襄阳。
头裹青巾的起义军攻城已持续整整七天。
“青巾军”的首领、又被教内称为“总教师”的王聪儿站在汉水东岸高坡上，望着对岸樊城方向升起的浓烟，面色沉凝如铁。
自领导起义军后，王聪儿便一改从前装束，不管在哪都是身披红绸战袍，腰悬三尺青锋，长发于脑后束成一束，看着英气勃发。
然而，此刻的白莲圣姑眼底深处的疲惫却是怎么也掩不去。
七天来，王聪儿几乎没有合过眼。
“总教师！”
一名传令兵跌跌撞撞跑上高坡，大声叫喊：“东门攻下来了！”
王聪儿眼中精光一闪，快步迎向那传令兵，脸上却没有立刻露出喜色，而是沉声问道：“弟兄们伤亡如何？”
传令兵低下头，声音带着哭腔：“总教师，兄弟们死了不少，徐大香主也阵亡了！”
“徐大死了么？”
王聪儿的手微微一顿，这徐大是她从襄随带出来的老兄弟，也是其丈夫齐林的结拜兄弟，起事以来每战必身先士卒，多少绝境困境都是徐大带领教众奋勇冲杀方才取胜。
未想，今日徐大却是葬身在这樊城。
不止最能打的徐大战死，攻城以来损失的香主、坛主多达二十余人，战死的教众更是多达六千余人。
可以说，哪怕这樊城被起义军成功攻下，付出的代价也远大于收获。
因为，战死的这六千多青壮是起义军的核心力量，也是信仰最坚定的教众。
损失就损失了，短期内根本无法补充。
想起事之初，王聪儿和姚之富、刘起荣等在襄阳、钟祥一带旬月之间便聚起五六万人马，当时百姓箪食壶浆，青壮争相入伍，清军则望风披靡，连攻数城震动湖北。
声势不可谓不浩大。
然而，起义军在一开始就走了错误道路，他们并没有第一时间建立地方政权，反而不断冒险攻打清军驻守的城池。
攻不下则改攻其它地方，即便攻下也只是将城中富户连同官府钱粮洗劫一空，没有任何长久打算。
同时下面的教徒当山大王的思想也严重，不时有人脱离大队占山为王。
结果就是起义军越打人越少，也越来越不得人心，且始终无法在湖北站稳脚跟。
而清廷的反应比王聪儿预想的要快得多。
清廷先后调集湖广总督毕沅、湖北巡抚福宁、荆州将军兴肇，内大臣额尔登保等部向青巾军大举进逼。
同时还有参与平苗战事的清军也被抽调进入湖北参战。
仗着兵力和火器优势，清军步步进逼将青巾军压缩在襄阳、钟祥一带的狭长区域里。
樊城这座重镇成了起义军必须攻破的存在，因为这是起义军唯一突出去的生路。
然而攻城伤亡惨重，不攻城则被困死。
这就是起义军面临的困境。
高坡下又传来一阵急促马蹄声，军师姚之富策马而来，身后跟着几名浑身浴血的将领。
“总教师！”
翻身下马的姚之富快步走到“情人”王聪儿面前，却是毫不迟疑说了一句让在场白莲将士都为之惊呆的话，“樊城已经拿下，咱们得立即走，绝不能再攻襄阳！”
“为何？”
王聪儿不解看着情郎。
姚之富没有立即说话，而是从袖中取出一张手绘地图铺在地上。
这张地图是前阵从德安前来投奔的洪宝所献，地图绘的比清军用的还详细。
得此地图，本就擅于谋略的姚之富可谓如获至宝。
洪宝则凭借这张地图成功获得王聪儿信任，被委以右军主将之职。
“总教师，清军增援已经到了。北面，荆州的满鞑子不日即抵襄阳；西面，额勒登保的八旗兵正从宜昌方向压过来；南面，湖广总督毕沅亲自督师...”
姚之富用手指着地图上几个要点，“清军对我军已形成三面合围之势，若再强攻襄阳即便拿下此城我军也必然元气大伤，届时三路清军齐至我们困守孤城，注定瓮中之鳖！”
盯着地图的王聪儿听着情郎所说，眉头紧锁。
她不是不知道清军即将对自己形成合围之势，但好不容易拿下樊城，眼看襄阳唾手可得，此时撤围，将士们会怎么想？
见王聪儿犹豫，姚之富自是知她心意，不由说道：“总教师，当断不断，反受其乱！若要成事，眼下唯有离开湖北一途！”
王聪儿怔在那里，之前姚之富便劝她率众攻入河南，搅动中原之地，学那明末的李自成裹挟百万之众北上直捣鞑子老巢燕京。
这个战略既冒险，却又胆大的很。
成了，万事可定。
不成，大不了继续流窜到其它地方。
就不信清廷被搅成这样，天下人还不起来奋而杀鞑！
王聪儿不是没有考虑过这个提议，但湖北是白莲教的根基所在，教众的田产家业都在这里，让他们抛家舍业去外省，又谈何容易？