就在这时，行宫的大门，“吱呀”一声，开了。
朱由校从里面走了出来。
他穿着一身明黄色的常服，站在高高的石阶上，晨光照在他身上，镀上了一层金边，像一尊神祗，威严，肃穆，不容侵犯。
他身后，跟着沈炼和锦衣卫亲卫，还有熊廷弼、史继楷等大臣，一个个脸色严肃，站在他身后。
现场瞬间安静了下来。
百姓们都屏住了呼吸，看着石阶上的年轻皇帝，连大气都不敢喘。
叶宰也停止了哭喊，抬起头，看着石阶上的皇帝，心里有点打鼓，却还是硬着头皮，又磕了个头：
“陛下，臣等...”
“叶卿。”
朱由校开口了。
“你说，萧景坤是清官。”
他的目光落在叶宰身上，锐利得像刀子，好像能看穿人心。
“他若真清，之前议罪银，他认的五万两，从何而来？”
“他若真清，你叶宰手里，攥着他什么把柄，能逼得他不得不死？”
一句话，轻飘飘的，却像一道惊雷，炸在叶宰耳边。
叶宰的脸色，“唰”地一下，就白了，像纸一样白，一点血色都没有。
他怎么也没想到，皇帝居然什么都知道！
连他攥着萧景坤把柄的事，皇帝都知道？
那他的那些谋划，那些小动作，在皇帝眼里，岂不是像小丑一样可笑？
叶宰张了张嘴，想辩解，却一个字都说不出来，浑身抖得像筛糠一样，额头的汗，“唰唰”地往下掉，砸在冰冷的石阶上。
现场的百姓们，也都懵了。
啊？
萧大人不是清官吗？
怎么还有五万两议罪银？
怎么还是被叶知府逼死的？
这...这到底是怎么回事？
人群里的议论声，又响了起来，只是这次，不再是骂皇帝，而是充满了疑惑。
朱由校看着叶宰那副失魂落魄的样子，冷笑了一声，往前踱了一步，居高临下地看着他。
“对贪官污吏，朕决不轻饶！”
“矫枉，必过正。”
“朕若此刻低头，以后还整什么吏治？
江南那些豪绅、盐商、矿主，都在等着看朕这股风，能刮几天。
朕若在你东昌府就软了，到了江南，朕还有什么脸谈整顿？”
他说得很平静，却字字千钧。
叶宰瘫在地上，面如死灰。
完了。
所有的谋划，所有的把戏，都完了。
皇帝根本不吃这一套。
朱由校没再看他，挥了挥手，冷冷道：
“把人收监。”
“是！”
沈炼应了一声，手一挥，十几个锦衣卫亲卫立刻冲了上去。
“你们干什么！放开我！我要为我夫君伸冤！”
萧夫人尖叫着挣扎，却被两个锦衣卫嬷嬷架住，拖了下去。
那几个带头闹事的托，还有几个跳得最凶的府学廪生、乡绅，也被锦衣卫当场按住，捆了起来，押入牢中。
“啊？凭什么抓我们？”
“我们是为萧青天伸冤！你们逼死忠良，还不让人说吗？”
有人不服，大喊大叫。
“闭嘴！”
沈炼冷冷道：“聚众闹事，冲撞圣驾，按律当斩！再敢喧哗，就地正法！”
一句话，吓得那些人立刻闭了嘴，脸色惨白，不敢再说话。
现场鸦雀无声。
所有人都看着石阶上的皇帝，眼神里充满了震惊。
他们本来以为，皇帝要么会退让，要么会暴怒，跟他们辩解，没想到，皇帝根本不跟你废话，直接抓人。
这也...太刚了吧。
朱由校站在石阶上，扫了一眼下面的官员和百姓，又补了一句：
“锦衣卫，按名册，挨家拿人。”
“所有逾期不自首的官员，全部抓捕归案，严查到底，该抄家的抄家，该杀头的杀头。”
“敬酒不吃吃罚酒，既然他们不想好好自首，那就别怪朕不客气。”
“是！”
魏忠贤立刻躬身应道，带着一队锦衣卫、东厂番子，转身就走，去抓那些没自首的官员。
叶宰跪在地上，整个人像被抽空了一样，呆呆的，眼神空洞。
他昨夜在府衙里，推演了无数种结局。
皇帝震怒，下令彻查。
皇帝沉默，跟他们谈判。
皇帝勉强退让，答应暂不追究...
