“隆隆——”
峡谷崩塌的声音隔着很远传来，已经变得格外沉闷，像是大地深处某种巨兽的叹息。
那声音传到这片林地时，已经失去了原有的锐利，只剩下余波般的嗡鸣，在林木的枝干间缓缓回荡。
地面的震动将树梢上的积雪震落，簌簌而下，如同一场突如其来的小雪。
雪沫落在枯叶上，落在裸露的树根上，然后又重归平静。
这里也是多杜拉克。
但窄道的剧变似乎和这里无关。
当然。
也只是似乎。
这片林地距离窄道不远不近，既没有近到会被战斗和峡谷倒塌所波及，也没有远到完全看不见那高耸入云的山崖。
相反，由于地势稍高一些，窄道的情景在此处能观察得格外清晰，几乎一览无余。
冲天而起的烟尘，仍在坠落的巨石，在废墟间奔逃的渺小黑点……
一切尽收眼底。
风从窄道的方向吹来，带着尘土的气息，还有一丝若有若无的血腥味。
林地里的橡树静静地矗立着，枝干上挂满了积雪，在昏沉的天光下泛着幽暗的色泽。
在远处仿佛天崩地裂的景象映衬下，安静得近乎诡异。
“簌簌——”
一阵异动忽然打破了这片寂静。
林地中央，一株与其他林木没什么区别的粗壮橡树忽然颤了颤。
那颤抖很轻，轻得像是积雪滑落时的余震。
但紧接着，橡树粗糙的纹理上睁开了……
那是一双眼睛。
人的眼睛。
镶嵌在树皮之间，在那些纵横交错的纹理深处，缓缓睁开。
瞳孔是暗褐色的，几乎与树干的颜色融为一体，但那里面闪烁着的光芒，却绝不是树木该有的东西。
随后，那眼睛的主人开始从橡树中“走”出来。
是真的走出来。
就像是橡树分离出了一个人身。
树干上的纹理开始扭曲、蠕动，那些粗糙的树皮像是活过来一样，一层层翻卷、剥落，露出下面不该存在于树木之中的东西——皮肤。
苍白的皮肤。
一个模糊的人形轮廓从树干中缓缓凸显，先是头颅，然后是肩膀，然后是胸膛。
它挣扎着，像是在挣脱某种无形的束缚，又像是在从一场漫长的噩梦中醒来。
然后束缚化作了实质。
人与树之间，连接着将断未断的触须。
那些触须很细，细得像气根，又像是某种血管，从人身的各处延伸到树干深处。
它们随着人身的走出被一根根扯断，每一次断裂都发出极其轻微的声响。
断裂处流出的，竟然不是树脂，而是猩红的鲜血。
那些血滴落在积雪上，洇开一个个刺目的红点，冒着微弱的热气。
“啊——”
那人痛苦地低吼着，他的五官在抽搐，嘴唇颤抖。
眼睛半睁半闭，仿佛正在承受某种难以想象的煎熬。
表情扭曲又狰狞。
每一次触须的断裂，都会让它的身体剧烈一颤，都会让那张苍白的脸上多出一道痛苦的纹路。
等最后一根触须终于断开。
人身踉跄着向前迈出一步，险些扑倒在雪地上。
它扶住旁边的橡树，大口喘息着。
喘息声嘶哑而破碎，像是很久很久没有呼吸过的喉咙，正在艰难地重新学习如何吸气、如何呼气。
每一次呼吸都带着拉风箱般的杂音，喉结上下滚动，仿佛有什么东西堵在那里。
鲜血从那些触须断裂处渗出，顺着苍白的皮肤滑落，在雪地上滴出一串刺目的红点。
“这哪里是副作用大？”
它——更准确的说是他——吐出一口带着木渣的血沫在雪地上，低声抱怨。
声音沙哑得几乎听不清，像是锈蚀了多年的铁器第一次被翻出来使用。
“曼德拉煎药之后，从弹丸投射器开始，奥托兰的发明就开始不靠谱起来了……”
贝伦迪尔·罗格里德斯低头看着自己满身的伤口，看着那些还在渗血的断裂处，苍白的、几乎不像活人的皮肤……
他感觉自己几乎没了半条命。
但没办法。
一个人能携带的物资是有限的。
那么点口粮和装备，根本撑不了几天。
而且在这种远近都有魔物的地方，不用点特殊手段，物资就算足够，或迟或早，也只会成为多杜拉克的食物。
何况真正负担几人物资的王国之剑骑士，早就全部死于非命。
那些穿着金色铠甲的骑士，此刻正躺在窄道的某个角落，成为魔物的腹中餐，或者被埋在千万吨的碎石之下。
物资已经不是不够了。
而是在从窄道离开后，只剩两天的口粮。
除非他按照家族信中安排的那样，在那块古怪的黑石消散后，立刻逃离——回到多杜拉克远征军，或者直接离开万魔窟。
否则怎么都是不够的。
只能使用奥托兰意外研发出来的“树眠”仪式——完全融于树木，以达到敛息、固化生命力，近似于冬眠，更甚于冬眠的效果。
离开窄道之后，当时他最佳的选择当然是离开。
家族的任务已经完成。
那封信，那块黑石，那些指示，他都照做了。
他没有必要再冒着生命危险，在这该死的多杜拉克里再待下去。
而且他再待下去，也没有任何意义。
他只是一个中阶术士，多杜拉克远征军中，真正的底层。
在那些真正的强者面前，他本该连说话的资格都没有。
跟个小丑一样上蹿下跳，只是因为借了“秃子”拉多维德四世的势，借了所有有野心、且对蒂莎娅·德·维瑞斯不满的大势力的势。
那些人需要一个借口，一个靶子，一个可以用来试探、可以用来搅混水、可以用来在关键时刻落井下石的工具。
他就是那个工具。
可是现在——
他得罪了猎魔人，得罪了蒂莎娅·德·维瑞斯，甚至是桂冠银鹰和王国之……
不！
贝伦迪尔轻轻摇头，自己否定了自己。
当那块黑石的粉末从他手中扩散出去的那一刻，他就是整个多杜拉克远征军的死敌了。
所有人——猎魔人、术士兄弟会、桂冠银鹰、王国之剑、那些普通的士兵——只要知道真相，都会要他的命。
所以他理应拍拍屁股走人。
趁他们还没反应过来，还在窄道的废墟里挣扎时离开，越远越好。
可是……