斯拉格霍恩大笑着拍了拍邓布利多的肩膀，“你当然可以。你是我见过最有天赋的巫师，学生们可有得问呢！”
他们拐进魔药学教授的办公室，斯拉格霍恩把教科书放回书架上，从口袋拿出两支药剂和一瓶酒，放在办公桌上。
邓布利多在他对面坐下，“你找我不仅是为了俱乐部。”他肯定地说，“这是什么？”
“从几个学生身上搜到的，斯莱特林。他们在你办公室门口鬼鬼祟祟，说想给你个惊喜，送你一瓶蜂蜜甜酒。”
“你没收了它们。”
“当然了，这可是吐真剂，邓布利多。”斯拉格霍恩把酒瓶推到他面前，“你想知道这瓶酒裏有多少吗？”
邓布利多本想问问他是如何知道的，但他看到斯拉格霍恩的表情就全明白了，于是他微笑着说，“足够让你说出些自己都恼火的话了，是不是？”
这位挺着圆肚子的魔药学教授露出懊恼的神色，“这可不怪我，我只是想替你尝尝。你该庆幸我这么做了，老朋友，天知道你隐藏了多少秘密。”
“你这么认为？”
“这可不是我说的。”教授撇清关系，“所有人都这么传言呢，魔法部还为此开了个赌局，你听说这事了吗？”
邓布利多点了点头。
“不过你大可放心，霍格沃兹的师生们都站在你这边。你要是需要帮助，尽管开口！”
“谢谢。”
“这两支吐真剂我要留下，酒你可以带走，不过我想你也不会喝了。”斯拉格霍恩爽朗地笑道，“你想要那几个学生的名字吗？他们不肯告诉我为什么这么做，也许他们会想告诉你。”
最后，邓布利多得到一张写有学生名字的羊皮纸。临走前，他想到斯拉格霍恩的话，犹豫着开口问道，“你听说过一种魔法，可以互换两个人的位置吗？”
斯拉格霍恩想了一会儿，遗憾地摇摇头，“我没听说过这么个魔咒。”他说。“也许勒梅知道。”
回到住处后，邓布利多着手给尼克·勒梅写了封信，为了防止魔法部监视他与其他人的信件来往，他写了大段文字探讨炼金术在编织中的应用。尽管那些玩意读起来头头是道，但对象要是勒梅，就能发现它们只是看上去唬人，事实完全是另一种模样。邓布利多期望勒梅能看懂它。
接着他给纽特派了一只猫头鹰，问他什么时候有空一起喝茶。
最后，他倒在床上，从怀裏掏出日记本，看到的仍然是他留下的笔迹。
邓布利多瞪着天花板，意识渐渐沈入清明的夜色中。
他看到黑暗。然后是星空。
仿佛被放进收纳盒，星光随兴散落在每一个矩形的格子裏，目光倾斜，大片夜空向月亮的方向无限延展，在这夜幕之下，金光照亮了一片碧色池水，旁边伫立着一栋石屋。
他感到孤独。然后是漠然。
年轻的声音叽叽喳喳，像朝气蓬勃的云雀凑成一堆，热烈讨论着他听不太懂的东西。视野晃荡，从池水转向一张可供六人坐下的餐桌，面前的白瓷盘已经空掉了，只留下紫甘蓝的汁液和番茄酱的残余，刀叉被仔细地摆在旁边，让他想起某个人过分讲究的作派。
他想听到更多。
但一阵急促的声音惊醒了他。
邓布利多睁开眼睛，看到一只猫头鹰正笨拙地敲打他的窗户。他走过去，拉开窗栓，把猫头鹰放进来，取下回信。
下午三点。——n.s.
夜空也在窗外铺展，邓布利多没有关窗，放任英格兰寒冷的夜风撩动他的衣摆。他晃了晃信纸，火焰毫无征兆地点燃了回信。
灰烬飘散在夜裏。