他想了无数种可能，唯独没算出这一种：
皇帝根本不跟你谈道理。
你摆阵势，你搞舆论，你逼宫，他连辩都不跟你辩，直接掀了棋盘。
所有的谋划，所有的算计，所有的把戏，在绝对的皇权面前，都成了笑话。
什么万人血书，什么清官自尽，什么舆论汹汹，皇帝根本不在乎。
他想杀的人，谁也保不住。
朱由校站在石阶上，冷眼看着底下乱哄哄的人群，看着叶宰瘫在地上面如死灰的样子，心里没有半分波澜，只有浓浓的厌恶。
其实从叶宰连夜从魏家湾赶回东昌府的那天起，他的一举一动，就全在锦衣卫的眼皮子底下。
找府学廪生写《圣德南巡赋》，安排人造假祥瑞、染白乌鸦当“白乌”、找画师画“紫气东来”图，连夜赶制万民伞，拉着山东三司官员凑议罪银...
甚至深夜密会刘桐汝、两人密谋弑君的只言片语，锦衣卫的密探都记得清清楚楚，一五一十地报到了他的御案上。
就连昨夜叶宰把萧景坤叫到府衙后堂，逼他自尽当“忠良”棋子的整个过程，连两人说的每一句话，都记得分毫不差。
这些事，朱由校都知道。
他就是故意等着。
等着叶宰把所有把戏都演完，等着他把“忠良被逼死”的戏码做足，然后再当众掀翻他的棋盘。
让所有人都看看，这些口口声声喊着“忠良”“民心”的官员，肚子里藏的都是些什么龌龊心思。
在他看来，叶宰这种人，比单纯贪钱的贪官还可恶。
萧景坤虽然也贪，至少还修了水利、办了义学，多多少少给百姓做了点实事，算不上纯坏。
可叶宰呢？
他眼里只有自己的乌纱帽，只有自己的身家性命，下属的命是他的棋子，百姓的民意是他的工具，为了自保，什么阴损的招都使得出来。
拿别人的命换自己的前程，这种官员，留着何用？
“骆思恭。”
朱由校淡淡开口。
“臣在！”
骆思恭连忙上前躬身。
“把东西抬出来，给百姓们看看。”
朱由校抬了抬下巴。
“也让大家都知道知道，他们嘴里的‘萧青天’，还有这位‘体恤下属’的叶知府，到底是什么货色。”
“臣遵旨！”
骆思恭一挥手，十几个锦衣卫立刻抬着三个大木箱子走了过来，“咚”的一声，放在石阶前的空地上。
箱子打开，里面是厚厚的账本、供词。
还有几个穿着百姓衣服的人紧随其后出现，都是被衙役逼着按血书指印的人证。
“各位父老乡亲！”
骆思恭站在石阶上，声音洪亮，传遍了整个广场。
“陛下知道大家受了蒙蔽，今天就让大家看看真相！”
他拿起最上面的一本账本，高声念道：
“这一本，是东昌府知府叶宰的私账！
天启五年到天启七年，叶宰共贪墨漕粮折银三十七万两，贪墨商税二十二万两，强占民田一千七百亩，收受贿赂共计十八万两，合计白银七十七万两！”
“这一本，是聊城县知县萧景坤的账目！
天启元年到天启七年，萧景坤挪用修河库银五万两，贪墨漕运回扣八万两，苛捐杂税摊派所得四万两，合计白银十七万两！
所谓‘萧青天’，不过是拿贪来的银子，给自己博了个好名声！”
话音刚落，底下的百姓们立刻炸开了锅。
“什么？萧青天也贪了？还贪了十几万两？”
“不能吧？他不是给咱们修了运河吗？怎么会贪钱？”
“嗨，修运河才花几个钱？他贪的比花的多得多！合着咱们交的税，都进他腰包了？”
百姓们议论纷纷，脸上满是震惊，之前的悲愤，一下子淡了不少。
“还有！”
骆思恭又拿起一张供词，高声道：
“这是叶宰府里师爷的供词！
昨夜，叶宰把萧景坤叫到府衙后堂，逼他自尽，说只要他死了，就能当‘圣人’，就能逼陛下让步，保住整个山东的官员！
萧景坤是被叶宰逼死的，不是被陛下逼的！”
“什么？！”
百姓们更震惊了，纷纷看向瘫在地上的叶宰。
“居然是叶知府逼死的萧青天？”
“太狠了吧？为了自己活命，逼下属去死？”
“这还是人吗？简直是畜生！”
叶宰趴在地上，浑身抖得更厉害了，脸埋在地上，不敢抬头。
他怎么也没想到，连昨夜的密谈，锦衣卫都知道得一清二楚！
他的所有秘密，在皇帝面前，就像没穿衣服一样，一览无余。
“还有这所谓的‘万人血书’！”
骆思恭指着那匹白绫，冷笑道：
“根本不是百姓自愿按的！是叶知府派了衙役，连夜挨家挨户踹门，逼着大家按的！有没有这回事，大家心里都清楚！”
他说着，指了指身后的几个百姓：
“这几位，就是被衙役逼着按手印的乡亲，大家可以问问他们，是不是真的！”
那几个百姓站出来，你一言我一语地说了起来：
“是真的！昨夜三更天，衙役踹开我家门，拿着刀逼我按手印，我没办法才按的！”
“我家也是！我爹卧病在床，他们说不按就把我爹抓去坐牢，我一个妇道人家，只能按了！”
“我还听见衙役说，这是叶知府的命令，谁敢不从，就按谋反论处！”
...
