崇祯三十年，三月初八那天，新凤阳港的日头还算暖和。
港里头挤满了人，都伸长脖子往海面上瞧。十艘“洪德”级的大帆船正慢悠悠靠过来，港务司的小艇在前头引着路，水手们在桅杆和缆绳间爬上爬下，把帆一面面收拢起来。粗麻绳从船上抛下来，码头上十几个光着膀子的壮汉赶紧接住，喊着号子往系缆桩上套。
“砰”地一声闷响，船身轻轻撞在码头边上那些用硫化橡胶块捆成的防撞垫上。
朱玄灿站在“洪德号”的船头，手扶着栏杆。海风吹了三个月，他脸膛黑了些，人也瘦了一圈，可眼睛倒是亮得很。他瞧着码头上黑压压的人群，里头什么人都有——穿大明官服的，穿欧式礼服的，穿着蒙古袍子的，还有脸上涂着油彩、披着兽皮的印第安人。
人群最前头站着个二十多岁的汉子，穿着身绛红色的亲王常服，没戴冠，头发用根玉簪子随便束着，正仰着脸往船上看。朱玄灿一眼就认出来了，那是他是的“亲三哥”，郑王朱慈炯。
他吸了口气，整了整衣裳，顺着跳板往下走。
“三哥！”
脚刚踩上码头木板，朱玄灿就抱拳行礼。
朱慈炯一把扶住他胳膊，上下打量了几眼，哈哈笑起来：“玄二，路上辛苦！黑了，瘦了，倒是更精神了！”
说着就拉着朱玄灿往人群前头走，一边走一边指给他看：“这位是凯撒州总督郝永忠，你见过的，老熟人了。”
郝永忠忙抱拳：“末将见过科尔沁王殿下！”
“这位是理藩院派驻美利坚的郎中，陈子壮。”
一个四十来岁留着山羊胡的官员躬身：“下官参见殿下。”
“这位是凯撒州议会的议长，杰克逊先生……”
朱慈炯一个一个介绍过去，汉人、蒙古人、欧罗巴人、印第安酋长，什么面孔都有。朱玄灿脸上带着笑，一个个还礼，心里却在飞快地记着每个人的名字、官职、打哪儿来、是干什么的。
等都介绍完了，朱慈炯拍拍他肩膀：“走，进宫说话，码头风大，别吹着了。”
朱玄灿却没动，转过身往船上看。
船甲板上站着两个女子。
都穿着蒙古袍子，可不是寻常女子穿的那种长袍——袍子裁短了，刚到膝盖，下头是皮裤和马靴，腰间束着宽皮带。皮带上挂得满满当当：左边是弯刀，右边是火铳，后腰别着马鞭，还有个牛皮缝的小袋子，不知装的什么。
左边那个约莫二十三四岁，鹅蛋脸，眉眼生得秀气，皮肤是草原人那种晒出来的蜜色。她没戴什么头饰，就把头发编成辫子盘在脑后，用根银簪子固定着。她站得笔直，一只手扶着腰间刀柄，眼睛平静地看着码头，那架势不像在等人，倒像在检阅士兵的将军。
右边那个看着小些，二十出头，圆脸，眼睛大，嘴角天然微微往上翘，像总在笑。她没盘发，一头黑发就那么披在肩上，只在额前戴了串红珊瑚珠子。她没扶刀，两只手背在身后，身子轻轻晃着，眼睛滴溜溜地转，瞧瞧这儿，看看那儿，像个头一回进城看热闹的小姑娘。
朱慈炯也看见了，挑了挑眉。
朱玄灿道：“三哥，那是我娘亲给我安排的两个侧妃，博尔济吉特氏，都是察哈尔部的。左边那个是姐姐，叫苏德，蒙语里是‘卓越’的意思，读过书，会算账，还能带兵。右边那个是妹妹，叫阿娜日，蒙语里是‘石榴’，性子野，骑射功夫了得，在草原上有个诨号，叫‘小海东青’。”
朱慈炯“哦”了一声，点点头，心想：苏泰姑姑倒是会替他儿子安排。不用说也知道，一准是精心培养多年的......
朱玄灿朝船上招了招手。
苏德和阿娜日对视一眼，前一后走下跳板。两人步子都很稳，马靴踩在木板上噔噔响，腰间的刀和火铳随着步子轻轻摇晃。
到了跟前，两人右手抚胸，单膝跪下：
“妾身苏德/阿娜日，参见郑王殿下。”
说的是汉语，声音一个清清冷冷的，一个脆生生的。
朱慈炯忙虚扶一把：“快起来快起来。在这新凤阳，没那么多规矩。你们是玄二的妃子，那就是我的弟妹，以后叫三哥就行。”
两人起身道了谢，就一左一右站到朱玄灿身后，不再说话了。
朱慈炯又看了眼她们腰间的火铳，笑了笑：“还带着家伙？”
朱玄灿哈哈笑道：“她俩的武艺可比我这个科尔沁郡王强多了，我就是个书呆子，啥都不会，她俩倒是学完了讲武堂的骑兵课程。”
朱慈炯眼睛一亮：“哟，还是巾帼英雄！好，好啊！走，进宫，三哥给你们接风！”
.......
接风宴摆在王宫正殿里。
那大殿建得有意思——梁柱是中式，雕梁画栋的；窗户却是西式，又高又大，镶着彩色玻璃。殿里头摆了三张长桌，摆成个“品”字。朱慈炯和朱玄灿坐主桌，郝永忠、陈子壮那些文武官员坐左桌，苏德、阿娜日，还有几个蒙古头人坐右桌。
菜也杂得很。有红烧北大西洋海参、葱烤大口黑鲈这样的“明朝菜”，有烤全羊、手把肉这样的蒙菜，还有烤火鸡、玉米浓汤这样的本地菜。酒是新凤阳本地甘蔗酿的朗姆酒，烈得很。
酒过三巡，朱慈炯放下杯子，脸上的笑淡了些，看着朱玄灿：
“玄二，这接风酒也喝了，该说正事了。三哥在这新凤阳，替太子爷守了八年，如今你来了，这副王的担子，该交给你了。”
朱玄灿坐直身子：“三哥请讲。”