图是什么？”
“嗯？”
………………
…………
……
太让人惊讶了，竟然没多少人知道地图是什么。
还好凯金知道。虽然他知道，但似乎并不流通。
在这个世界裏，地图仍归属于军事机密。
无计可施下，我们只好在桌上排放大块的木板，标註约略的位置关系。
魔物可以用“念力交谈”沟通，能在某种程度上共享情报。或许是因为这样，富含记录功能的媒介才无法发展开来。
白老也跳出来说祖父曾跟他讲过，并将食人魔村周边的地形图写在木板上。
没纸好辛苦。
总之先叫人弄木板来，从本镇周边地形开始标起。
这次反倒多亏“思念网”连结，能直接读取对方的想法，让作业进展顺利。这技能真的很方便。也因为它很方便，不须仰赖记录媒介就能传递情报，所以或许也无法改善。实在两难。毕竟在一起过活的只有魔物，少了记录媒介也不成问题。
但毋庸置疑的是，人比魔物厉害的地方就在于知识传承。那可是进一步发展的原动力。或许会觉得这么做很麻烦，但我希望他们习惯。
我用“大贤者”编辑读自大家心绪的情报。接着，将统整后的地形仔细记于木板上，制成看来有模有样的地图。
虽然比例尺等资讯只能当作参考，但凑合着用应该没问题。
切入会议正题前，为了画地图花了预想外的时间。
切入正题。
“像这样标示地形、让人一看就懂的东西称为地图。大家边看这个地图，边听说明吧。”
地图就画在好几片木板拼成的区块上，大伙儿全绕在地图旁。
我再用“思念网”串连他们，让大家共有意象。
“听好，接下来看这个地图，预测蜥人或半兽人的动向。目标是猜出半兽人的想法。知道他们在想什么，我们也好办事。”
话一说完，大伙儿纷纷点头表示讚成。
我要苍影在半兽人军的位置上摆放木片。
木片稍微加工过，表面如将棋般写了半兽人军本队。
再来是他们的进攻路线。
朱拉大森林从中央一分为三，存在足以让大军通过的路线。
每条路都与柯奈特大山相连，紧邻艾梅多河。
艾梅多河在朱拉大森林中心地带分两方向，较大的支流灌入西斯湖。大河的主要干道连通南北，纵贯整片大陆。接着缓缓蜿蜒至东方海域。
这条大河再过去有另外一片森林，严格说来，对面那边是人类国家——东方帝国的领土。离开朱拉大森林则有艾梅多大河孕育的肥沃土地，那裏是魔王们统治的魔王领土。
没错，魔王不只一名，似乎有好多个。
确实静小姐也说过，雷昂是魔王之一。当时听了觉得有点怪，这下谜底总算解开了。这么说来，替利格鲁德儿子命名的魔人在替魔王效力，那个魔王跟魔王雷昂或许毫无关联……
不，目前先不去考虑那个。
问题在于半兽人的进攻路线及目的地。
苍影的报告指出，半兽人离开魔王领土内的栖息地后，先朝艾梅多大河去。主要大军似乎只能走那条路，但同时派出分部队进攻森林，像把食人魔的村落灭掉那样，将森林一带的强力魔物接连歼灭。
或许是为了抢粮食，但怎么想都觉得怪怪的。
“大家觉得呢？”
我移动标有半兽人军分队的棋子，从地图上拿掉写有食人魔字样的棋子，开口问大家的意见。
“您是指？”
“没什么，就问问他们为何要分头行动？直接挺进森林有什么问题吗？”
出声回答的是白老。
“大军移动时，大森林的树木会很碍事吧。”
这我也想过。可是，那样一来——
“为什么那些家伙要灭我们的村？既然跟本队移动无关，放着不管就好啦？”
“唔嗯……听您这么一说，是挺奇怪的……”
没错，看起来根本没那个必要蓄意挑战森林的高阶种族食人魔。是能抢夺村裏的粮食啦，但抢食人魔村食物的损失远多于利。军队人数虽达数千，跟本队一比却相形见绌，怎么会以那样的兵力袭击食人魔村……
事实上，跑去攻击食人魔村的半兽人军死伤惨重。
袭击食人魔的村落，当真只为了粮食？
“他们甚至没有跟我们进行交涉，说要雇我们当佣兵喔？八成一开始就想灭我们族。”
“说得对。我的追加技『恶意感知』也从一开始就读到敌意。”
红丸话一说完，朱菜就跟着附和。
也就是说，半兽人的目的是杀光食人魔。
不仅如此……
“按本队的进攻路线及分队动向推演，他们应该打算在湿地会合。”
白老目光锐利地望着地图，喃喃道出他的想法。
大伙儿一同看向地图。
那裏放着写有半兽人军本队、半兽人军分队的棋。让两队同时行动，交会地点直指——
蜥人统理的湿地区域。
湿地周边幅员广阔，足够让半兽人军本队实施军事行动。
前提要先无视地域劣势，也就是立足处不稳的问题。
