崇祯三十年，春三月，美利坚王国，新凤阳。
朱慈炯站在王宫三楼的书房里，胳膊肘支在窗台上，探出半个身子，眯着眼往下看。
这王宫建得有点意思——三层高的主楼是石头垒的，方方正正，四角还杵着四个碉楼，看着像客家围楼，可窗户又开得老大，装着大号的格子玻璃窗，采光好得很。楼顶上还架了座铜钟，那是瞭望用的，海上来了不明身份的大船队就敲。
从他这儿看出去，新凤阳城尽收眼底。
这城是建在个半岛的尖尖上，三面环水，一面挖了条护城河连着陆地，易守难攻。城里街道横平竖直的，像棋盘格，主街是条青石板路，有十来丈宽，能并排跑四辆马车。路两边是两三层的小楼，底下是铺面，卖布的、卖铁的、打首饰的、开饭馆的，啥都有。铺子门口挂着幌子，红的绿的，在春风里飘着。
街上人来人往，非常热闹。有穿丝绸长袍的，一看就是大明来的；有穿西式短褂紧身裤的，那是欧罗巴的移民；还有穿兽皮、脸上涂着油彩的，那是本地的印第安人——不过不多，大多是在码头扛活的。偶尔还能看见几个黑皮肤的，脖子上套着铁环，被白人牵着，低着头匆匆走过——这是从非洲运来的奴隶，卖给凯撒州的烟草种植园的。
更远处是港口。码头伸进海里老长，停满了船。有挂着日月旗的大明商船，有挂着十字旗的欧罗巴船，还有好些小船在里头穿梭。码头上堆着成山的木桶，那是装烟草的——新凤阳如今是全世界最大的烟草出口港，弗吉尼亚和凯撒州种出来的烟叶子，都从这儿上船，运到大明、运到欧罗巴。
港区外头，沿着海岸线，是一排排的仓库、工坊，还有新建的船厂——能看见船坞里躺着条半成的船架子，工人们蚂蚁似的在上头忙活。
再往城外看，是一片片的农田，种着烟草、玉米、棉花。田埂上搭着些窝棚，那是黑奴住的地方。更远的山脚下，能看见冒着黑烟的烟囱，那是炼铁的高炉。
朱慈炯看着，心里头算了算。新凤阳城里常住的有五万多人，加上城外庄园、工坊里的，拢共得有小十万。而整个美利坚王国，白人、大明人、印第安人、混血的、黑奴，加起来得超过三十万了。
三十万人啊。
他轻轻叹了口气，把身子缩回来，转身走到书案后头，在椅子上坐下。
书案上摊着幅巨大的美洲地图——是从欧洲请来的地理专家绘制的，用了最新的测绘法，山川河流、海岸线，标得清清楚楚。
朱慈炯的目光，从地图右下角的新凤阳，慢慢往左移，越过阿巴拉契亚山脉——这儿大明人管它叫“东山”（东海岸也叫山东）——越过密西西比河——这儿大明人管它叫“长河”——越过落基山脉——这儿大明人管它叫“西山”（西海岸又叫山西），最后落在西海岸，那儿用朱笔圈了块地，写着两个大字：
郑国。
那是他的国。
可他这个郑王，从受封到现在，整整十八年了，可一次都没去过自己的封国。
不是不想去，是去不了。
走海路，得绕过南美洲最南头的合恩角，风大浪急，九死一生。走陆路，得横穿整个北美大陆，要过大平原，要翻落基山，路上全是印第安部落——友好的还好说，碰上敌对的，那就是一路打过去。
打倒不是打不过，但是后勤补给是个大麻烦！
所以这八年，他就一直窝在新凤阳，给他大哥朱慈烺、给他嫂子伊万娜当着这个“副王”。美利坚王国是越来越红火，人口从十余万涨到三十万，地盘从沿海几个点扩张到整个东山以东，还往南占了不少地盘，都和西班牙人的佛罗里达接壤了——大明人管那儿叫“新濠州”。
可这红火，归根结底是朱慈烺和伊万娜的。
他朱慈炯，就是个看摊的。
“唉……”他又叹了口气，伸手在地图上“郑国”那两个字上摸了摸。
正摸着，外头忽然传来“当当当”的钟声。
一声，两声，三声……连着敲了九下。
朱慈炯一愣，抬起头。
这是望楼上的警钟。按规矩，敲三下是小股敌船，敲六下是大股敌船，敲九下……是有大型船队抵近港口。
他“腾”地站起来，快步走回窗边，探出头往海上看。
春日的海面上，波光粼粼，看不太清。只隐约瞧见远处海天相接的地方，似乎有几个小黑点。
“咣当——”
书房门被推开了。
一个穿着欧式束腰长裙的女人冲了进来，金发碧眼，皮肤白得像牛奶，胸脯鼓鼓的——正是劳拉·曼奇尼。她今年二十五了，给朱慈炯生了两个儿子一个闺女，身材不但没走样，反倒更丰腴了，透着股熟透了的蜜桃味儿。
“炯！”劳拉喘着气，胸口一起一伏的，脸上带着慌张，“钟声……是西班牙人吗？”
也难怪她慌张。这几年美利坚王国和西班牙人一直在新濠州那边较劲。陆地上，西班牙人完全不是对手——美利坚王国能动员好几万兵，燧发枪、火炮都不缺，西班牙在美洲那点驻军，根本不够看。可海上，西班牙人的舰队还是能时不时来骚扰一下，虽然攻不破新凤阳的岸防炮台，但能在海上封锁港口，偶尔还能溜到岸边，朝烟草田里轰上几炮，毁些庄稼。
朱慈炯摇摇头，从书案上抓起两个单筒望远镜——是欧罗巴那边来的货，黄铜的筒身，磨得锃亮。他扔了一个给劳拉，自己拿着一个，一边往门外走一边道：
“走，上望楼看看。”