林启良闻言，微微一怔。
他本是打算直接回营中商议后续安排的，但转念一想，这些华人在普吉岛经营数十年，对当地的地形、水文、风向，乃至缅甸沿海的情况，必然比初来乍到的吴家军队熟悉得多。
再者，都是潮州、闽南人，说到底是同乡，亲近一番也没什么坏处。
“陈掌柜客气了。”他将帖子收入袖中，笑道，“既然诸位盛情，林某恭敬不如从命。今晚一定到。”
陈文德大喜，连连拱手：“将军肯赏光，是我等的荣幸！那便说定了，到时候，我等恭候将军大驾。”
林启良点点头，目送陈文德离去，这才继续朝码头走去。
酉时三刻，城中唯一的一间酒楼中。
说是酒楼，其实不过是城中最大的一处饭馆，两层木楼，门面不大，倒也干净。
陈文德领着几位矿主早早便在门口候着，见了林启良，连忙迎上去，引着上了二楼。
在座的共有六七人，都是岛上数得着的华人矿主。
有的在普吉岛经营了二三十年，有的才来了几年，但个个都是靠锡矿发了家的。
席间，众人轮番敬酒，林启良也不推辞，一一饮了。
酒过三巡，气氛渐渐热络起来。
陈文德放下酒杯，叹了口气，道：“林将军有所不知，我们这些人在这普吉岛上讨生活，着实不易啊。”
林启良眉头微微一挑，没有接话，只是静静听着。
陈文德看了看在座的几人，继续道：“我们这些人，在此地可是经营了十数年了。先前陈夫人主政时，岛上还算安稳。
她老人家虽是暹罗人，却对我们华人一视同仁，从不偏袒。
锡矿的税赋也定得公道，我们这些矿主，日子还算过得去。”
他顿了顿，这才道：“可自从陈夫人年纪大了，将政务交给儿子陈天之后，这岛上的风气就变了。那陈天，心胸狭窄，又瞧不上我们华人。
这几年，加税、刁难、盘剥，什么手段都使出来了。去年，他还想强占我的矿场，硬要我交出来。
我托了不少关系，花了大把银子，才算保住了。”
另一位矿主也愤愤道：“可不是嘛！我们这些潮州、福建人，在这岛上辛辛苦苦几十年，赚的每一分钱都是血汗换来的。他陈天倒好，坐在衙门里动动嘴皮子，就想把我们赶走。”
“还有更过分的。”第三个人接口道，“他借口防备缅甸人，强征我们矿上的劳工去修城墙、挖护城河，一分钱不给，还不包饭。
工人们怨声载道，可敢怒不敢言。”
陈文德看着林启良，试探着问：“林将军，贵军此番北上，不知要在普吉岛驻扎多久？日后……会不会将此地也纳入吴家治下？
若是那样，我等必然倒屣相迎，举双手赞成。”
林启良心中倒是颇为诧异，万万没想到这群人大张旗鼓邀请自己便只是为了这些事。
不过，普吉岛确实算是个要地……
林启良心中虽有想法，但面上却不显，只端起酒杯，抿了一口，回道：“诸位掌柜的心意，林某心领了。不过军务大事，不是林某能擅自做主的。
我家总督大人自有安排，该怎么做，到时候自然会知会诸位。”
他顿了顿，语气温和了几分：“至于眼下，诸位只管安心经营便是。吴家的军队驻扎在此，首要任务是抵御缅甸人，不会干扰诸位的生意。
若有什么难处，只要不违反军纪，能帮的，林某一定帮。”
众人闻言，虽未得到确切答复，却也稍稍安了心。又饮了几杯，说了一番客套话，林启良便起身告辞了。
陈文德一直送到楼下，拉着林启良的手，低声道：“林将军，今日多有叨扰。他日若有用得着我们的地方，只管开口。
我们这些人虽没什么本事，可在这岛上经营多年，人脉、消息、劳力，多少还是有些的。”
林启良拍了拍他的手背，笑道：“陈掌柜客气了。日后若有需要，一定麻烦诸位。”
夜风微凉，林启良独自走回码头。
沿途的街道已经安静下来，只有几盏灯笼在风中摇曳。
他一边走，一边想着方才席间的对话。
这普吉岛，位置确实重要。
紧邻缅甸，若是经营得当，可以成为袭扰缅甸沿海乃至威慑更西边某些势力的前哨基地。
不过，眼下他朗城的情况比他预想的要复杂。
陈夫人虽好，却已年老；陈天能力平庸，又对华人心存芥蒂。
若是想将这里作为长期据点，日后少不得要费些周折。
想着想着，他却摇摇头将这些思绪都收敛起来。
这些事自有总督大人去操心，他眼下最重要的，还是北面的战事。
普吉岛虽好，可距离缅甸的沿海的核心区域仰光、勃生等地，还是太远了。
以此为基点，舰队虽能出击，可往返一趟要耗费不少时日，对缅甸沿海的威胁终究有限。
他们还需要继续北上，在更靠近缅甸腹地的地方，找到一个更合适的落脚点。
……
数日后，他朗港。
这几日，林启良一面安排舰队补给休整，一面与陈夫人母子反复商议岛上的防务事宜。
他朗城城墙老旧，火炮更是寥寥无几，若是就这般拿来当作前沿基地，实在有些简陋。
林启良提议召集岛上华人矿工和本地民夫，抓紧修缮城防、加固码头、储备粮草，将这座港口打造成一个稳固的后方支撑点。
至于他自己，则打算带着部分船只人手继续北上。
不过此番北上，他并不准备将全部船只都带上。
毕竟，如今还不是决战的时候，自然用不着倾巢而出。
况且，普吉岛位置重要，多留些人手在这里，既是为协防，也是为稳固后方。
至于陈夫人母子……他敬重陈夫人的功绩，却也不会彻底放下戒心。
防人之心不可无，在这异地他乡，多留一手总没有坏处。
临行前，陈夫人又亲自带着陈天到码头送行。
船队已经整装待发，桅杆如林，帆影幢幢。
陈天看着那支庞大的舰队，忍不住凑上前，低声问道：“林将军，不知贵军此番北上，首要目标是何处？可否透露一二？”
林启良看了他一眼，微微一笑，却依旧不回答，只是道：“陈大人，行军之事，不便多言。待时机成熟，自然会告知贵方。”
陈天碰了个软钉子，脸上有些挂不住，转身便走开了。
陈夫人见状，心中更加叹息，却也不好多说什么。
她上前一步，低声道：“林将军，海上风浪大，多加保重。他们这边，有老身在此守着。”
林启良郑重地点了点头，又拱了拱手，转身踏上了跳板。
……
丹老群岛，位于安达曼海东岸，是缅甸南部沿海最大的群岛。