利物浦港的日头，难得露了个脸。
码头上铺了红毯，从栈桥一直铺到总督府门前的石阶。红毯两边，左边是二十来个锦衣卫，穿着飞鱼服，挎着绣春刀，站得跟标枪似的。右边是特罗普家的“冰卫队”，灰色的斗篷，金色是ICE徽章，腰里别着火铳，一个个昂着脑袋。
乐队也分了两拨。一拨是大明的，锣、鼓、唢呐、笙，叮叮当当。一拨是欧罗巴的，小提琴、小号、定音鼓，呜呜哇哇。两拨曲子各吹各的，混在一块儿，热闹是热闹，就是有点吵耳朵。
朱慈炯站在红毯尽头，一身大明亲王的打扮，腰里挂着块羊脂白玉。
阎应元站在他左手边，一身大红官袍，山羊胡子梳得整整齐齐。郑芝豹站在右手边，穿着伯爵的官服，腰里别着个镶宝石的短火铳。
玄烨站在朱慈炯身后半步，怀里抱着个一尺见方的漆器盒子。那盒子是黑底的，上头用金粉画着龙凤，四角包着铜，看着挺沉。他脸上挂着笑，可那双细长的眼睛，时不时往海面上瞟。
“三哥，”玄烨踮起脚尖，凑到朱慈炯耳边，声音压得低低的，“不过就是个红衣主教，至于摆这么大排场么？”
朱慈炯没回头，眼睛盯着海面上缓缓靠岸的那条船。
“小玄子，”他慢悠悠地说，“你知道什么？阎大使说了，这位马扎然主教，是法兰西国的首辅阁老，实打实的一人之下，万人之上。”
“首辅？”玄烨眨了眨眼，“那不就跟咱们大明的内阁首辅一个意思？”
“差不多，”朱慈炯点了点头，“可这位马首辅，手里还捏着法兰西的兵权、财权、教权。说句不夸张的，如今法兰西那个小国王，就是他手里牵着的木偶。”
玄烨“哦”了一声，脸上的笑更讨好了些：“那三哥您亲自出迎，也是应该的。就是这排场……是不是太大了点？又是锦衣卫，又是冰卫队，又是两拨乐队，我看着都眼晕。”
朱慈炯这才转过头，看了玄烨一眼。
“小玄子，你知道法兰西国，有多大本事么？”
“多大？”
“阎大使算过，”朱慈炯眼睛又转回海面，“法兰西的国力，大概相当于大明的一成。”
玄烨倒吸一口凉气。
“一成？”他眼睛瞪大了，“看地图，法兰西也不大啊，还没咱们北直隶加上山东大呢！”
“地是不大，可地好啊，”朱慈炯说，“法兰西那边，多是平原，少山，少灾。一年四季，风调雨顺，能养人。阎大使说，法兰西如今有两千万人口，顶咱们大明两三个省。”
玄烨不说话了，只是抱着漆盒子的手，紧了紧。
“还有，”朱慈炯接着说，“法兰西在北美洲的地盘也大得很。从五大湖往南，一直到墨西卡湾，那一大片，都叫新法兰西。地广，人稀，土地肥，就是冬天有一点点冷。里头有个叫路易斯安纳的地方，阎大使专门提过——气候跟江南差不多，暖和，湿润，能种水稻，能种甘蔗，大有可为。”
玄烨的眼睛亮了一下，又很快暗下去。
“那……那咱们是得好好拉拢拉拢，”他的声音里透着点不甘心，“可三哥，咱们跟英吉利那边，不都谈好了么？这又拉拢法兰西，会不会……”
“会不会什么？”朱慈炯笑了，“小玄子，父皇说过，这国与国之间，没有永远的朋友，只有永远的利益。英吉利能用，法兰西也能用。它们互相掐着，咱们才好在中间周旋。”
正说着，那条船靠岸了。
是条西式帆船，不算大，可装饰得挺讲究。船身漆成深蓝色，船头雕着个天使，翅膀张着。帆是白的，上头绣着波旁王朝的纹章——蓝底金百合。
跳板放下来了。
先下来几个穿制服的卫兵，站成两排。然后，一个穿红袍的小老头，慢悠悠地走了下来。
那就是马扎然。
个子不高，有点瘦，头发是黑的，梳得一丝不苟。脸上没什么肉，颧骨凸着，眼窝深陷，有点儿道骨仙风的样子。他披着件红绒斗篷，手里拿着根金头的权杖。
朱慈炯往前迎了两步。
马扎然走到红毯上，站定了，右手按在胸前，微微躬身，然后就开口说起了拉丁语。
阎应元在旁边翻译：“亲王殿下，马扎然主教说，很高兴能在欧洲见到您，愿上帝保佑您。”
朱慈炯点了点头，也按阎应元教过的，右手抚胸，微微躬身。
“马相之名，”朱慈炯说话的声音清朗，“孤在大明就听过。今日一见，果然名不虚传。”
阎应元翻译过去。马扎然脸上露出点笑意。
“殿下过奖了，”马扎然回话说，而阎应元则照样翻译，“法兰西一直很向往东方文明，今日能见到大明的亲王，是我们的荣幸。”
两人又寒暄了几句。
朱慈炯一边说，一边打量着马扎然。这老头看着就是个精明人，也不知道阎应元准备的礼物能不能打动他？
正打量着，马扎然身后，又下来个人。
这是个姑娘。
穿着条深蓝色的天鹅绒长裙，裙摆很大，拖在地上。腰束得细细的，胸脯鼓鼓的，虽然年纪看着不大，可身段已经出来了。头发是黑的，卷卷的，披在肩上，在日头底下泛着光芒。他皮肤很白，像上好的细瓷。眼睛很大，瞳仁是深褐色的，看人的时候，水汪汪的。
和朱慈炯见过的那些欧罗巴姑娘不一样——伊万娜嫂子是“大体格子”，金发碧眼，看着就壮实。眼前这姑娘，是另一种美。精致，像罗马人的那些雕像，可又不单薄，该有的都有。是种……东西方都能欣赏的美。
朱慈炯看着看着，有点走神。
马扎然这时候侧了侧身，把那姑娘让到前头。
“殿下，”马扎然说，阎应元翻译，“这是我的外甥女，劳拉·曼奇尼。她对中华文化很感兴趣，一直想来利物浦-香港看看。”
劳拉往前走了两步，走到朱慈炯跟前。
她抬起头，看着朱慈炯。那双深褐色的大眼睛里，有好奇，有仰慕，还有点儿小姑娘特有的娇羞。她行了个屈膝礼，动作很标准，裙摆在地上铺开，像朵花儿。
“亲王殿下，”劳拉开口了，声音软软的，说的也是拉丁语，阎应元翻译，“很荣幸见到您。”
朱慈炯看着她，看了好几秒钟。
然后他满意地笑了起来。