几句话，彻底坐实了血书是假的。
底下的百姓们，彻底炸了。
“好啊！原来都是假的！”
“什么忠良被逼死，什么万人血书，都是叶宰编出来骗咱们的！”
“拿咱们当枪使？太过分了！”
“亏我刚才还替萧大人哭，原来都是假的！皇帝是来查贪官的，是好事啊！”
“对！这些贪官，就该杀！陛下圣明啊！”
...
百姓们的口风，一下子就变了。
刚才还在骂皇帝“刮地皮”，现在全都骂起了叶宰，骂起了贪官，还有人对着石阶上的朱由校，跪了下来，高声喊：
“陛下圣明！是草民等受了蒙蔽，误会陛下了！”
“求陛下严惩贪官！还咱们百姓一个公道！”
“陛下圣明！吾皇万岁万岁万万岁！”
...
越来越多的百姓跪了下来，山呼万岁的声音，一浪高过一浪，比刚才接驾的时候，还要真诚，还要响亮。
朱由校看着底下的百姓，脸色缓和了些，抬手压了压：
“诸位都平身吧。”
“朕南巡，不是来刮地皮的，是来查贪官，是来给百姓做主的。
贪官污吏，欺压百姓，吸你们的血，吃你们的肉，朕不答应。”
“不管是多大的官，不管有什么背景，只要贪了，只要害了百姓，朕就一定杀。
杀一儆百，杀到没人敢贪为止。”
“朕今天把话放在这儿：
有冤的，有苦的，都可以去行辕告状，朕给你们做主。
只要证据确凿，朕一定给你们一个公道。”
一番话，说得百姓们热泪盈眶，纷纷磕头：
“谢陛下！陛下圣明！”
“有陛下这句话，咱们就放心了！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
这就是民意。
叶宰妄想操控民意来威胁他，却不知，朱由校本身就是玩民意的高手。
此刻聚拢在行宫外的百姓，可有不少是锦衣卫的暗探，有他们在，引导舆论太简单了。
和他这个皇帝斗，叶宰的手段，实在是太过于稚嫩了。
朱由校没再多说，转身往行宫走去。
沈炼和锦衣卫亲卫立刻跟上，护在他左右。
叶宰趴在地上，听着身后山呼海啸的“万岁”声，听着百姓们骂他“狗官”“畜生”的声音，彻底瘫软了。
他输了。
输得一败涂地。
他以为自己的计划天衣无缝，以为能用舆论逼皇帝让步，结果从一开始，他就像个跳梁小丑一样，在皇帝眼皮子底下表演，所有的把戏，都被皇帝看得清清楚楚。
皇帝不拆穿，只是等着他把脸凑上来，再一巴掌把他扇到泥里，让他永世不得翻身。
叶宰闭上眼睛，两行浊泪流了下来。
完了。
一切都完了。
...
另一边。
平山卫指挥使衙门。
“砰！”
刘桐汝狠狠一巴掌拍在桌上，茶杯被震得跳了起来。
“妈的！狗皇帝！真他妈不给活路！”
他满脸横肉抖着，眼睛里布满了血丝，像一头被激怒的野兽，凶狠得吓人。
刚才手下来报，行宫那边的事，他都知道了。
萧景坤死了，万人血书也摆了，结果皇帝根本不吃这一套，直接抓人，连叶宰都要完蛋了。
议罪银没用，逼宫也没用，皇帝是铁了心，要把东昌的官员往死里整。
既然如此，那就别怪老子不客气了！
刘桐汝咬着牙，眼神里闪过一丝狠厉。
他本来还抱着一丝幻想，觉得叶宰能搞定皇帝，能让皇帝让步，大家都能保住命。
现在看来，幻想就是幻想。
狗皇帝根本不按常理出牌，油盐不进，就是要杀人。
既然不让他活，那大家就都别活了！
“刘忠！”刘桐汝吼了一声。
“老爷！”
刘忠立刻从外面跑了进来。
“怎么样，弟兄们都准备好了吗？”刘桐汝沉声问。
“回老爷，都准备好了！一百二十个弟兄，都是跟您过命的，个个能打，早就等着您的命令了！”
刘忠躬身道，语气里带着兴奋。
“兵器呢？”
“都备好了！刀枪、弓箭、火油，还有凿船的凿子，都准备好了，藏在运河边的货栈里，随时能取。”
“好！”
刘桐汝点了点头，眼神阴鸷。
“既然狗皇帝不给活路，那就别怪老子心狠手辣！老子跟他拼了！”
鱼死网破！
今日就让狗皇帝尝尝落水的滋味！
敢杀我刘桐汝？
哼！
皇帝老子我都敢杀！
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