“中军回来了，太好了！”
“洛将军威武！”
“大夏威武！”
这日早朝，中军洛将军班师回朝。
太极殿上。
夏侯澹坐没坐相地斜倚着龙椅，一手按着太阳穴，语气里带着几分敷衍：“洛将军击退墕军三百里，令异族胆寒，实乃扬我大夏国威。”
“臣愧不敢当！”洛将军身上的甲胄还未卸下，抱拳行礼。
夏侯澹又状似漫不经心地说：“听闻洛卿在边境十分照顾朕的皇兄啊。”
洛将军看了一眼身侧的端王夏侯泊，躬身道：“臣惶恐，臣与端王殿下不过同僚之谊，若说照顾，也只是职责所在。”
端王夏侯泊戍边参军，就是在中军帐下历练。
夏侯泊也确实算得上是骁勇善战、文韬武略，和将士们一同出生入死，自然也和洛将军结下了深厚的情谊。
不过，夏侯泊早在回都城前就和洛将军说了，在皇帝面前要装作不熟的样子。
“是嘛，”夏侯澹轻笑一声，没有多问，话锋一转：“朕该赏你点什么呢……”
“陛下，臣有本奏！”户部尚书陈达岁站了出来，“洛将军前日申领粮饷，不知为何比往年多了两成？”
户部尚书陈达岁正是太后党的重要骨干之一。
“今年各地收成不好，国库存粮大半用去赈灾，洛将军这一开口，我们实在是有些措手不及。”
“陛下，相同兵力下，中军向来是耗费军粮最多的，望陛下明察。”
一时间，太后党的文官纷纷出言，矛头直指洛将军。
端王党明面上多为武将，暗中收拢的文官大多蛰伏，此时不便出头。
洛将军一介武夫，本就不善言辞，一时间被众文官围攻得面红耳赤，若非身在太极殿，他几乎要与这些文官动手。
夏侯澹看向与曹言并列的端王：“皇兄也曾参军戍边，以为如何？”
“既然存粮不够，陛下又心系万民，三军将士理应为陛下分忧，且陛下皇恩浩荡，恩泽远播，削减军中粮饷，实为天下百姓着想，臣以为中军将士都能体谅陛下苦心，也该有所谅解。”
端王这话看似在为皇帝解围，实则是把夏侯澹置于三军将士的对立面。
“曹爱卿，你怎么看？”夏侯澹又看向曹言。
曹言上前一步，目光扫过隔壁的文官们，最后停在同样向他看来的洛将军身上。
“臣以为，洛将军征战沙场，为大夏守护边疆，劳苦功高，所需粮饷自当优先保障。”
曹言的声音不大，却清晰传入每个人耳中。
“但正如陈大人、魏大人所说，中军历来耗费最大，其中是否有浪费或贪墨之处，还需详查。”
洛将军闻言，脸色一变，正要开口反驳，却见夏侯泊对他微微摇头。
“臣建议，”曹言继续说道，“由户部和兵部联合遣官查核，查清中军粮饷具体去向，若无问题，自当全额拨付，若有问题，也当依律严惩。”
“曹爱卿所言甚是。”夏侯澹对着曹言颔首，接着视线转向洛将军，“朕就不明白了，军饷年年都是这个数，今年怎么就突然吃不够了？难道边疆日子过得太滋润，一个个都长胖了？”
户部尚书陈达岁闻言，率先放声大笑。
殿内其余太后党的文官也跟着哄笑起来，其中更是有人高声喊道：“怕不都是中饱私囊了吧！”
洛将军的脸瞬间涨成青紫色，他怒视着这群只知摇唇鼓舌的文官，胸中怒火翻腾，终于忍不住吼道：“陛下，请容臣呈上一物，好叫陛下看看，我们的将士每天吃的是何物！抬上来！”
话音落，两名军士应声而入，抬着一个沉甸甸的麻袋。
安公公从丹陛上走下，伸手入袋，抓了一把，转而送到夏侯澹面前。
文武百官也朝着麻袋看去，只见袋内枯黄的米粒中，赫然掺着至少三成的细沙碎石。
“这便是户部发来的军粮！这是给人吃的吗？！”洛将军指着麻袋里的粮食，悲愤地咆哮道。
吼完这一句，他那如刀子般的目光猛地瞪向曹言，好像曹言是与户部尚书他们沆瀣一气的人。
陈达岁脸色骤变，急声辩解：“洛将军休要血口喷人！户部拨付的军粮，向来是上等精米，怎会掺杂砂石？定是你们中军有人贪污，将好米换成了次米，想要栽赃陷害！”
“就是！不知从何处弄来的糙米，就敢颠倒黑白，欺瞒陛下！陛下明察秋毫，怎会信你！”文臣们纷纷出言，力挺陈达岁。
“放屁！”洛将军暴怒，声音震彻大殿，“老子征战沙场二十年，岂会用这等下作手段！”
“我们常年戍边守卫，有这闲工夫的只有你们！”洛将军的副官也按捺不住，出声驳斥。
“简直一派胡言！那怎么其他两军无人提及呀？”
“我们怎么知道是不是你们把这样的军粮都拨给了中军！”
“无稽之谈！”
“拿军粮当儿戏……”
“胡说八道……”
太极殿内，文臣武将各执一词，吵得不可开交，一时间乱作一团。
夏侯澹缓缓起身，大步跨下玉阶。
走到御前侍卫身边时，他随手抽出侍卫腰间的长剑。
殿内喧嚣戛然而止，众人鸦雀无声。
所有人都屏住呼吸，心中浮现同一个念头，皇帝又要开始发疯了。
夏侯澹持剑，先是指向洛将军的脖颈。
洛将军纵使满腹冤屈与怒火，此刻也只能强压下去，紧闭双眼，不敢有丝毫动弹。
夏侯澹轻笑一声，剑尖一转，又指向文臣之首的魏太傅，魏太傅脸色微微一变，但仍旧强撑着身形没有后退。
最后，夏侯澹挽了个剑花，剑尖直指户部尚书陈达岁的咽喉。
陈达岁有了前面两个榜样，以为夏侯澹只是做做样子，虽然被剑尖指着咽喉，却也强作镇定。
谁料夏侯澹举剑，竟直朝他当头劈下！
“陛下！”陈达岁一个倒退，踉跄着摔倒在地，堪堪避开了这致命一剑。
他顾不得疼痛，手脚并用地爬起来，朝着文官队伍中逃去，口中连声喊着：“陛下饶命！陛下饶命啊！”
夏侯澹举着剑在后追赶，殿内顿时乱作一团。
夏侯澹穷追不舍，陈达岁绕着大殿狂奔。