“陛下在桐花台大宴嫔妃，不过是想让后宫佳丽们对阮美人友善些。”成璧吹了吹还未干的墨迹。
一旁同在抄写的女史道：“成璧，你帮阮美人出头得罪众嫔妃，也不怕惹火上身。”
成璧摇头：“我也不是想攀龙附凤，只是看阮美人可怜罢了。如今她已然入宫，不用我去讲学，我也和她没什么关系了，我只安安分分当我的校书女史便好。”
女史嗤之以鼻：“我以前倒没看出，你朱成璧居然是个见义勇为之人。”
成璧叹道：“阮氏柔美，我见犹怜，让我动了恻隐之心。帮她出头不过举手之劳，帮了便帮了吧。”
一个小宫女进来：“成璧姐姐，明日桐花台大宴，陛下说赏花后，要有人能赋诗和歌便更好了。阮美人推荐你，说女史成璧秀外慧中，求陛下降旨，让你明日同去呢。”
桐花台写诗，也是件风雅美事。“那我就恭敬不如从命啦。”成璧喜不自胜。
小宫女走后，一旁的女史皱眉严肃道：“成璧，别说我多嘴，你可与阮美人走得越来越近了。阮美人眼下是万千宠爱于一身，可你要知道，且不说她没有子嗣后继乏力，就算她有子嗣，就凭摆夷人之女的身份，朝臣也不会让她儿子入主东宫啊。”
“如今宜妃的长子岐山王玄洵庸庸碌碌，倒是玉厄夫人的汝南王玄济刀马娴熟，玉厄夫人本是博陵侯幼妹。夏皇后无子，又与玉厄夫人同气连枝，若夏皇后过继汝南王……说句大不敬的话，当今圣上去了之后，阮氏不任夏皇后与玉厄夫人搓揉拿捏？”
成璧侥幸道：“不过桐花台上写诗罢了，有什么要紧？写完我便不与阮氏联络了，可好？国本之争，与我一介小小的校书女史无关吧？”
翌日，桐花台上觥筹交错。成璧只能远远望见隆庆帝，只能见一袭明黄，并不真切。当今圣上赋性和缓，宽仁治国，成璧知道隆庆帝素有慈名。
隆庆帝好施仁政，狱中犯人也日益减少。可惜，这些畏威而不怀德的底下人把隆庆帝的“仁政”当作宽宥放纵，进而群魔乱舞胡作非为。
隆庆帝素来身体不好，不能下决心根除这些恶人的弊端，致使宗室之中有梁王周奕渮揽权专断，朝堂之上有博陵侯拥兵自重。天下门生无不拜入梁王周奕渮门下或博陵侯傅氏府中，人称“梁选”和“傅选”。
“梁选”与“傅选”几乎对半分了朝廷，隆庆帝也无计可施。成璧在梁王府时，就多次听见梁王周奕渮对隆庆帝言语不恭。
夏皇后虽不甚美，却宝相庄严。正坐于隆庆帝右席，可无半点笑意。阮美人侧坐于隆庆帝左席，与隆庆帝言笑晏晏，这不合宫规。
博陵侯幼妹玉厄夫人没来，想必还是看不起出生低微的阮嫣然吧。
成璧摇摇头，这些与我何干？梁王对我有知遇之恩，把我从乡下野丫头变成国朝女史，宫中有什么消息，我捎给他，就算报恩了，其他的事，轮不到我置喙。
一个小太监打了个千儿：“成璧姐姐，下道菜你端上去吧，皇上听阮美人夸你，也想见见你的庐山真面目。”
成璧依言，在帝后面前盛上摆夷水蕨菜。
“你就是成璧？”隆庆帝的声音很轻柔随和，像成璧想象中的一样。
“回皇上，是。”
“悯弱行善本是后妃之德，嫔妃应该做个表率才对，现在怎么连个仗义宫女都不如了？”隆庆帝声音不大，夏皇后的脸色更难看了。
在试毒后，隆庆帝拿筷，在阮嫣然的推荐下，尝了几夹摆夷水蕨菜，摆夷菜肴偏酸，可隆庆帝爱屋及乌，在他第四次夹摆夷水蕨菜时，夏皇后好言劝道：“陛下，祖宗规矩，食不过三的。”
隆庆帝不理她，依旧夹了一筷入嘴，还亲昵地为阮嫣然夹了一筷。
刹那，隆庆帝口吐鲜血，晕了过去。太监高呼：“有人谋刺陛下！”众人立刻慌乱一团，桐花台上大乱，阮嫣然扑到隆庆帝跟前唤道：“陛下！陛下！”
夏皇后拍案而起一锤定音：“传太医！有人下毒，所有人都不得离开！”
夏皇后又指着成璧道：“把她押下去，候审！”
“皇后，奴婢冤枉啊！”
在慎刑司的酷刑中，成璧晕了过去。被小太监摇醒后：“成璧姐姐，皇上要见你。”
成璧才清醒：“皇上？皇上醒过来了吗？！”
小太监忙道：“皇上醒过来了，幸好这毒不烈。可是此毒难彻底解掉，还要好好修养。走吧。”
成璧进了仪元殿，隆庆帝初愈，门窗紧闭，错金螭兽香炉中焚烧着袅袅龙涎香越发浓郁，甘馥之中彰显天家贵气。红罗斗帐、珠帘翠幄、绡金卷羽层层叠叠，成璧每进一步便有侍女挑开，一步一步来到隆庆帝床前。
紫檀木龙塌床柱上盘龙卧凤，绸罗帐幔绣着龙凤呈祥，紫铜卧狮烛台上烛光明亮，鼾睡在隆庆帝卧榻之侧。