一名连长凑过来，满脸的不甘心：“营长，勃固城那边都打完了，咱们在这儿干等了好几天，连个缅军影子都没见着。
这算什么事？弟兄们都憋着一股气呢。”
赵铁柱放下望远镜，瞪了他一眼：“什么叫干等？咱们的任务就是守住这条路，不让仰光的援军过去。
勃固能顺利拿下，也有咱们的一份功劳。”
“可那功劳簿上会不会写咱……”连长嘀咕道。
“闭嘴！”赵铁柱低声喝道，“这次可是总督大人亲自领兵，你当了这么多年兵，不知道大人是什么样的人吗？
这点道理还不懂？仗有的打，急什么？”
连长讪讪地退了下去，但营中的气氛确实有些沉闷。
远处勃固方向传来的炮声已经停了，派去联络的斥候刚刚传回消息——勃固城已被攻破，自家大军正在入城。
消息传开，士兵们又是欢喜又是失落。
欢喜的是仗打赢了，失落的是自己没能赶上这场酣畅淋漓的大战。
赵铁柱心中也有些不是滋味。
他带兵多年，什么硬仗没打过？
可这次偏偏被派到这儿蹲守，眼巴巴地看着别人立功。
他心里虽也不痛快，但面上不能露出来。
他是营长，他若先乱了，底下的人更压不住。
“都打起精神来！”他走回队伍中，拔高声音，“仗还没打完呢！勃固是拿下了，可仰光的援军随时可能来。到时候，就该我们露脸了！”
士兵们懒懒地应了几声，显然没太当回事。
毕竟，仰光那边如果要派军队支援，早就该来了，总不能等到如今勃固都没了又派人来了吧？
就在这时，官道西边忽然传来急促的马蹄声。
一名斥候策马狂奔而来，到了近前翻身下马，气喘吁吁地跑到赵铁柱面前，单膝跪地：“营长！西边……西边发现缅军！
人数不少，至少有两千人！全是步兵，火枪装备不低，行军速度很快，估摸着再有两个时辰就会经过这里！”
赵铁柱眼睛猛地一亮，原先脸上的那点郁闷一扫而空。
“来了！”他咧嘴一笑，转身朝士兵们吼道，“都听见了吗？缅军来了！别他娘的一脸丧气样了！都给老子打起精神来，准备干活！”
赵铁柱又转向那斥候：“看清楚了？是哪支部队？打的什么旗号？”
斥候道：“打的像是敏廷的旗号！应该就是从仰光来的那支援军！
听说那敏廷是孟云派来的，手下两千人，都是从阿瓦调来的精锐，火枪多，训练也好。”
赵铁柱哼了一声：“精锐？那正好。打土人没意思，打精锐才过瘾。”
他快步走回土坡，举起望远镜朝西边望去。
官道尽头，尘土飞扬，隐约可见一支队伍正朝这边移动。
步伐整齐，队列森严，确实不是那些临时征召的缅军能比的。
“传令兵！”他厉声道，“立即派人快马回勃固，禀报总督大人——仰光援军已出，约两千人，正沿官道朝勃固方向赶来，预计两个时辰后与我部接触。”
“是！”一名传令兵翻身上马，朝勃固方向疾驰而去。
赵铁柱转身面对部下，目光扫过那些早已按捺不住的士兵，声音沉稳却带着几分冷冽：“都说缅甸人精锐，是从阿瓦调来的精兵，火枪多、训练好。
我倒是要试试，和他们比起来，咱们总督府的兵到底怎么样，是骡子是马，拉出来遛遛！”
“各连进入预设阵地！依托胸墙，没有我的命令，不许开火！把缅军放近了打！听号令齐射！
第一排打完蹲下装填，第二排跟上，轮番射击。谁要是慌了手脚，丢了咱们营的脸，军法从事！”
“是！”几个连长领命，各自带兵进入官道两侧提前构筑的简易工事。
胸墙是用砍倒的树木和沙袋垒起来的，不高，却足以在缅军火枪齐射时提供掩护。
士兵们趴在胸墙后面，火枪架在沙袋上，枪口对准官道方向。
刺刀在晨光下闪着寒光。
赵铁柱蹲在一处土坡后面，举着望远镜，死死盯着西边的官道尽头。
官道上，敏廷的部队正在急行军。
两千人的队伍拉得很长，步兵在前，辎重在后，队列还算整齐。
敏廷骑在马上，面色阴沉。
从仰光出发以来，他就隐隐觉得不对——沿途遇到的斥候太多了。
那些唐人的探子像苍蝇一样围着他的队伍打转，赶不走，抓不住。
他们的一举一动，恐怕早就被唐人看在眼里。
“加快速度！”他回头朝身后的队伍吼道，“都给我打起精神来！天黑之前必须赶到勃固！”
一名副官策马凑过来，低声道：“都统，咱们的行踪恐怕已经暴露了。唐人会不会在前面设伏？”
敏廷没有回答，只是攥紧了缰绳。
他心中清楚，趁唐人攻城不备、偷袭后方的心思，已经不现实了。
他现在的目标只有一个——尽快赶到勃固，哪怕不能击退唐人，也要牵制住他们的兵力，减轻勃固城中的压力。
勃固不能丢，至少不能这么快就丢。
若是勃固在援军赶到之前就陷落了，他这两千人就算到了城下，也成了孤军。
到时候，别说解围，自己能不能活着回去都是问题。
“报——！”
前方一名斥候飞奔而来，马蹄卷起一路尘土。
他翻身下马，单膝跪地，气喘吁吁地道：“都统！前方五里处官道上发现大量唐军！他们依托地形构筑了工事，挡住了去路！人数……人数约莫一千左右！”
敏廷脸色一沉。
他策马向前，行了一程，登上一处小丘，举起望远镜。
果然，前方官道被一道低矮的胸墙截断。
胸墙后面，密密麻麻的唐军士兵伏在掩体后，火枪探出，刺刀如林。
旗帜在晨风中飘扬，队列严整，毫无慌乱之色。
敏廷放下望远镜，冷笑一声。
人数不过千人，就敢拦他两千精兵？
他敏廷在阿瓦练兵多年，手下的兵是缅甸军中少有的精锐，火枪装备率超过六成，训练有素，令行禁止。
出发前他曾放出豪言：唐人就算有两倍于他的兵力，他也不放在眼里。可如今，挡在他面前的，只有区区一千人，还不到他的一半。
“就这么点人，也想拦住我？”敏廷嘴角浮起一丝讥讽，“唐人未免太看不起人了。”
他转过身，对副官道：“传令，全军列阵。正面推进，让那些唐人见识见识，什么叫做真正的精锐。”
“都统，要不要先派斥候侦察两翼，以防……”副官迟疑道。
“不必！”敏廷打断他，“他们人少，分兵就是自寻死路。集中兵力，正面击溃他们，然后直奔勃固。我们没有时间浪费在这里。”
号角声响起，缅军开始变换阵型。
前排步兵端起火枪，后排长矛手压阵，队列整齐地朝吴军阵地推进。
敏廷骑在马上，目光冷峻。
他要在最短的时间内撕开这道防线，让那些唐人知道。