镇守使府，高台上。
冷风呼啸，带来城外隐隐的肃杀之气。
袁千帆盘膝坐于蒲团上。
原本就虚幻的身躯，此刻随着远方天际那股恐怖威压的逼近，缓缓波动起来。
他缓缓睁开双眼，长叹了一口气：
“原以为最先来试探的，顶多是个九阶或十阶的妖王。没想到，孔雀妖王这家伙竟然亲自下场了。
看来在它心里，已经有九成九的把握，认定我已经是个死人了。”
姜暮此刻也已来到了高台，与袁千帆相对盘膝而坐。
高台之外，水妙筝手持团扇，衣袂飘飘，神色凝重地为两人护法。
警惕着四周的一切风吹草动。
姜暮感受着空气中压抑的沉闷，眉头紧锁，开口问道：“袁大人，还能瞒得过它吗？”
袁千帆苦笑一声，无奈道：
“事已至此，是生是死，也只能放手一搏了。”
姜暮心中一直存有个疑问，趁此时机，他忍不住好奇道：
“袁大人，我有一事不明。
按常理推断，那孔雀妖王既然请来了十阶大妖助阵，就应该一拥而上，合力围攻你才对。
这样胜算岂不是最大？
可你之前却说，只要它们确定你还活着，那些十阶大妖就会立刻撤离，绝不与你硬拼。
反倒是确定你死了，它们才会放心大胆地攻城。
这到底是什么道理？
既然你都死了，孔雀妖王一个十一阶大妖就能轻松屠城，又何必再大费周章地请那些十阶大妖来分一杯羹呢？”
袁千帆看着姜暮，反问道：
“姜小友，你可知‘运’为何物？”
“运？”
姜暮微微一怔，眉头蹙得更紧了。
袁千帆耐心解释道：
“天有天道之运，人有命格之运，国亦有国祚之运。
而这世间的某些地域，在漫长岁月的积淀下，自然也蕴生出了独属于它的‘运’。
这‘运’，并非虚无缥缈之物。
它是此地山川地脉的灵秀，是千百年来无数百姓生息繁衍，香火供奉凝聚而成的众生之运。
更是冥冥之中天道赐予这方水土的生机与造化。
一片地势区域的‘运’若浓厚，则风调雨顺，人杰地灵。若‘运’散尽，则灾祸连连，沦为死地。”
他拂了拂衣袖，目光深邃地看着姜暮：
“我们这些受朝廷册封的镇守使，为人间守护神，也其实便是这‘运’的看守者。
比如这鄢城，就拥着一地运势。
而那些大妖，它们攻城略地，其终极目标，便是为了噬‘运’！”
噬运？
姜暮听得似懂非懂，摸着下巴琢磨道：
“所谓一方水土养一方人，也就是风水学上常说的‘福地洞天’吧。
所以这些大妖的目的，不是为了吃几个人打牙祭，而是要吞噬这座城池千百年来积攒的‘运势’？
然后借此作为自己突破大境界的资粮？”
“正是如此。”
袁千帆赞许地点了点头，继续说道，
“这鄢城，曾是前朝的国都所在。再往前追溯，亦是人丁兴旺，商贾云集的繁华枢纽。
千百年来，无数先贤大德在此传道受业，百姓安居乐业，其地下积聚的‘运’，自然浓郁。
妖，乃是天地孕育而生的异种。
相比于受限于肉体凡胎的人族，它们对这股无形无质的‘运’，有着更为敏锐的感知。
这就如同我们人族修士，若没有证得星位，获得天道许可，便无法强行吸纳天地灵气入体一样。
但妖族不同，它们百无禁忌。”
说到这里，袁千帆虚幻的眼中闪过一丝凝重：
“只不过，想要吞噬这一地之‘运’，也绝非张开嘴巴深吸一口气那么简单。
这就好比一座深埋地下的巨大金矿，想要把金子挖出来，并不容易。
妖物必须施展极耗本源的大阵，辅以特殊的吞噬神通，甚至需要付出巨大的代价，才能一点一滴地将此地运势剥离吸收。
