李章与张羽分开后，就赶往容家庄与芷清相见，本想就此带她一同进山，反被容燮诚恳相请为乡兵教官。李章见是芷清的提议，不好借故推辞，便留了下来。
容家庄的乡兵足有二百人，都是附近村屯的青壮，自建平元年跟随容燮抗击鲜卑人后，就一直在容家庄练武，名义上已被官府解散，实际却是随时可以集结出战的一支队伍。容家庄以雇农的形式向他们支付薪金，使他们能安于训练，如军人般时刻保持着临战的最佳状态。
李章跟着容燮来到祠堂，转出角门，便看到一个极大的场院，许多人正在各自练着臂力腰力和腿力，还有两两用兵器对战的，举弓练箭的，甚至还有肉搏摔跤的。整个场院一片热火朝天，让李章顿时想起了当初的王府侍卫营。
“容少爷如此练兵，不输于朝廷的正规军了！”
李章说着微微偏头看向容燮。容燮的表情十分坦然：“容家先祖移居此地后，受过太多北蛮的教训，无奈之下方有如此自卫的祖训。附近村屯的人也俱是随着容家先祖落根于此，相随日久，容家也有责任与他们共同进退。”
“令尊大人乃定北军的将军，容少爷为何不带着这些乡兵前去投军？那样还可以建功立业，岂不比这不得认可的乡兵更有作为？”
容燮苦笑道：“李兄当真以为容燮愿意如此？容燮十八岁已随父从军，是参加过夺取云中、九原之战，立过军功的！只因父将受王将军之事牵连，心灰意冷，才将容燮打发回家照顾母亲。容燮眼见北蛮步步相逼，无一日不想尽己之力保疆卫土，才练乡民、组乡兵，不过是想为家国出一分绵力，却仍是不容于朝廷。我容家既脱不了王将军同党的嫌疑，也就不可能受到朝廷的重用，容燮早死了建功立业之心，但求护住家土乡亲而已。”
李章默然，虽然在当初之事上依然无法认同容桓的做为，却也知道人脉关系的羁绊在哪裏都是不容易被打破的。想来容家与王家牵连颇深，才会连容燮的努力都无法被认同。
李章于是不再多说，因阵法之学皆源于刘慕言，而自己又已被穆严所弃，自觉不能将九番阵随意相授，便对容燮抱歉道：“在下只是学过些阵法皮毛，不敢忝居人师，行军布阵就更非在下所能所长。芷清不懂其中关窍，以为会布些简陋阵法就能用来正面对敌，却是要让容少爷失望了。”
容燮紧紧地盯着李章，未接他的话意，只是失望地摇头道：“李兄仍是信不过容燮。”
李章尤待自辩，被容燮抢先继续道：“李兄在山前村大败蛮夷，实在让人闻之击节。以十数人之劣势歼二百余敌寇，容燮自小听长辈讲军中传奇，却是唯有魏国公方有如此傲人战绩。容燮不敢窥探李兄绝学，只请李兄为了一方百姓，能稍加点拨，若能担当乡兵首领，则更是乡邻之幸！”
容燮说着深揖过膝，李章急急还礼道：“容少爷太抬举在下了！山前村之战只因在下熟知地形，而蛮子先是心存轻视继而惊慌失措，才被我们占得先机。非是在下有何奇能，更遑论与魏国公相提并论了！容少爷若当真认为在下有些薄能，他日有所需时，在下自会应召而来！”
李章说得十分恳切，容燮听完笑了起来，倾身向前扶住了李章抱拳的双臂，抬起的面颊与李章已在咫尺之间。过于接近的距离让李章突然有种不舒服的感觉，不由自主地挣开，避过一边。
容燮却又靠了过来，盯着李章的眼睛，说：“李兄至今连真面目都不肯相示，是有什么特别的苦衷吗？”
李章陡然一惊，不自觉地睁大了眼睛。容燮又欺近了一些，抬手去摸李章的脸，被李章闪身避开。
“容少爷这又是何意？！”
容燮见李章的语气中已带上了怒意，面色一正，之前让李章心生不快的浮佻感瞬间退去，一脸郑重地向李章告罪道：“容燮也曾学过些粗浅的易容功夫，李兄这面具虽然精致，不巧却是容燮见识过的，所以看了出来。容燮曾听欧阳师兄演说九番阵，对峨眉之战心生向往，只恨未能亲见李兄的风采，故而有些急切了，望李兄见谅！”
李章静静地看着容燮，容燮始终保持着躬身施礼的姿态，看上去非常诚恳。李章垂下了眼帘，默然半晌，抬手揭下了面具。
“非是在下故意隐瞒，实在是有不得已的苦衷。容少爷不必如此。”
容燮直起身，看着李章温和却明显疏离的表情，苦笑道：“我当日看出李兄之伪装后就有意派人去打探，李兄要怪也是应当。李兄的过往非容燮能够置喙，我只是觉得李兄既有如此本事，就不该埋没于山野，更何况如今正是风雨飘摇之际，所以就自作了主张。李兄若实在不愿传授九番阵，容燮绝不敢勉强。”
李章始终很安静地看着容燮，这时也很平和地对他说：“容少爷既是知道得详细，想必也知道九番阵乃是穆统领所传。李章见弃于师门，已然自愧，不敢再错上加错。何况容少爷的乡兵与王府侍卫营的职责不同，九番阵也并不适用于大规模作战。据李章看来，这些乡兵的素养已非寻常军士能比，临敌之际只要能料敌于先、攻敌不备就必能收到奇效。所以，容少爷如今真正需要的，不是九番阵，而是一支高效有判断力的斥候队伍，有了他们，这二百乡兵就将是一支奇兵，一支能决定战场生死的精锐奇兵！”
容燮越听眼睛越亮，不等李章说完，目光已经灼热得仿佛能迸出火花。他几步跨到李章身前，一把握住他的手，再次恳请道：“我果然没有看错！留下来吧，李兄！你不带兵，才真是暴殄天物！”
李章楞了一下，心裏不能说毫无触动，却始终有种莫名的抗拒感。他一时不明白这种感觉的由来，已经习惯于相信直觉的本能让他继续拒绝着容燮。
于是他坚决地抽出自己的手，低眉摇头道：“我也只是随口一说。我原本就只是个侍卫，哪裏知道如何带兵。容少爷家学渊源，所带乡兵已是不容小觑，日后必能闻达于天下。”
容燮皱眉盯着李章，忽然问道：“李兄是在担心……皇上？”
李章抬眼看着容燮，反问道：“容少爷又为何对李章如此执着？”
容燮与李章对视良久，末了微微一笑，说：“容燮渴望有所作为，私以为李兄应与我相类，故而不愿看着李兄受困于往事，甘心沈寂。”
李章摇头：“我没有容少爷那样的抱负。”他忽然想到了什么，盯着容燮的目光变得有些尖锐：“容少爷的抱负又是什么？”
容燮的笑容变得越发愉快了起来：“李兄是在怀疑什么？容燮的抱负，自是为这一方乡土求得真正的平安。”
李章微微蹙眉，看着他没有接话。