莫斯科的夏天，来得晚，去得倒快。
才八月末，早晚的风就带上了凉意。克里姆林宫里那几棵老橡树，叶子开始泛黄了，风一吹，哗啦啦往下掉。
玄烨站在“多棱宫”门口，抬头瞅了眼门楣上那褪了色的双头鹰徽章，心里头琢磨着，这大概是莫斯科眼下最像样的一座宫殿了——虽然跟巴黎的卢浮宫、伦敦的白厅比起来，还是寒碜。
多棱宫是伊凡雷帝那会儿修的，石头砌的，外墙用白石灰抹了，瞧着挺敦实。可走近了看，墙皮掉了好几块，露出里头黑乎乎的石头。窗户倒是挺大，可玻璃碎了好几块，拿木板钉着。门前的台阶缺了角，用新凿的石头补上了，颜色不搭，像衣服上打了个补丁。
玄烨抬脚往里走。
宫里倒是收拾过了。地上铺了条破地毯，颜色都洗淡了，可总算没洞。墙上挂了几幅圣像，金漆掉得差不多了，可擦得挺干净，在烛光下还能反点光。天花板上吊着个枝形烛台，黄铜的，擦得锃亮，上头插了几十根蜡烛，点着了，照得满室通明。
沙皇阿列克谢坐在最里头的高背椅上。椅子是橡木的，雕着花纹，可扶手那儿磨得都发亮了，一看就知道是老货。沙皇今儿穿了身深绿色的长袍，领口袖口镶着银边，胸前挂了个金质的十字架。他坐得笔直，努力想摆出威严的架势，可那张年轻的脸上，愁容总是比威严多。
奥尔金-纳晓金站在沙皇右手边，穿了身深灰色的呢子外套，手里拿着个羊皮纸本子，羽毛笔夹在指缝里。鲍里斯·莫罗佐夫站在左边，这老头儿穿得更朴素，就一件棕色的粗呢外套，腰上束了条皮带，皮带扣是铜的，都发绿了。
“陛下。”玄烨走到离椅子三步远的地方，躬身行了个礼。
“玄烨，”阿列克谢开口，用的是拉丁语，比三个月前流利了些，“请坐吧。”
有侍从搬了把椅子过来，摆在沙皇对面。
“陛下，”玄烨坐稳了，然后抬起头看着沙皇，“我今儿来是向您辞行的。在莫斯科叨扰了三个多月，也该继续往东了。”
阿列克谢点了点头，脸上那点强装的威严松了些，换上了点真实的遗憾。
“这就要走了？”他顿了顿，用俄语低声对奥尔金-纳晓金说了句什么。
奥尔金翻译道：“陛下说，这三个多月，他从您这儿学到了很多。您这一走，他又该闷了。”
玄烨笑了笑：“陛下说笑了。莫斯科人才济济，陛下身边有奥尔金阁下、鲍里斯阁下这样的贤臣，不愁没人说话。”
阿列克谢摆摆手，没接这客套话，直截了当问：“玄烨，你这次回去，是回北京，还是回……清国？”
他问得小心，可玄烨听出了里头的试探。
“先回北京，”玄烨答得坦然，“我得向义父皇帝复命，说说这趟欧罗巴之行的见闻。之后……可能会去撒马尔罕，回到父王身边。”
阿列克谢“哦”了一声，然后又沉默了一会儿。
“玄烨，”他终于开口，声音压低了些，“你……你们清国，还有东边的察哈尔-蒙古，往后……有什么打算？”
这话问得直接，屋里气氛一下子紧了。
奥尔金-纳晓金和鲍里斯·莫罗佐夫都抬起了头，眼睛盯着玄烨。
玄烨心里头明镜似的——沙皇这是怕，怕清国和察哈尔-蒙古往西打，跟俄罗斯抢地盘。
“陛下，”玄烨身子往前倾了倾，声音也低了，“这话，本来不该我说。可既然您问了，我也就不瞒您了。”
他顿了顿，看着沙皇的眼睛：“我们清国，还有察哈尔-蒙古，往后……不打算往西走。”
阿列克谢一愣：“不往西？”
“对，”玄烨点头，说得斩钉截铁，“往西走，图什么？俄罗斯这地方……”他停了下，像是斟酌措辞，“陛下，我说句不中听的，您别见怪——俄罗斯，太穷了。”
这话一出，阿列克谢脸上有点挂不住，可没发作，只抿了抿嘴唇。
奥尔金-纳晓金皱了皱眉，可也没吱声。
“我从英格里亚走到莫斯科，走了上千里，”玄烨接着说，声音平静，像在说一件再明白不过的事，“看见的是什么？荒原，沼泽，林子。村子稀稀拉拉，房子是圆木搭的，屋顶铺着茅草。老百姓穿的是粗麻布，吃的是黑面包，见了贵族老爷，头都不敢抬。这样的地方，打下来做什么？种地？种不出多少粮食。收税？百姓都是穷鬼，贵族看上去也很穷，能收上来几个子儿？”
他说到这儿，摇了摇头：“不划算。打下来，得驻军，得设官，得修路，得赈济——都是花钱的买卖。可收益呢？微乎其微。这种赔本的生意，我们清国不做，察哈尔-蒙古也不做。实际上，西边的瑞典也不愿意做这个赔本买卖，要不然他们早打过来了！”
阿列克谢听了这话，只剩下苦笑了。