三月十五，会试放榜。
王大牛挤在人群中，踮着脚尖往榜上看。
这一次他没有乡试时那么紧张，因为心里多少有些底，策论虽然写得很一般，但算术和格物他都答得还可以，应该不至于考的太难看。
“王大牛……王大牛……”
他的眼睛在榜上飞快地扫过。
找到了！
三百三十八名。
排名已经非常靠后，几乎属于末流的那几名，但他显然非常满意。
毕竟，连他自己都不敢想，自己区区一个县学毕业，顶多有点天赋的学霸，还没去过府学，居然能这么一路过关斩将，考上贡士。
会试是在南京贡院考出来，虽然还没经过殿试，不能称进士，只能称贡士，但实际已经差不多了。
现在也不是北宋初年，只要考过了会试，基本都是不可能淘汰，已经可以算是准进士了。
甚至于，王大牛都还在看榜，忽然就有一位仁兄大喊：“会试第一名！我是会试第一名，我是会元，我是会元！哈哈哈！”
“什么？会元？会元在哪？我家老爷有位千金，还未出嫁，不知会元郎……”
“哎哎，我家小姐也是待字闺中，会元郎！”
“老夫有一女……”
一时间，场面演变得相当混乱。
到处都是提前过来榜下捉婿的商人、富豪，倒是没有几家大户士绅。
现在还是会榜，还不到真正殿试后的黄榜，会元只是会试第一名，不代表殿试就能第一名，就能得状元了。
所以真正的顶级豪门，此刻还都非常克制，默默等待殿试结果，再过来找机会榜下捉婿，再不济也要跟新科进士们搞好关系。
商人在新朝虽然地位大大提高，还有朝廷的扶持，但说到底还是不如过去的顶级豪门，真到了殿试结束，往往是抢不过那些大户。
这不，会试刚放榜，就有商人提前过来碰运气，好歹会试之后必定会是进士，那就是半步入官了。
商人想要最多，不还是落个官身，抬高家门嘛！
王大牛因为只是末流几名，没有参与那些个破事，挤出人堆准备去找赵知遥报喜，却发现那山东大汉正蹲在墙角，一脸沮丧。
“老赵，你怎么了？”
“他娘的，落榜了！我就知道，最后的策论没写好，还有前面那几道大题……”赵知遥都没说完，就恨不得干脆扇自己一耳光。
“额……”
王大牛张了张嘴，也不知道该说啥。
赵知遥倒是也洒脱，沮丧了片刻，突然站起来拍了拍身上泥土：“没事，大不了再考一年。走，大牛兄，咱们喝酒去！”
“哦……好！”
“对了，大牛兄可考上了？”
“考是考上了，就是末流，三百多名……”
“我去，那今天得你请客！”
“好嘞！今日不醉不归！”
两人哈哈大笑，勾肩搭背离开放榜现场。
……
会试结束，南京的新科考生已经基本走的差不多。
当初拥挤的数千落榜考生，要么沮丧归家备战下次科举，要么就听从朝廷安排，以举人身份直接入仕服调。
大汉新朝，到处都是百废待兴，对官员、尤其是基层官吏人才，都是比较稀缺。
这三年一回的落榜考生，正好可以拿来填充地方官吏、学府的人才缺口。
等到大部分落榜考生都离京了，剩下的就是三百多录取的新科贡士了。
这三百多新科贡士，总算是不用天天摆地摊、卖大饼的赚钱混着了。
新科贡士都有统一安置的临时官舍，官舍提供免费食宿，正好可以解大部分穷苦考生的囊中羞涩。
当然，要是嫌弃免费官舍条件，不想住的也可以自己花钱住客栈，朝廷并不会强制。
又过一月，四月二十一，殿试。
紫禁城，奉天殿。
包括王大牛在内，三百多名贡士身着崭新袍服，按名次排列在殿前丹陛之下，鸦雀无声。
这也是这些年轻人，人生中第一次，也可能是唯二两次（还有一次是传胪大典），能正儿八经的进入皇宫奉天殿的机会。
王大牛站在人群末流，还没来及看看大殿巍峨。
站在前方的礼官，忽然高唱：“陛下驾到！”
“嘟嘟嘟嘟~~~~！”
“嘟嘟嘟嘟~~~~！”
钟鼓乐队齐鸣，聂宇身着明黄龙袍，头戴汉式冠冕，在女官和内侍簇拥下，缓缓生座。
一众新科贡士连忙下跪，山呼万岁。
王大牛借着眼角余光，偷偷看了一眼，就见龙椅上的皇帝相当威严，且非常年轻，不比他们这些新科贡士大几岁。
“免礼，平身。”
皇帝的声音不大，却清晰地传遍整个大殿。
这属于紫禁城的特殊建筑构造，利用了峡谷的回声原理，能够让声音扩大，也能折射光线，让龙椅正中的皇帝显得格外庄严。
聂宇环视一圈，缓缓开口：“尔等皆是通过乡试、会试，一路过关斩将而来，可谓天下英才。然，殿试乃取士最后一关，朕要亲眼看一看，尔等是否真有过人之处。”
说着，顿了顿，从御案上拿起一份卷纸，慢慢展开。
“殿试策论只有一题，尔等且听好了。”
殿内鸦雀无声，所有贡士已经各自落座，正竖起耳朵倾听。
聂宇朗声道：“今日之天下，非昔日之天下。我大汉立国九载，东收辽东，西定高原，南抚交趾（广南），北慑草原。然，天下仍未太平，四夷仍未宾服。荷兰与英吉利战于南洋，沙俄虎视于岭北，天竺为外夷所据，西域更是诸国林立。尔等以为，我朝当以何者为先？当以何策应对？各抒己见，不必拘泥，朕洗耳恭听。”
话音落下，殿内一片寂静。
贡士们有的低头沉思，有的对着白卷发愣，还有的倒是已经有了思路，开始在腹中打草稿。
王大牛听完同样愣住了。
这题目比会试的策论还要宏大，涉及南洋、岭北、天竺、中亚，几乎囊括了大汉周边所有的战略方向。
他深吸口气，闭上眼睛，努力在脑海中整理思路。
南洋……荷兰与英国打仗，朝廷似乎准备坐山观虎斗，这点在他来了南京后，感触越发明显。因为朝廷似乎没有什么大的动兵迹象，也可能是他没看出来……
岭北……沙俄东扩，这他没啥好想法，只知道最笨的办法，多修城堡、增加驻军、收服当地土著部落……
天竺……他记得这里有英国人的地盘，而且天竺离大汉实在太远了，没法直接干涉，最好的办法还是扶植当地势力进行牵制……
西域……丝绸之路要想打通，办起来也不是很难，只要屯田、设市、收服西域诸部，这也是一千多年大汉的经略法子……
王大牛先把这些能想到的东西一条条列出来，尽量用最简单的句子写下来。
没有什么华丽的辞藻，也没有什么很生僻的典故，殿试这种东西，写的越华丽，越没有东西，皇帝可能就越不喜欢。
快速的写完之后，王大牛又自己通读一遍，改了改不通顺的地方，确定没啥问题，才开始誊抄。
两个时辰很快过去，要交卷了。
倒是没出现什么考生没写完的智障情况，这可是殿试，一个国家最严肃的场面。
而且能来考殿试的，都是千军万马杀出来的人才，不可能会有时间到了还没写完，甚至皇帝亲自掌灯给你写到半夜。
这特么不是开玩笑吗？
王大牛交了卷子，走出奉天殿时，腿都有些发软。