所以，那些九阶、十阶的大妖，它们跟着孔雀妖王来，不是来对付我的。
它们的作用，是协助孔雀妖王布阵施法，共同瓜分这吞噬城运的红利。
只要我这个镇守使还活着，它们便自然不敢冒这个风险。毕竟我若真想杀死他们，是可以做到的。”
这下，姜暮终于彻底恍然。
难怪大庆朝廷只在一些特定的城池设立了镇守使，
而其他许多地方却任由其空置。
难怪这些高阶妖物放着那些防御薄弱的偏远小城不打，偏偏要像疯狗一样死磕这些有镇守使坐镇，防御森严的坚城。
原来，它们图的是无价的“运”！
而这些城池的运势，又在冥冥中汇聚成河，滋养着整个大庆的国运。
袁千帆的声音在风中显得有些飘忽：
“就拿之前围攻扈州城的那只雾妖来说吧。它卡在十一阶巅峰多年，距离十二阶就只差临门一脚。
可这一脚，却如同天堑，任凭它如何苦修也无法跨越。
所以它才铤而走险，纠集大军攻打扈州，就是企图抢夺扈州城的运势。
只要能吞噬哪怕一星半点，它突破的几率便会大大提升。
眼下的鄢城也是同样的道理。
之前经历了红伞教煽动的叛乱，导致城内民怨沸腾，民心不稳。
民心，便是城运的根基。
民心一乱，这笼罩鄢城的城运自然也就出现了松动和裂痕。
孔雀妖王正是看准了这个千载难逢的时机，只要能在这个时候成功破城入阵，它们就能以最小的代价，掠夺到最多的城运。”
姜暮深以为然地点了点头，总结道：
“明白了，说到底，一切都是为了利益。
红伞教煽动叛乱，是为了动摇大庆根基，推翻朝廷。
底层的小妖是为了趁乱吃人血食，中层的妖将是为了抢夺资源。
而大妖，则是为了噬运。
利益一致，所以他们才能合作。
你这么一说，我倒是真相信朝廷一定会派强力援兵来了。
毕竟，这鄢城的城运要是真被妖族给吸干了，大庆的国运怕是也要跟着大出血了。”
袁千帆没有再接话。
他吸了一口气，原本虚幻飘摇的身躯忽然稳定了下来。
缓缓抬起手，神色前所未有的庄严肃穆：
“来吧，姜小友。
从今日起，这守护鄢城数万生灵，镇守一方气运的重担……就要交到你肩上了。”
姜暮不自觉坐直了身子。
这一刻，他忽然有了一种错觉。
好似自己化身为大明第一举重冠军，要担起两京一十三省的担子。
“轰——！”
高台之上，爆发出一阵夺目的赤红光芒。
光芒中，一道道玄奥阵法纹路自高台地面上接连亮起，宛如蛛网般迅速蔓延。
最终全部汇聚于袁千帆的座下。
下一刻，一股热浪冲天而起。
在袁千帆的背后，虚空扭曲，一尊足有三丈多高，通体由赤金色火焰凝聚而成的巨大神将虚影，轰然显现！
火人神将身披烈焰战甲，手持一柄燃烧着熊熊真火的巨型战戟，双目如两颗璀璨的小太阳，睥睨天下，威风凛凛。
它只是静静矗立在那里，周围的空间便被烧得一阵阵扭曲。
这，便是十一境强者袁千帆的本命法相。
“此乃，火神相。”
袁千帆此刻仿佛瞬间回光返照。
之前那股萎靡衰败的死气一扫而空，双目中神光爆射，犹如两柄利剑直刺苍穹。
姜暮深吸一口气，绷紧身子。
袁千帆双手飞速结印，口中念念有词，宛如来自远古的祭祀梵音。
随着他的法印打出。
其身后那尊威武的火神法相，开始缓缓消融。
化作漫天流转的赤色火雨，一点一点地融入到高台阵法纹路中。
整个高台仿佛化作了一片燃烧的火海。
紧接着，那些融入阵法的火焰，如一条条灵动炽热的火蛇，顺着阵法的轨迹，蜿蜒爬行。