习惯。因此这段日子也没有请你过来。现在呢，刚好我这几日俗务不多，你叔母做客回来了，大家一家人，都见见，不必拘礼。”
许衡应到：“是。”
许则平便带着许衡来到饭厅。他元配妻子邢氏，生有许衍、许衔，分别是十五岁和十三岁，还有一个小女儿许兰儿，方才满十岁而已。一家人坐了圆桌，各自叙了寒暖。
许衡原是大家子弟，这等周旋的本事原是有的。只是幼年入宫，遭了那大刑，又受了许多训诫，见了许多事情，原先那些公子的脾气已经大大地折了，总是小心翼翼。如今来到普通官宦之家，渐渐记起幼时情景，也慢慢不太拘谨了。
一家人说话无非是些亲戚如何，朋友如何，再谈些闲话。那许衍听着听着，问许衡道：“衡哥，你见过皇帝什么样子吗？”
一旁的许衔也好奇道：“是啊，皇宫大吗漂亮吗？是不是有很多妃子太监？”
听到这居，邢氏的表情已经有些异样了。
许衡本来听到第一句还算是镇定，第二句已经是背脊出汗。还没有回答，许则平已经呵斥道：“没规矩！皇上岂是我们能够议论的？”他一来害怕议论宫闱辛秘招来大祸，二来许衡乃是受过宫刑才得以入大内的，此事以一个名门望族来说，能够不提、最好不提。他不禁有些后悔求了成王将许衡放出宫来了。
许衡勉强笑了笑，道：“不妨，皇宫是很大。可是我没有见过皇帝。”
许衍还是好奇，还要再问，许则平严厉地瞪了他一眼，许衍终于把话咽了回去。
邢氏急忙乱以他语，说道：“老爷，兵部刘本部替他儿子提亲，说要咱们兰儿，这件事，咱们家可考虑考虑？”
许则平也转了口风：“这个事情不急在一时。兰儿还小，哪裏那么快就提到这个。我说妇人，咱们家现在正是得意的时候，来攀亲的人肯定少不了。再说了，刘本部的儿子今年十五，听说将来要去带兵。”
邢氏道：“哎呀，那么这个还是别着急了。这个有些凶险，我可不想咱们兰儿年纪轻轻的……”
一时间又转而议论哪家的公子小姐如何，将来几个孩子的亲事又如何。许衡知道自己此生总是不能婚配的了，若是事事过于敏感，徒惹人厌而已，便也尽量作出平常样子，有一搭没一搭地闲聊。
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好不容易吃了一顿饭，许衡回到了自己住处。
这间院落虽然陈旧，但是许衡和万伯也颇花了功夫在上面：被褥用具都洗的干干凈凈；院中杂草除凈，种上了几样花草；青石板上的浮土也都铲掉，连树木的枯枝也修剪一新。此刻已经颇有家的感觉了。
许衡想，自己算是有个容身之地，也不能苛求太多了。往日爹爹的门生故旧，当年也都贬的贬，散的散。剩下些高升的，此刻也都是冲着四叔父的面子，与自己毫不相干。而当年的那些玩伴，自己也实在是不愿意再见他们。
若说从仕，自己也算是有了个官职。可是朝廷说得明明白白，“刑余之人，回家修养”，还能怎样？许衡对自己的未来十分渺茫。好在还有些对金石书画的兴趣，否则真不知如何打发时光。
日头渐短，不知不觉已经接近冬天。许家上下开始忙碌过年的诸事四处张灯结彩、热闹非凡，许衡的院落更加好像是尘世之外了。远远看着热闹的府邸，许衡越发没了性质，午后困倦，便寻了暖阁后一处矮几打了瞌睡。
朦朦胧胧之间，许衡听到有人说话。可是实在太困，睁不开眼睛。那声音听起来倒像是自己的小厮小富和两个年轻女子。
“小富小富……怕什么，侄少爷不在。”
“可是……”
“哎呀，一会儿不在，还能吃了你不成？”
似乎是两个丫鬟在撺掇小富出去玩。
“可是，人家是少爷……”
“什么少爷啊，我听人说，是宫裏出来的，是老公……”
“老公？老公是什么？”另外一个更加年轻的女子插了进来。
“老公……就是太监，嘻嘻。”年长些的女子满不在乎，又似十分得意。又好奇地问道：“唉，我说小富，你们少爷……是怎样的？”
“什么怎样啊？”
“他，们说，太监和旁人不一样，到底怎么不一样啊？”
“不，不知道……”小富毕竟没见识过：“侄少爷……就是生得比小姐还……”