“是大明，”奥尔金-纳晓金终于把气儿喘匀了，可脸色更难看，“一个大明的使团，十天前抵达了伊万哥罗德要塞。”
阿列克谢愣了下。
“一个大明使团？”他眨眨眼，没明白，“这……这有什么糟糕的？大明在东边，他们的使团来俄罗斯，应该从喀山或者阿斯特拉罕过来，怎么跑到西边的伊万哥罗德去了？那地方挨着瑞典啊！”
“问题就在这儿！”奥尔金-纳晓金的声音都变调了，“陛下，伊万哥罗德在西北边，挨着瑞典的英格里亚。大明的使团，怎么会从瑞典的地界过来？”
阿列克谢张了张嘴，没说出话。
他脑子里“嗡”地一声，像是被人抡了一锤。
是啊……大明的使团，怎么会从瑞典过来？
除非……
“除非，”一旁的鲍里斯替他把话说了出来，声音又干又涩，“除非大明和瑞典……结盟了。”
“结盟”俩字像把刀子，扎在阿列克谢心口上。
他腿一软，一屁股坐回椅子上，椅子腿又在地上“吱呀”一声。
“结盟……”他喃喃重复着，眼睛直勾勾盯着桌上那羊皮卷，像是要把它盯出个洞来，“大明和瑞典结盟……他们要对付谁？”
鲍里斯和奥尔金-纳晓金都没说话，只是看着他。
阿列克谢也不需要他回答。
谁在大明和瑞典中间？
俄罗斯啊。
西边是瑞典，东边是大明的藩属——察哈尔-蒙古、清国。要是大明再和瑞典勾搭上，奥斯曼人肯定也和俄罗斯不对付……
那俄罗斯就被包围了。
东西夹击，南北合围。
阿列克谢越想越怕，手心里全是冷汗，后背的衣裳都湿了，贴在身上，凉飕飕的。
“那……那我们怎么办？”他声音都在抖，“鲍里斯，阿法纳西，你们得想个法子……瑞典咱们都打不过，再加个大明的藩属……不，要是大明亲自下场……”
他不敢往下想了。
鲍里斯到底是老臣，慌了一阵，这会儿勉强镇定下来。他走到桌边，拿起那个羊皮卷，却没打开，只是攥在手里。
“陛下，眼下最要紧的，是先摸清这个大明使团的来意。”鲍里斯的声音稳了些，可还是能听出颤音，“他们从瑞典过来，不一定就是和瑞典结盟了。也许……也许只是借道。”
“借道？”阿列克谢像是抓住根救命稻草，“对，对，可能是借道！瑞典控制着波罗的海出海口，大明要从海路来欧洲，走波罗的海最近……”
“可他们来俄罗斯干什么？”奥尔金-纳晓金接过沙皇的话题，“陛下，大明在东边，他们在欧洲的据点利物浦-香港在西边。他们要是想去欧洲，直接走大西洋就行，何必绕道波罗的海，再从瑞典陆路来俄罗斯？这不合常理。”
阿列克谢刚升起的那点希望，又“啪”地灭了。
“那……那他们到底想干什么？”他声音里带上了哭腔。
“所以得先摸清他们的意图，”鲍里斯深吸一口气，强迫自己冷静下来，“陛下，这个使团现在还在伊万哥罗德，说是要等您的许可，才来莫斯科朝见。咱们得尽快派人去接，不，您得亲自下旨，让他们立刻来莫斯科——路上派人盯着，好好套套话，看看他们到底为什么来，和瑞典到底什么关系。”
阿列克谢连连点头：“对，对，派人去接……然后呢？”
“然后，”鲍里斯眯起眼睛，“然后咱们得想法子，分化他们。绝不能让大明和瑞典联手，更不能让他们同时从东西两边动手。陛下，一个瑞典咱们都应付不来，要是再加个大明……”
他没说下去，可意思到了。
阿列克谢瘫在椅子里，仰头看着天花板。天花板是木头的，年久失修，裂了道缝，能看到里头黑乎乎的椽子。
“鲍里斯，”他忽然问，声音很轻，“你说……大明……到底有多强？”
鲍里斯沉默了一会儿。
“很强，”他说，每个字都像从牙缝里挤出来的，“强到……咱们全俄罗斯的火炮加起来，可能还不如他们一个海军分舰队的炮多。”
阿列克谢闭上了眼睛。
俄罗斯要完啊！
过了很久，阿列克谢才睁开眼，坐直身子。他脸上那点惶恐没了，取而代之的是一种近乎麻木的平静。
“下令吧，”沙皇说，“以本沙皇的名义，邀请大明使团来莫斯科。让伊万哥罗德守将派最精锐的卫队护送，沿途驿站准备好马匹、食物，不得怠慢。”
“是。”奥尔金-纳晓金躬身。
“还有，鲍里斯......”阿列克谢顿了顿，“等他们到了莫斯科……朕要亲自见。你提前安排好人，把克里姆林宫内外，收拾得……像样点。至少，别让人瞧出咱们穷。”
鲍里斯鼻子一酸，差点掉下泪来。
“遵命。”