龙舟劫
端午的前一天，杨金英跟着邢翠莲去西华门拿尚服局宫女们的家书，本来只是一件普通的事，但她却看到了一个熟悉的青色手镯，手镯的内圈刻着慧娘二字。
那是陈慧娘的东西。
她拿起青色手镯问守门的士兵：“这东西怎么会在这裏？”
守门的士兵说道：“月初，我们在皇城门口发现了一具宫女的尸体，这是从她手上取下来的。”
杨金英身形不稳，幸亏邢翠莲搀扶了一下：“怎么了？反应这么大？”
杨金英摆摆手：“没有，只是一时有些眩晕。”
邢翠莲说道：“是不是昨晚没睡好？”
杨金英看着邢翠莲，心想，她怎么知道？
邢翠莲笑道：“失眠是常有的事，你只要平平安安的，我们也不会说什么。”
杨金英拿着镯子：“可知是谁杀了她吗？”
“没查，只是一个小宫女，死了就死了，谁还费这么大劲儿去查？”守门的士兵说道。
回去的路上，杨金英摩挲着镯子，跟邢翠莲说道：“死了就死了？原来我们的性命在他们的眼中，就这么微不足道吗？”
邢翠莲苦笑：“自古女子的命便不如男子的命金贵。男子可以上战场，保家国；可以考科举，登朝堂；可以经商作贾，家财万贯；可以妻妾成群，儿孙满堂。但女子永远只是他们锦绣江山的一点朱砂，连锦上添花也做不得数。作为深宫的女子，更是如此。这后宫的女子多如草芥，也贱如草芥，以后你会知道的。”
“翠莲姐，我们还能离开吗？”杨金英环顾四周，高高的红墻挡住了她的视线，金色的琉璃瓦反射着阳光，让待久了的人以为，天地其实就这么大。
邢翠莲脸色凄然：“来了，就不要想着离开。这墻不好进，更不好出去。”
“如果是这样，我们拼了命活着的意义是什么？”杨金英问道，“既然看不到广阔的天地，又不能随自己的心意，这样活着有什么意义？”
邢翠莲沈默不语。
端午节那天，嘉靖和皇后、曹端妃、沈安妃、韦惠嫔等后宫嫔妃一起在承华殿开端午宴。承华殿向东打开了所有的窗，坐在裏面的人可以清晰地看到湖中景色。
湖中原本种着荷花，但是为了给皇帝表演龙舟比赛，前一夜就令宫中太监全部拔去，剩下了光秃秃的湖面。
湖面有十条龙舟一字排开，每条龙舟上有九个人，船头一人擂鼓吶喊，另外八人拿着船桨准备划船。
嘉靖拿起雄黄酒喝了一口：“今年的端午跟往年一样，没什么变化。”
皇后战战兢兢地答道：“皇上治理天下功德无量，今年的龙舟赛跟往年大不相同，他们比往年更有劲儿。”
嘉靖大笑：“各位爱妃，朕有一个新主意。”
“陛下请说。”韦惠嫔笑道。
“往年均给前三的胜者赏赐，今年……南方水灾，财政吃紧，不如改成惩罚最后三队。”嘉靖慢慢说道。
在场的人都收敛了笑容。
陈公公问道：“陛下想怎么惩罚？”
嘉靖抬手：“传令下去，最后一名每人赏板子三十下，倒数第二的赏板子二十下，倒数第三的赏板子十下。”
陈洪立即传令下去。
龙舟比赛开始，十支队伍比往年更加卖力地划船，嘉靖笑得也比往年更开心，而旁边的妃子们则是强颜欢笑。
杨金英送辟邪的彩带过来，她和尚服局的另外三个宫女一起给皇上和各位妃嫔扎上。皇上看龙舟赛高兴，便赏赐了来侍宴的宫女。
“今日朕心情大好，毒月五毒频来，给宫裏的太监奴婢们都赏赐一份雄黄酒。”
杨金英见他高兴，便大着胆子出来跪在地上：“皇上仙人之姿，宅心仁厚，今日随是端午，有皇上镇压着，自是百毒不敢前来。”
嘉靖对这番话很是受用：“你是尚服局的，没想到尚服局的人不仅手巧，嘴也巧。看在你这么机灵的份上，你想要什么赏赐？”
“奴婢不要赏赐，奴婢有一个不情之请，还望陛下能答应。”
皇后和沈安妃认出了她，心中不免为她捏了一把汗。
嘉靖面无表情地问道：“有何请求，说来听听。”
杨金英低着头说道：“敢问陛下对自己儿女是何态度？”
嘉靖不知道她葫芦裏卖的什么药：“为何问这个？”
“还望陛下先回答。”
“自然是舐犊情深。”