会客厅里静得能听见雪茄烟丝燃烧的滋滋声。
克伦威尔那问题扔出来，就在长桌上悬着——“细则……我们要如何搁置弗吉尼亚的争议？”
阎应元没马上接话。他端起茶杯，慢悠悠抿了一口，杯沿在嘴边停了停，像是在琢磨滋味。
“护国公，”阎应元终于开口了，“欧洲有句老话，我听着觉得挺在理——‘让别人去打仗，幸福的奥地利，结婚吧。’”
威尔金斯翻译过去的时候，把“奥地利”换成了“英格兰”。
克伦威尔夹着雪茄的手顿了顿。他看向阎应元，那双灰蓝色的眼睛里有什么东西闪了一下，又很快沉下去。
“阎大人这话，”克伦威尔说，“听着像是在说奥地利，可又像是在说我。”
“哪儿能呢，”阎应元笑了，“我就是觉着这话在理。打打杀杀的多费劲，死了人，烧了钱，最后还未必能落着好。要我说啊......
他身子往前倾了倾：
“让别人去打仗，咱们两国，还是……结个亲家吧。”
“联姻？”
克伦威尔重复了一遍这个词，像是没听清。他先看了看阎应元，又看了看坐在对面的朱慈炯，然后摇摇头，那动作里带着点自嘲的意思。
“我没有适合嫁给亲王殿下的女儿或孙女，”克伦威尔苦笑着说，“我那几个女儿，最大的也才五岁。孙女……呵，我儿子和女王刚刚结婚，眼下还没有孩子？”
朱慈炯这时候笑了起来：“护国公误会了，”他说，“不是我要娶您家的姑娘。”
克伦威尔抬起眼皮。
“那是谁要娶？”他问。
“是我那还没出生，或者已经出生的侄子，”朱慈炯说得不紧不慢，“大明太子——也就是美利坚的共治国王和伊万娜女王的儿子。这孩子生下来，该封个弗吉尼亚公爵。等他长大了，就娶您家的女儿，或者孙女。”
他顿了顿，看克伦威尔脸上没什么表情，就接着说：
“这么着，您家的姑娘嫁过去，就是弗吉尼亚的公爵夫人，是那块地方的共治君主。弗吉尼亚的主权名义上归美利坚，可实际管治的，是您家姑娘和她丈夫——那不就跟您家的一样么？”
朱慈炯说完，端起茶杯喝了口茶，然后静静地等待克伦威尔的答复。
克伦威尔没马上说话。
他又点了支雪茄，抽了一口，烟从鼻孔里缓缓喷出来......
这太可以了！
是，他是护国公，他儿媳是女王，他儿子是共治国王。可欧洲大陆上那些个君主——西班牙的腓力四世，法国的那个年幼的路易十四，还有教皇，还有那些个选帝侯——谁拿正眼瞧过他们克伦威尔家？
在他们眼里，查理二世才是英格兰的正统国王。他奥利弗·克伦威尔，不过是个谋害了国王的叛军头子，是个靠着枪杆子上台的篡位者。
可要是……
要是克伦威尔王朝的公主，嫁给了朱明王朝美利坚分支的王子？
那就不一样了。
大明是什么？是东方那个庞然大物，是传说中黄金铺地、丝绸遍野的天朝上国。在欧洲人眼里，大明的认可，比教皇的加冕还金贵。要是大明都认了这门亲事，那就等于说，强大的东方天朝承认他克伦威尔是正统！
而且......
克伦威尔的手指又抖了一下。
而且，他的外孙，或者外曾孙，在未来，还有那么一丝机会，能成为大明的皇帝。
哪怕这机会渺茫得像大西洋上的晨雾，可它存在。只要存在，就足够让欧洲那些个君主好好掂量掂量——掂量掂量要不要得罪一个背后站着大明的英格兰。
有了大明的背书，谁还敢说他克伦威尔不正统？
谁还敢？
.......
可克伦威尔没马上答应。
他把雪茄按进烟缸里，然后抬起头，脸上又恢复了那副平淡的表情。
“亲王殿下这个主意，”克伦威尔说，“听着是挺好的。可光是个名分，怕是还不够实在。”
朱慈炯和阎应元交换了个眼神。
“护国公的意思是？”阎应元问。
“英国商人，”克伦威尔说，“在弗吉尼亚，得享受税收优惠。美利坚王国，不能阻止他们收购弗吉尼亚的烟草。”
他说完，就盯着朱慈炯。
这是讨价还价了。政治联姻是面子，是长远的好处。可眼下，他得给国内的商人、给议会、给那些指着美洲烟草发财的贵族们，一个实实在在的交代。