武烈帝惊坐而起,
鬓角皆是冷汗。他大口喘息，新鲜空气的涌入短暂缓释了梦裏那种强烈的压迫感。
但紧接着，四周死一般的寂静像潮水淹没过鼻腔和头顶,
窒息的感觉卷土重来。他无意识间揪住了胸口寝衣，心跳声隔着布料清晰可闻,
却是迟缓而又异常乏力。
隔着殿中幽微烛火,
覆满整个手背的丑陋瘢痕毫不掩饰地呈在他眼皮底下。武烈帝忽地想起方才梦中的恐惧是什么。
衰老。
无法遏制,
又不可逆转的衰老,
时隔百年再次纠缠上他。宛如暗夜潜行的魑魅魍魉，在他心志懈怠时分,
不期然从某个角落裏杀出,
给了他沈重一击。
武烈帝依稀回想起,
上一次有这种感觉,
还是三百年前。彼时，他刚刚带领人完成了对灵界的反击。仗打的十分漂亮，灵界溃败如流水,
人族终于不必再仰人鼻息，他被自己的族人推到了众星捧月的位置。
人皇,
这个象征了人界至尊的称谓，山呼海啸地包围在他四周,
既让他感到沈迷，又渐渐激发了人性最深处的不知餍足。
光是一个人界又怎么足够,
连承天地灵韵而生灵界之主都败在他手下,
他当然有理由奢望更多。
譬如三界,
六道,
乃至四海，八荒。他要让这些都臣服于自己脚下。
只可惜,
猖狂自古就是覆亡者的墓志铭。
正当人皇摩拳擦掌，决意为自己的野心背水一战时，一场不起眼的小小风寒，就击垮了他常年征战，早已外强中干的身躯。
昔日枭雄在病榻上茍延残喘，可是他的女儿却仿佛雨后新笋，以拔节之势蓬勃生长，逐渐遮挡住了他视线之内一直渴望比肩的那片天空。
至此人皇惊恐地意识到，其追逐野心的最大阻碍，已不再是从人到天的距离，而变成了横亘在人与天之间的一小片绿荫。
更可恨的是，这片绿荫本由他一手哺育、栽培，她的根甚至都是从自己的茎块上衍生而来。
可是现在，她居然要拦自己的路。被衰老和不甘折磨到形销骨立的人皇，在接见了那个名叫千乘雪的灵界叛将后，心中蓦然涌出一个可怕的念头。
铜壶更漏走过子时，宫墻外的钟声飘飘渺渺传进殿中，涌入他的胸口。那钟声定是经过了不少陈砖旧瓦，带着宿雨后泥土的香气，俨然成为一种记忆的凭证，为他拾回了漫长人生中的吉光片羽。
英蛟之后，他还有过很多个孩子，但大多都已面容模糊。人皇对此看得很开，纵使有着无上的地位和无尽的寿命，自己到底还是个人。
漫长的岁月并没有让他的情感丰盈起来，反而变得越发贫瘠。在人皇眼裏，那些孩子都不能称其为人，只是用来承载自己野心的容器而已。
他当然不会把有限的情感化作父爱，投入到一个个容器身上，直到褚尧的诞生。
这个孩子最大的与众不同，就在于他是虞昭柔的骨血。
命运总是叫人捉摸不透。它曾经用一个孩子的长大，掐灭了人皇作为父亲的仁慈，却又在相隔百年后，用另一个孩子的出生，唤醒了寂如死灰的父爱。
曾几何时，人皇险些忘了这三百年裏自己一直都在坚守些什么。他甚至想过，倘若阿尧成器，将来由其继承自己的衣钵也未尝不可。
至于他自己。
或许可以尝试着走下无人之巅，彻底摆脱三百年覆覆死生的循环，跟心爱的女子一起，携手走完这一生，就像所有的凡俗夫妻一样。
可是，命运吶，这个曾经令他恨之入骨的小人，再一次摆弄起了残酷的恶作剧。
衰老仿佛一夜之间降临，在皇后依旧年轻的美貌面前，白头到老俨然成了一个笑话。
无人敢议论发生在皇帝身上的变故，可是他却从那些或讶异或惊恐的眼神裏，清醒地感知到威严与青春的一并逝去。
三百年前那片遮天的阴翳又出现了，而这一次，是来自枕边人的观照。
帘帷外忽然立了个人影，衣料摩擦带出的窸窣声惊动了武烈帝。
“谁，谁在外面！”
陈之微破碎但恭敬的嗓音响起：“万岁爷又梦魇了。”
从甘州回来以后，武烈帝因其容貌被毁，对陈之微疏远了不少。但在这样一个心力交瘁的时刻，那副不忍直视的尊容反而安抚了武烈帝心中隐约的焦虑。
他破例让陈之微到榻前来侍奉，后者并未表现得很惊喜，依着规矩递了安神茶上前，全程垂着头。
武烈帝饮了茶，觉得心口悸动平覆些许，方抬起手，拍了拍榻沿。
陈之微会意地靠过去。
武烈帝手掌刚触到他额前发，陈之微几乎本能地侧脸避让，武烈帝顿了顿，转而绕到他身后去，沿着那柔软腰肢熟练游走。
“太子那边，可有消息了？”
陈之微伏在皇帝膝头，带伤的半边脸用手背隔着，没有真正碰到那件寝衣。
“作乱的褚氏宗亲已尽皆伏诛，东宫还没来得及讯问，他们就在战俘营中齐齐自尽。殿下想来，还什么都不知道。”他聪明地隐去了骆敏军报中关于角木窟的全部细节，并已猜到褚尧这样吩咐的理由。
自尽？武烈帝动作一顿，下三白眼中倏闪过一丝警惕。
千乘族若有这份气性，也就不会甘愿屈居人身，并忍受死后魂魄被拿去投餵三千灵的命运了。
武烈帝并不担心褚尧会知道些什么，相反，他顾忌的是灵界已经察觉到了什么。
“传召东宫回京的旨意已发出数日，为何还不见回音？”武烈帝语气有些不善，“莫非太子的手，都已经伸到了青州不成。”
陈之微听出他话裏的怒意，赶忙直起身，屏息恳切道：“青州，是先皇后的祖籍，太子殿下生辰将至，一时近乡情怯，多逗留几日，也是人之常情。”
话音落点，陈之微明显能感受到皇帝的身体渐渐松弛下来，良久，头顶上传来一声不轻不重的嗤笑。
“你记得倒清楚。”
陈之微明白皇帝此刻已无多少深究的意思，便伏身回去，继续做出恭敬的样子。
“奴才什么都记不住，只肯记得万岁爷心中真正在意的事。奴才知道，您纵是万人之上的君主，亦有百般不得已之处。那些为人夫为人父的遗憾，奴才懂得，也愿意替圣上分担。”
武烈帝在这一番情真意切的剖白中完完全全敛去了愠色，甚而显得有几分动容：“想不到兜兜转转，朕身边最解朕心意的人还是你。”