“去年秋收后舂过的粳米。”
“行，我让人去禀报。”店长回头喊了一声，让一名少年飞奔去议事厅通传。
少年直接牵出一匹马，熟练地翻身而上，一溜烟走了。
“你这怎么全是孩童？”杨茂奇道。
“也不算孩童，最小的都十岁了，义儿军的人。”店长笑道：“我平日里教他们识字、算数，每逢五、十下午，便有一些孩童来此店中坐镇，给人兑换盐粮票，直至晚上。”
“这么说，每个月只来六个下午？”杨茂问道：“若有人来买粮呢？”
“从今年正月起，马驮沙的兄弟粮铺便不再单独售粮了。”店长解释道：“这里只给持票人兑换盐粮，不干别的事。若想买粮，去斜对面的柳记粮铺就是了，柴米油盐酱醋茶都有。”
“原来是这样。”杨茂若有所悟。
他这次过来，在黄埠墩租用了好几条船，载粮千五百石，交割对象就是兄弟粮铺马驮沙店。
过年前，邵树义和莫天祐再次谈妥，用三十万斤盐换九千石粮食，但不是一次性交易，严格说起来是个“框架合同”，即分时段、分批次交易。
首批一千五百石，正月底之前完成交易，今天便送过来了。
而跟着他过来的，除了粮食外，还挤了十几位无锡粮商。
他们中有的人是原吴越粮行会员，后来被迫退会，这次不知道出于什么原因，又偷偷过来了，但跟做贼的一样，不想别人知晓。
有的人则是第一次过来，想见见那位名闻浙西的邵舍，顺道加入吴越粮行。
总之，方国珍造反并威胁上海、刘家港之后，局势开始起变化了，原本左右摇摆的墙头草们目瞪口呆，简直无所适从。
傍晚时分，议事厅那边终于传来消息，让杨茂带着粮商们过去。
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几辆糊满泥巴的牛车上，足足挤了十几个人。路况也不太好，上下颠簸不停。
坐了一阵后，杨茂叹了口气，下车自己走。
车队前后跟着十几名少年。
据方才那位店长介绍，这便是义儿军里的大孩子了，总共二十多人，编成一队，由队正李四海统率。
少年们的生活很简单，要么在学习，要么在巡逻，要么在各处帮忙，简直没有空闲时间。
李四海是个沉默寡言的少年，十二三岁的模样，骑着头骡子，腰间扎着皮带，左边挂着环刀，右边则是弓梢，胸前插着好几个竹筒，马鞍下方的鞍袋内还斜放着杆铜手铳。
杨茂亦有孩子，长子和李四海差不多大，平日里跟着先生读书，一副清秀文弱的模样，和马驮沙岛上的孩子完全是两类人。
再者，这些被称为义儿军的孩子们每个人都有一把环刀，看样子马驮沙不缺器械啊。
要知道，很多乡间的泼皮无名弓手提控人还用着竹枪、木矛呢。仅此一点，就可判断出马驮沙定然有相当的兵器制造能力。
就这样一边想着心事，一边走着路。
天完全黑透了下来后，他们终于来到了一处大宅院前。
宅院很新，墙角还堆放着不少未及清理的碎瓦、碎砖。
院内远远传来木匠刨花的声音，显然有匠人在连夜赶工，为这个被称为“议事厅”的地方进行着收尾。
杨茂及一众商人很快被领了进去。
议事厅前后四进，从最前方的门阙到最后一进的拱门，到处站满了拄枪而立的兵士。
如果不出意外的话，这就是在江阴流传甚广的黄甲军了。只是没想到他们的老巢在这里，平日里的主要任务大概是在议事厅值守？
每一进的院子内都有人在忙碌。
观其面色、服色，不似匠人，亦不似兵士，更像是账房、伙计一流的人物。
他们正在打扫屋舍、摆放家具，有人还抱着被褥、包袱进进出出，显然这里不仅是办公的地方，也安排了歇宿之所。
杨茂仔细数了数，发现差不多有二十人上下。
一家大商号，除开底层伙计，差不多也就这个数了。邵树义莫不是把盛业商社、黄田商社都搬过来了？以后这里就是发号施令的地方？
前方忽然传来了脚步声。
杨茂转头一看，连接着第三、第四进的圆形拱门前，出现了邵树义的身影，于是立刻上前行礼。
邵树义回了一礼，目光扫过杨茂身后的那群商人后，朝他们点了点头，然后一把拉过杨茂，笑道：“等你许久了，正有要事相商。”
“有什么事，邵舍直接吩咐便是。”杨茂客气地说道。
邵树义凑到他耳边，低声道：“我欲进军通州，下个月就要行动，然钱粮和人手都有所不足，莫老虎可有兴趣？若来，算他一份。”