1649年的冬天，神圣罗马帝国，维也纳。
多瑙河面上结了层薄冰，灰蒙蒙的天压在头顶，像是要塌下来。街上的行人裹着厚呢子大衣，缩着脖子匆匆赶路，还呵出一口口的白气儿。
霍夫堡宫西翼，特劳特曼斯多夫伯爵的私人书房里，却暖烘烘的犹如春天一般。
壁炉烧得并不旺，可架不住屋里挤了五个人。四个坐着的，一个站着的，把这不大的书房挤得满满当当。
特劳特曼斯多夫伯爵靠在躺椅上，身上盖着条厚厚的羊毛毯。这老头子快七十了，脸上皱纹深得像刀刻的，可那双蓝眼睛还透着点精明劲儿，盯着坐在对面的特罗普。
特罗普今儿穿了身大红的明朝伯爵常服——在维也纳穿这个，扎眼得很。可他不在乎，还故意挺了挺胸，让胸前那金线绣的麒麟更显眼些。
“伯爵阁下，”特罗普开口，说的德语带着浓重的荷兰口音，“东弗里西亚那事儿，多亏您帮忙。这点心意，您务必收下。”
他朝身后招招手。
爱伦斯坦男爵捧着个紫檀木盒子走上前，轻轻放在特劳特曼斯多夫手边的小几上。盒子打开，里头是利物浦-香港银行发行的可兑换银行券，厚厚一沓。
特劳特曼斯多夫瞥了一眼，脸上没什么表情，只是微微点了点头。
“威廉，你客气了。”老伯爵的声音有点沙哑，“皇帝陛下那边，我也是照实禀报。东弗里西亚欠债太多，克里斯蒂安·埃伯哈德自己管不了，让你这个能人去管，对帝国、对他、对债主，都是好事。”
他说得轻描淡写，好像那二十五万塔勒的债务重组、那一整套财政监理班子的派驻、那未来三十年东弗里西亚岁入的抵押，都只是“小事一桩”。
可屋里的人都明白，没有这位帝国宫廷总管、皇帝最信任的老臣点头，这事儿铁定成不了。
“是是是，”特罗普连连点头，脸上堆着笑，“还是您看得明白。对了，还有件事……”
他顿了顿，看了眼站在特劳特曼斯多夫身边那个胖子。
那胖子是真胖，三百斤都打不住，裹在件深绿色的天鹅绒外套里，勒得紧紧的，扣子都像要崩开。脸圆得像个月饼，双下巴堆在领口上，眼睛眯成两条缝，可偶尔睁开时，里头透出的光，精得很。
这是阿道夫·冯·格林伯爵，是皇帝斐迪南三世所信任的宫廷侍从。
“利物浦-香港那个会，”特罗普试探着问，“陛下是什么意思？去，还是不去？”
特劳特曼斯多夫没马上回答。他端起手边的银杯，抿了口里头的药汤，脸色露出了陶醉的表情——汤药的主要成分是鸦片酊。
一旁的奥本海默男爵这时候开口了。这犹太银行家四十出头，人很瘦，有一只犹太特色的大鼻子，穿得却体面，深蓝色外套一尘不染，领结打得一丝不苟。
“伯爵阁下，”奥本海默的声音平稳，带着法兰克福犹太街特有的腔调，“我听说，在大明皇帝眼里，神圣罗马帝国皇帝就是‘罗马皇帝’，相当于他们古代的‘周天子’——我们这边，大概可以翻译成‘上帝之子’。”
特劳特曼斯多夫和格林伯爵的眉头同时皱了起来。上帝之子？那是耶稣的兄弟啊！这个西方的耶稣钉十字架上了，而他兄弟在东方当上帝王了？
“什么上帝之子……”格林伯爵嘟囔了一句，声音闷闷的，像从胸腔里发出来的。
“就是说，”奥本海默不急不缓，“在大明看来，神圣罗马帝国皇帝，是欧罗巴正统的最高领袖，是……嗯，诸王之首。”
特劳特曼斯多夫的眉头舒开了些。格林伯爵那胖脸上，也露出了点满意的神色。
“所以啊，”特罗普接过话头，身子往前倾了倾，“这么重要的会议，要是陛下不派代表去，那大明皇帝会怎么想？他可能会觉得，法兰西国王才是欧罗巴的最高领袖。毕竟……”
他顿了顿，压低了声音：“马扎然主教，已经动身去利物浦-香港了。”
屋里静了几秒。
壁炉里的柴火“噼啪”响了一声。
特劳特曼斯多夫放下银杯，抬起眼皮看着特罗普，又看了看格林伯爵，最后目光落回特罗普脸上。
“陛下已经任命了代表。”老伯爵慢悠悠地说，抬起枯瘦的手，指了指身边的胖子，“阿道夫·冯·格林伯爵，将作为皇帝陛下的全权特使，前往利物浦-香港。”
格林伯爵朝特罗普点了点头，那动作因为肥胖而显得有些笨拙，可眼神还是非常锐利的。
“我会去的。”他说，“下个月就动身。”
特罗普脸上笑开了花：“那太好了！有格林伯爵出马，定能为帝国争取最大利益！”
他顿了顿，话锋一转：“不过……格林伯爵这次去，除了开会，可还有别的任务？比如……为帝国在新大陆公国，谋个据点？”
特劳特曼斯多夫和格林伯爵交换了个眼神。
“威廉，”老伯爵皱着眉头问，“你这话……什么意思？”