“你刚才说，那些印第安大部落，有多少人来着？”
“最大的，科曼奇人，一个部落能有二千到三千人。”
“两三千壮丁？”
“不，”伯克利摇头，“是所有人，男女老少都算上。”
朱慈炯又愣了。
“才这么点儿？”
“这已经不少了，”伯克利苦笑道，“足够对付咱们派出去的探险队了。可大部队呢，又很难在大平原上弄到补给……所以啊殿下，咱们想打通往西海岸的路，难。”
屋里安静下来。
只有壁炉里的柴火噼啪作响，窗外的风还在呼呼地刮。
朱慈炯站在地图台前，低着头，盯着那片代表未知区域的空白，看了很久。
过了好半晌，他忽然抬起头，眼睛里闪着光：
“伯克利侯爵。”
“殿下？”
“你刚才说，那些印第安人，是游猎，不是游牧，对不？”
“是。”
“他们追着野牛群，走到哪儿打到哪儿，对不？”
“是。”
“那要是……”朱慈炯慢慢地说，每个字都说得清楚，“咱们能找到一种人，他们也是游猎——不，他们是游牧，他们养牛养羊，他们擅长骑马射箭，他们能在大平原上活下来，而且……他们人多，多到能建起真正的定居点，能护着商路，能对付那些印第安部落……”
他顿了顿，看看伯克利，又看看赫斯曼，看看屋里所有人：
“你们说，这么着行不行？”
伯克利眨眨眼，没明白。
赫斯曼皱起眉，也没懂。
巴里·冯·特罗普歪了歪头，用英语问丘吉尔：“殿下在说啥？”
朱慈炯的宫廷大臣丘吉尔却已经明白了——他到底是在清华文理学院当过教授的，在北京也待过不短的日子。
他看向朱慈炯，小心翼翼地问：
“殿下，您是说……”
朱慈炯转过身，走到窗边，看着外头那片冰天雪地。
然后他回过头，脸上露出了这几个月来头一个真正的笑容：
“我知道该怎么办了。”
他说，声音不大，可挺结实：
“咱们恐怕得……进口些蒙古人了。”
屋里一片安静。
所有人都看着他，眼神里全是茫然。
朱慈炯走回地图台前，手指点在那片空白上：
“大平原，水草丰美，能养活无数野牛，就能养活无数牛羊。印第安人只会打猎，不会放牧，所以人少，成不了气候。可蒙古人会放牧——他们是天生的牧民，是马背上的主儿。把他们弄过来，给他们牛羊，让他们在大平原上建牧场，建定居点，建城池……”
“有了蒙古人，咱们就能在大平原上站稳脚跟。有了定居点，商路就能打通。从东海岸到西海岸，沿途建驿站，设补给点，派兵守着……用不了十年，这条大陆交通线就能打通！”
他说完，看着屋里众人。
众人还是愣着。
过了好一会儿，伯克利侯爵才咽了口唾沫，小声问：
“殿下……您是说，从蒙古……进口蒙古人？”
“对，”朱慈炯点头，“进口。就跟进口马匹、进口牛羊似的，进口蒙古人。给他们地，给他们牲口，让他们在这儿安家落户，替咱们开拓大平原，打通东西交通线。”
赫斯曼侯爵这时开口了：
“可是殿下……蒙古人，他们肯来吗？这儿是北美，离蒙古万里迢迢的……”
“肯来的。”朱慈炯说，语气很肯定，“察哈尔-蒙古的可汗，是我的......义兄玄煜，他也是我父皇的封臣。我父皇说话，蒙古人得听。只要我父皇点个头，下道旨意，从蒙古各部招募牧民，移居北美……要多少有多少。”
他顿了顿，又补了句：
“再说了，这年头，蒙古人日子也不好过。漠南草原基本上丢了，漠北草原又越来越干旱，漠西的钦察草原又挨着俄国人的地盘，隔三岔五就要和哥萨克打一架，北美这边多好？野牛都吃不完，印第安人又是废物……他们凭啥不来？”
屋里又安静了一下。
伯克利侯爵、赫斯曼侯爵、巴里·冯·特罗普、鲍曼侯爵、丘吉尔，都看着朱慈炯。
过了好久，伯克利侯爵才缓缓点头，用英语对巴里说：
“我想……殿下这回，可能真找着法子了。”
巴里眨眨眼，也用英语回答：
“从蒙古进口牧民……上帝啊，这主意可真够疯的。”
“不过，”赫斯曼侯爵插话，“要是真能成，北美……就是咱们的了。”
朱慈炯听见这话，转过身，看着窗外那片被冰雪盖得严严实实的大地。
然后他轻轻说了句，声音很轻，用的是英语，屋里每个人都听见了：
“北美……就是咱们的了。”