又近不得，远又远不得，还不如留在宫裏有个照应。虽然在宫裏当差不体面，可是出来了难道就很体面么。”
“娘……？”许兰儿越发糊涂。
“没有什么。就是以后你少和许衡来往。”
许兰儿毕竟年纪小，对母亲也顺从惯了，只得应了是。
许衡匆忙回到院子，骤然停下了，却又并不急着进屋，而是在院落裏流连了一阵，仿佛冷冽的空气可以消除内心的焦躁与烦闷。却发现那个小厮不在，而万伯也不见踪影。
许衡四下裏找了一圈，终于在屋角发现了万伯。
“万爷爷？”老人家此刻满面愁容，看见许衡有些慌乱。
“您怎么了？”
“唉，少爷——”万伯嘆了口气。“说起来气人哪。那个小富，他、他——”
“怎么了？”许衡知道小富不在，“他惹了麻烦？”
“不是，他——不知道听哪个嚼舌头的说了，咱们是从宫裏出来的，死活也不肯来伺候了。管家居然猪油蒙了心，居然也就把他调走了！您说啊！不就是在这裏铺铺床，扫扫地吗？啊？他也就一个小厮，神气什么？当年我们老爷也没有少接济四老爷，他怎么能够这么对您啊——”老人家说着，长嘆一声。
“这——”许衡想起方才邢氏说的话，顿时明白了。所谓家人、族亲不过都是些幌子而已，自己原就不该在这裏的。
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大业二年，初秋。
本该天干物燥的天气，却不知道为何下起了雨。雨不大，却是十分细密，连绵不绝。高升客栈的掌柜不禁发愁。邺北是由邺中进入胜京的必经之地，已经形成了一个大镇，往来客商自然不少，可是下雨赶路的客人便少了，等在客栈内的客人又纷纷耐不住上了路，眼看是行脚的生意也做不得，住的稍长的客人也走了，生意越发冷清。眼见已经到了掌灯时分，只来了几个散客。有些秋意的不断扫着雨进来，已经有了寒意。因下雨，天色黑得早，昏黄的灯光映得酒堂中一片朦胧。
他正待关起半边板门，外面的青石板路上忽然出现了一队人影，渐渐走近了，一个护院模样的人披着雨笠上前进了酒堂，道：“掌柜，你这裏可有上好的客房么？”
“有、有。我这裏是邺北最大的客栈，自然是有的。”掌柜一看这大汉，便知道他是个充前足寻客栈的，况且这大汉形貌威武，可知这客人非富则贵。少不得十几个人的生意是做得的。
“那好，你准备一间上好的客房，一应用具都簇新的，不许有半点臟，另外两个单间，十二个双间，都给我弄得好好地，姜汤、黄酒先烫好，有什么冷食先备下了，另外先炒几个热菜，待我家主子来了再做理会。这一百两银子先放柜上，不够再说。”
“是是是，您老要求的都有、都有，我这裏几十年的老店，您放心、放心。”高掌柜见来了生意，忙不迭地吩咐店伙开始忙碌。一共二十几人的生意，本月的生意不用愁了。堂中三五个店伙本来都颇为困倦，此时也来了精神，忙不迭地收拾开了。
那大汉吩咐好了，又转身出去，另外进来了三个大汉，一个赶着和店伙上去查看房间，另外两个将店堂中的桌椅都搬开了，留下正中一张八仙桌，接着大汉在桌旁一站，便不动了。原来的大汉却不见进来，想是去迎那主人去了。