灯火璀璨的集市如同一条流淌的星河，人群摩肩接踵，笑语喧哗。
林玦穿梭其间，目光越过一个个摊位，掠过一张张或兴奋或疲惫的脸。他的感知如同水银泻地般铺开，精准地捕捉着每一道熟悉的气息。
然后，他停住了。
前方十步，一个戴着炭黑色猫脸面具的身影正安静地立在一盏花灯下。
面具遮住了少女大半张脸，只露出一截线条利落的下颌和几缕垂在耳侧的乌黑发丝。她穿着一身素色的窄袖长裙，腰肢纤细，身姿婀娜，在周围涌动的人潮中岿然不动，仿佛一株长在溪边的幽兰。
林玦没有犹豫，径直走过去。
他的步伐不快不慢，穿过人群时，肩膀偶尔与行人擦过，带起细微的衣料摩擦声。几步之后，他已站在她面前。
少女微微仰头，猫脸面具下的眼睛在灯火的映照中泛着琥珀色的光。
林玦抬手，指尖触碰到面具的边缘。那面具是木质，表面打磨得光滑，还残留着白日阳光晒过的微温。他轻轻一掀，黑猫面具脱离，露出面具下一张清冷绝艳的脸。
朱竹清没有躲，只是眼睫微微颤动了一下，像蝴蝶振翅。
“等很久了？”林玦问。
“没有。”她摇头，声音清冽如泉水击石。但那双琥珀色的眸子在抬起的瞬间，还是暴露了什么。
情绪像融化的糖浆，粘稠而滚烫。
林玦微微一笑，自然而然地伸出手，牵住了她的手。
她的指尖微凉，掌心却温热，触感像握住一块被日光晒暖的玉，细腻而坚硬。
“从哪里买的面具？”林玦低头看了看另一只手里的黑猫面具，“还挺适合你的。”
“不仅仅有我哦。”朱竹清的声线依旧清冷，但语速比平时快了一丝，她空着的那只手探入袖中，取出两副面具，“我还给荣荣、小舞他们都买了一个。”
一副粉色兔耳，一副七彩琉璃纹。
林玦一看，有些不太乐意。
“怎么不给我挑一个呢？”
“因为你都在这里陪我了呀。”朱竹清煞有介事地回答，将那两副面具重新收好，抬眸看他，嘴角弯起一个极淡的弧度，“当然要一起挑。小舞和荣荣都不在，就只能我帮他们选了。嗯，就当是提前补偿好了。”
她说着，另一只手从他手中取回那副黑猫面具，纤细的手指与他掌心短暂相触，指尖微凉。
林玦的视线落在那张带着笑意的俏脸上。
朱竹清察觉到他的目光，有些羞涩地错开眸子，面具在指尖转了一圈，发出一声极轻的“咔嗒”声。
琥珀色的眼瞳里映着满街的灯火，亮得惊人。
“走吧。”她说。
两人十指交扣，并肩汇入人潮。
集市比白日更加拥挤。两侧摊位挂满了各色花灯，有绘着白虎的、有雕成灵猫的、还有做成其他魂兽模样的，烛火在薄薄的绢纱后面摇曳，投下斑驳的光影。空气中混杂着烤肉的焦香、糖浆的甜腻、以及河风带来的水汽。
林玦的掌心贴着她的手，两人的脉搏跳动混杂在一起，平稳而有力。
闲谈间，林玦说起自己会参加比武大会的事情，准备向本地人朱竹清询问一些大会的细节。
“我也报名参加了比武大会。”朱竹清的脚步微顿，侧头看他。
“也？”林玦注意到关键字眼，有些惊讶，“竹清你也会参加擂台赛吗？”
她点头，没有丝毫隐瞒的意思，一边走一边说：
“不仅仅是我。凡是星罗城里的实权贵族，有能力登台的都会参加……能在皇帝面前彰显勇武的机会并不多。如果能侥幸赢得些名次，皇室也不吝赏赐。”
“实权贵族……”林玦咀嚼着这个词。所谓实权贵族便是有名有姓的魂师家族，最为出名的便是星罗帝国世袭的六大公爵家族了。
“听说这次庆典，六大公爵家族全都派人来了，是吗？”
朱竹清点点头，脚步不停，但声音压低了几分：
“以往都不这样的。不知道为什么，这一次的庆典是近百年来最隆重的一次。”
“看来星罗皇帝举办这庆典的目的不单单是与民同乐呢。”林玦感叹一句，随即沉默下来。
他的思绪飘远。
武魂殿劳师远征，精锐尽出，数位封号斗罗带队。可海神岛是那么好打的吗？三十年前那次全军覆没的惨败，至今仍是武魂殿不愿提及的伤疤。如今卷土重来，老师究竟有多少把握？
西北沿海的战况不知如何了。瀚海城应该是打下来了，但海岸线恐怕已经打成一片焦土。两个多月过去，前线究竟推进到了哪里？又折损了多少魂师？
这些消息，他统统不知道。
杀戮秘境里困了一个多月，赶来星罗城又花了一个多月，他像被蒙住眼睛的人，在黑暗中摸索，只能靠猜测拼凑外面的世界。
星罗城岁月静好，市面上鲜少能打听到沿海战区的消息。
