宴席开始
“可是那边有何消息？”见屋内只剩自己同慧儿两人，宋霁兰开门见山道。
慧儿行了一礼，“恭喜小姐得偿所愿，主人说，您离世子妃只有半步之遥，便如探囊取物，迟早会将这位子纳入怀中。”
“借他吉言，”宋霁兰笑道，“届时少不得还得请他助力。此番世子的生辰宴，你家主人可有何吩咐？”
“吩咐不敢当，”慧儿道，“良药苦口利于病，忠言逆耳利于行，我家主人有一劝谏，还望小姐能听得进去。小姐虽人逢喜事，但仍需牢记谨言慎行，切莫于得意忘形间露出马脚，为世子所察。想必不用奴婢提醒，小姐亦知，您从前所行之事若是被世子知晓，莫说世子妃之位，恐怕连性命也难保，到那时，只怕我家主人亦救不了你。”
宋霁兰心中冷笑，面上却一派温良——这哪裏是劝谏，分明就是赤裸裸的威胁！若她宋霁兰当真落到那步田地，也决计不会让这幕后操控一切之人讨了好去，便是下了阿鼻地狱，也要拖上他一起。指望他救她？笑话，当她是三岁孩童吗，只怕到时候他不踩上一脚，已经是对她最大的仁慈了。
“还请你家主人放心，霁兰绝非那等妄狂妄之辈，”她饮了口茶，流露出一丝不耐，“既已将话带到，便先下去歇着吧，我这几日连着为世子生辰宴的事奔波，已甚是疲累，便不同你多叙了。”
她既下逐客令，慧儿便无法多留，虽是名义上的主仆，体面还是要维持的。她告辞离去，转身的瞬间心下忍不住浮起几丝隐忧，只怕主人的担心会变成现实。宋霁兰自己作死，死不足惜，只要别连累他人便好。
转眼间，便到了陆行之生辰这一日，头天夜裏，宋霁兰几乎夜不能寐，丑时便起身，传了母亲特地从宫裏请来的妆娘为自己上妆。为了即将到来的这一日，她几乎动用了所有的关系，倾尽全力来准备——她的生命若有十分漫长，她愿将五分都花在这一日，剩下的五分，则留至她同他大婚的那一日。为了成为世子妃，哪怕要付出生命，她也在所不惜。嫁给他，已成了她毕生夙愿，这份执念，早已融进她的骨血，同她的命运牢牢维系在了一起。宋霁兰有时甚至分不清自己活着是为了这份执念，还是因着有了这份执念才得以活着。
“小姐，妆成了，您看看可否满意？”妆娘含笑问道。
宋霁兰朝镜中看去，只见镜中人云鬓轻绕，粉面朱唇，玉容花貌，不仅看不出熬夜后的疲态，竟还透出几分自己平日裏不曾见过的昳丽。
“还是朱嬷嬷手巧，”她喜不自胜，心下感嘆不愧是皇后跟前伺候的，这手艺岂是普通人可比？便是一夜未眠，眼底的乌青也被她的巧手悉数遮去，容光焕发更胜平日。
茗儿服侍着她换上新裁制的襦裙，传了马车，便动身前往世子府——自从接到太后的懿旨，连日来，几乎每日她都要这般驱车前往世子府。虽则被太后指定替陆行之筹办生辰宴，但毕竟尚无名分，既非世子府真正的主母，行起事来始终名不正言不顺，亦不能在那裏过夜，只得每日裏来往奔波。然而，即便如此，她能见到陆行之的日子亦寥寥无几——他似乎整日裏在忙些什么，并不归府，只偶尔回来，仿佛这裏并非他的府邸，他亦只是一名过客。
宋霁兰到达世子府时，天还未放亮，她满心期待，以为可以同陆行之打个照面——今日是他的生辰，陛下和太后不会宣他入宫，他理当在府裏准备宴客事宜，但当她向着他寝殿的方向看去时，那裏却是漆黑一片，不见灯火。正纳罕间，管家迎了上来，拱手道，“宋小姐见谅。世子昨日派人传来消息，道是有公务在身，夜裏亦未回府。但请小姐放心，世子白日裏定会赶回来，不会误了正事。”
宋霁兰心裏漫上一阵失落，却又很快释然——无论如何，她得了保票，今日他总还是会出席，若他真是无情到将她一人撂在席间去应对众人，那她才真是不知该如何应对。
天色逐渐放亮，宾客们也陆续登门——冬日裏天短，置办宴席时，多愿意早些开始，混个日头天光，如此游玩也好，饮宴也罢，方能尽兴。因着陆行之所邀之人大多是同辈，是以今日的氛围便格外轻松。太后懂他的心思，又偏疼于他，特地跟陛下过了明路，道是不必拘泥于那些礼法，只要不太过出格，尽情玩乐便好，只当是送给他的生辰礼罢了。太后金口既开，众人更是乐见其成，名义上是为着世子庆贺生辰，实则是趁机交际玩乐一番。没有长辈在场，既不用听那些之乎者也，亦不用规行矩步，众人恨不得世子一年过上十次这样的生辰，才好尽兴。
陆行之辰时才回到府邸，比第一位前来贺寿的九皇子亦早不了几分。得知宋霁兰将一切打理得井井有条，他不仅未有分毫感激，唇角反而露出了几丝嘲讽的意味——她以为自己不知道她背地裏对太后耍的那些手段，区区宴席，他的管家便可一力操办，又何须要指派女子帮衬？是打量他好欺瞒，还是觉得自己做的天衣无缝？不管是哪一种，宋霁兰未免都太小瞧了他。
他由着她，不过是为了顾全太后的颜面，宋霁兰愿意出力，他笑纳便好，反正醉翁之意不在酒，他看重的，从来不是什么劳什子宴席。她愿意做梦，且由着她做去，只不过总有一日，他会叫她看清楚，何为幻境，何为现实。
他去到前厅，那裏是即将宴请宾客之地，看着仆人们往来穿梭其间，陆行之忽然发了脾气，将手边一盏茶杯重重的摔在了地上。茶杯乍裂，发出金崩玉裂之声，偌大的前厅顿时静了下来。仆人们惊慌不已，不明白世子为何突然间如此动怒——他平日裏虽算不上体恤下人，但也绝非无理取闹之人，众人一时不知该作何反应，只得纷纷跪在地上，大气也不敢出。
宋霁兰正忙着校对今日的菜肴，闻声立时寻了过来，见是陆行之，初时还升起满心的欢喜，但见他面色不豫，一颗心又重重的提了起来。“世子可是对今日之安排有何不满？”她小心道，“宾客尚未至府，若是您有何不妥之处，尚有转圜的余地。”
“你可知今日有多少人前来赴宴？”他看也不看她，只冷冷地问道。
“若我没记错的话，当是四十二位，其中男宾二十五位，女眷一十七位。”连日下来，这些数字早已刻在她的脑海中，可是此刻在他如雷的怒意压迫之下，宋霁兰不由得对自己的记忆产生了怀疑，说出口的话，也变得不那么确定。