“照这样行军下去，肯定会遇上蜥人吧？他们打算灭掉蜥人，称霸朱拉大森林吗？”
“听您这么一问，似乎又不是那样……确实令人费解。”
“还是像之前猜的，他们跟魔王联手？”
“半兽人肯定有人撑腰，但不确定是否为魔王。先别妄下定论吧。”
“不过，就算他们跟某股势力联手好了，毁灭森林裏的强大部族又是基于什么原因？”
我投出这个疑问后，大伙儿纷纷表达意见。谈到最后，最重要的一点——半兽人究竟有何目的依然无解，话谈到这就不了了之。
此时——
“再说……半兽人军是怎么帮二十万大军打点兵粮的？”
朱菜这一句无心的话让大伙儿顿住。
“怎么打点，不就在森林裏收集粮食吗……”
红丸答到一半就发现自己的话有语病。
没错，感觉很不寻常。
“苍影，半兽人军的分队有补给部队吗？”
“……没有，我没看到。本队后方是有搬运粮食的部队……不过，数量不够。顶多够二万人吃，应该无法满足二十万大军。”
沿着大河移动，水资源应该不虞匮乏。不过，要变出粮食还是不大可能。这样一来，准备好的粮食只会坐吃山空。
分队、本队都需要补给粮食的人员才对……
看来半兽人军似乎没有“准备必须品”、“及时供给”、“对量供应”、“关键点发放”的补给站概念，总不可能饿着肚子打仗吧。
本队也没有向分队供给兵粮，要分队收集食粮送至本队就更不可能了。光要确保自己的兵粮就没多余心力。
虽然是分队，规模还是达数千人。要弄到能填饱大家肚子的兵粮肯定难如登天。
苍影似乎想说些什么，却欲言又止。
“怎么了，你有话想说吗？”
经我催促，苍影才断断续续地说着：
“以下只是我的个人猜测……我想……他们很有可能把战死、饿死的同伴们的尸体……吃掉……我去调查先前的战场……却没看到尸体……”
他说的话非同小可。
红丸一听到那些就接着逼问：
“你说什么！难道连我们的村庄也遭殃了？”
“……对。什么都不剩……”
苍影难以启齿，但仍清清楚楚地如此断定。
“怎么会这样！”
“居然有这种事……”
鬼人们哑口无言。
呕……原来半兽人是这样的种族喔……
我不由得想像那些画面，开始觉得恶心。
“应该不至于吧……”
“那些家伙确实什么都吃，但吃死人也太勉强了？”
利格鲁德、凯金纷纷提问，苍影则冷静地应答。
“先别当真，这只是我的推测。不过，他们经过的地方确实没有任何尸体。我们的村子也不剩半点残渣。不争的事实就摆在眼前。这让我想到，他们可能有某种能耐——”
苍影苦着脸顿住话语。
“难道是……！猪头帝（半兽人王）……？”
不等苍影把话说下去，红丸就擅自接话。
“没错。我还没亲眼确认，但半兽人王出现的可能性很高。至少我已经看到高阶的猪头骑士团了。过去袭击我们村庄的八成是那些家伙——”
“的确。按强度来看，应该有猪头骑士等级，不——就算是猪头将军（orcgeneral）也不奇怪——”
“若是如此，谜底就全都解开了……”
鬼人们似乎都知道半兽人王，陆续换上凝重的表情。不过，我、凯金、利格鲁德等滚刀哥布林成员全都搞不清楚状况。
“餵餵餵，那个半兽人王到底是何方神圣？也跟我们说明一下，让我们有点概念嘛。”
凯金等不及了，直接问红丸。
“对啊。拜托你说明给大家听，让大家进入状况吧。”
我顺水推舟，搭凯金的顺风车要红丸说明。
接着我们终于弄懂了——有关半兽人王的骇人性质。
总结来说，半兽人王似乎是拥有强大支配系技能的特殊个体。
几百年才会偶然出现一次。为世界带来混乱，被世人当成最糟糕的魔物看待。
此外，半兽人王一定会伴随某种技能降生。
那就是独有技“饥饿者”。
它会连带影响同伴，让他们如蝗虫过境般吃光周遭物体，是很可怕的能力。再者就像被诅咒一样，持续受永无止境的饥饿感折磨，但利多于弊。能吃尽周遭一切有机物，将之转换成自己的魔素吸收。就算挨饿——不，正因为持续挨饿，更能进一步发挥强大的效果。
这能力真正可怕的地方在于吃掉魔物后，可以将其性质据为已有。
吸收对象广含魔物力量、身体特性，甚至是技能……
并非一吃就能吸收，但吃愈多，吸收机率就更高。
换句话说——
“半兽人的目的不是消灭食人魔、蜥人这些森林霸者……而是要夺取他们的能力吗！”
鬼人们用沈默回应我的惊呼。
这阵沈默就像在说他们也这么认为。
会议室一片沈默。
气氛凝重起来，话虽如此，目前还不确定半兽人王已经诞生。