掌心的手指微微收紧。
琥珀色的眸子里映着他的侧脸。
林玦回过神来，冲朱竹清笑了笑。
“我没事。只是想到了一些其他的事。”他顿了顿，将那些纷乱的思绪压下去，“先不提这些了。说说你吧，竹清，你为什么要参加上台比武？”
朱竹清的脚步没有停，声音平稳得像在说一件再平常不过的事：
“我和姐姐约好了，在台上分个高下。”
林玦的脚步猛地顿住。
他转头看她，那张妩媚的侧脸在灯火中明暗交错。
表情很淡，眼神很静，宛如一潭不起波澜的深水。
“这是怎么一回事？”他问。
记忆里，朱竹清和她姐姐的关系，不说势同水火，也称得上视如仇寇。史莱克学院那会儿，每次提到“姐姐”两个字，她的眼神都会突然冷冽。
可现在，她语气里没有恨，没有怨，甚至没有半点他记忆中的冷厉。
而是一种很平静的，像是终于决定把某件事做完的语气。
朱竹清没有解释。
林玦于是没有继续追问。
他知道她的性子，能说出这句话，已经是莫大的信任，况且少女身上尚有难言之隐，他不能逼她。
想了想，他伸出手，轻轻揽住她的腰，将她拉进怀里。
朱竹清僵了一瞬。
怀中的躯体颤了颤，林玦甚至能体会她肌肉瞬间绷紧的一刹。
但下一秒，那绷紧的弦就松了，朱竹清的身体软下来，脸埋进他的颈窝，鼻尖蹭过他的皮肤。
是记忆中的味道。
巷子外是鼎沸的人声，叫卖声欢笑声、孩童的尖叫混杂，宛如一锅煮沸的粥。
巷子里却静得只剩下彼此的呼吸。
林玦的手收紧，指腹按在她腰侧，隔着衣料能感觉到那截腰肢的弧度，柔软而韧，像绷紧的弓弦。
朱竹清微微仰头，露出那段白皙的脖颈，喉线在灯火中起伏。她的眼睫垂下来，在颧骨上投下两片扇形的阴影，唇瓣微启，露出一线贝齿。
林玦低头。
然后——
如惊雷炸响，林玦的身体猛地绷紧。
有人在附近。
而且，距离很近。
陌生的能量波动极其微弱，像一滴水落入大海，若不是他的感知远超同阶，根本捕捉不到。
但某一瞬间，强烈的魂力波动骤然炸开，如同骤然投入平静湖面的石子！
林玦不动声色，精神力悄然外放，如同水银泻地般铺开，无声无息地漫过屋顶、墙壁、巷口——
两道气息。
一个熟悉，一个陌生。
然后他愣住了。
因为熟悉的那道魂力的主人，他认识。
司言言。
“这傻姑娘跟来做什么？”
他心里又好气又好笑，还没来得及想对策，另一道魂力波动毫无征兆地爆发出恐怖的杀气。
九环。
与此同时，真身灵犀传来刺骨的寒意——本能在尖叫。
那女人对他有敌意。
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屋顶上，司言言趴在一处屋脊的阴影里，小心翼翼地收敛着气息。
她的身体几乎贴着瓦片，呼吸压到最低，心跳都刻意放缓。手指抠着瓦缝，栗色的眼睛透过面纱的缝隙，死死盯着下方巷子里的两个人影。
“找到了找到了！”她在心里欢呼，嘴角忍不住翘起来，“果然是来找那个什么幽冥灵猫的！哼，臭男人，吃着碗里的看着锅里的！”
她正得意，忽然感觉后背一阵发凉。
那种感觉，像有人把一块冰锥抵在她的脊椎上，刺骨寒气顺着脊背往上爬，一直爬到后脑勺。
司言言浑身发僵。
她缓缓转头，看向身后。
空无一人。
只有屋顶的风，冷冷地吹过，掀起她面纱的一角，远处庆典的喧闹声模模糊糊地传来，像隔了一层厚玻璃。
但她九十七级的修为不是摆设——那种被锁定的感觉，真实得可怕，像被蛇盯住的青蛙，连呼吸都变得困难。
谁？！
她在心里惊呼，魂力悄然凝聚，指尖泛起淡淡的蓝光，蝶翼的虚影在背后一闪而逝。
就在这时，一个身影从阴影中走出。
高挑，矫健，每一步都踏在屋顶瓦片最厚实的地方，没有发出任何声响。
月光落在那人身上，勾勒出惊人的身高和匀称的肌肉线条——骨架很高，腰却很窄，像一头蓄势待发的猎豹。
狐狸面具遮住了她大半张脸，只露出一截线条利落的下颌和一双在黑暗中泛着幽光的眼睛。
“阁下跟了一路，总该有个说法吧？”
狐狸面具下传来一个低沉的女声，带着几分慵懒，几分危险。
司言言瞪大了眼睛。
谁跟你了？还有，这里怎么会有人的？
她跟踪林玦的时候，明明已经很小心了，走两步就用魂力探查，确认没有尾巴才继续跟。
这人怎么会突然出现？一点预警都没有！