再说，就算半兽人王真的出现，我们也还是有胜算才对。
既然这种魔物是曾经出现数次的灾厄，应该有人想出解决之道吧。
“那好，现在该怎么对付他？”
问题一出，鬼人们就尴尬地互看。
凯金、利格鲁德等人则好奇地望向他们。
朱菜开口回答：
“说来惭愧，以往出现过的半兽人王全被人类讨伐殆尽。独有技『饥饿者』是很强的技能，但说穿了，充其量不过是打倒敌人后夺取他的特性，用来强化自我，这正是人类能打倒他们的主要原因。魔物天生拥有各种固有技，能藉着魔素还原成为半兽人王的力量，人类却没东西好抢。人类擅长的技艺跟技能不同，出自个人努力或自身才能。所以说，人类国家出动就能讨伐半兽人王……”
原来如此，没来源就无从成长。之所以会难以启齿，是因为魔物不方便跟人类讨救兵吧。
现在已经知道他会夺取哪些能力了，要对付半兽人王并非无计可施。半兽人王出现后，经历时间愈短就愈不构成威胁……
也就是说这家伙没那么危险吗？可是，这次的半兽人王进化到连骑士团都组了，而且还拥有二十万大军……
再加上替他们准备装备的不明势力疑似存在。
想得太乐观毕竟遗是有欠妥当。
若他不小心长智慧了，搞不好会升至“魔王”等级。
真是棘手的魔物。
要是有人早早出来收拾这种麻烦精就好了。
在这抱怨也不是办法。
这种时候就该勇者大人出马，但我连他在哪裏都不知道。
“总之先确定真有半兽人王这号人物再做打算。假如他真的诞生了，我们再派人去跟冒险者卡巴尔三人组传话。”
“遵命！”
利格鲁德领命。
三人组说过，冒险者有自己的组织——叫自由公会。找人向卡巴尔传话，他应该会帮我们打点吧。
原本以为大伙儿会反对找自由公会帮忙，结果却证明我想太多。
大概是因为之前跟冒险者卡巴尔等人混熟，才不觉得忌讳吧。
这次要委托自由公会出任务，把“魔钢块”卖掉多少能筹点钱。只要有钱，他们就不会拿魔物当理由、拒绝接案才对。大不了再叫矮人兄弟过去交涉。
最重要的是，放任不管对人类也是种威胁。交涉得当应该就没问题了。
说是这样说…．
要找人类杀半兽人王，先叫人传话，给他们准备期会比较妥当。
假如蜥人战败，人类国家很可能沦为半兽人王接下来的目标。
到时就不是人类被吃与否的问题，二十万猪头大军进攻，光这样就足以造成莫大灾害，攸关国家存亡。
总之，现在要先收集情报。
我们不排除半兽人王出现的可能性，继续把会开下去，不过——
突然间，苍影的神情一凛，整个人定住。
“怎么了，发生什么事了？”
我一问，苍影立刻回答：
“其实，有人跟其中一个『分身』接触……说无论如何都要我帮忙转介利姆路大人。不知道您意下如何……？”
“接触？还指名我？究竟是谁……”
认识我的人寥寥无几。是刚才提到的卡巴尔三人组？可是他们说从城镇来这儿要好几个星期的时间。往返也要一个月以上的时间才对，怎么想都不可能是卡巴尔他们。
“对方并未指名，只说想见见我的主人。来人是……树妖精。”
苍影的话让在场众人全都为之惊呼。
看样子似乎是很出名的魔物。
“怎么可能！上一次树妖精现身不是几十年前的事吗！”
“最近都没看过他们，究竟发生什么事了？”
对滚刀哥布林来说，树妖精似乎是遥不可及的存在。看原本是食人魔的苍影出现这种反应，可见他们是很高端的物种。
仔细想想，虽然是“分身”，但苍影很擅长隐匿声息，有办法发现他、还跟他接触，表示对方的身手远在他之上。
综上所述，激怒树妖精这种魔物似乎不是明智之举。
“知道了，我见。带来这裏吧。”
我的想法似乎是正确的。
才刚答应不久，某人就在带领下进入临时小屋。
速度不下苍影“分身”的“影瞬”，完美地紧跟而来。
对方是个大美女，生着美丽的绿色秀发。
看起来很像北欧人，肌肤白皙、五官深邃。淡蓝色的唇瓣丰厚，跟蓝色眼眸极其相衬。外观年龄不到人类二十岁。
不过，她的身影有些透明，一眼就能看出不具肉体。
没错，树妖精恰如其名，是妖精的末裔。接近精神生命体。
我后来才得知，他们是森林高端种族树人族的守护者。以魔物来区分，处于a级偏上。
跟焰之巨人同一层次，怪不得以利格鲁德为首的滚刀哥布林对他们又敬又畏。
她的目的究竟是什么？
会议室一片寂静。
她们是长命种，很少离开居住的圣域。
地位相当于朱拉大森林的管理者，人们显少有幸一窥她们的真面目。负责对恶人、想危害森林的人进行制裁。