朱慈炯招招手，两个侍卫抬上来一面巨大的屏风，屏风上绷着张地图——正是北美地图，比朱慈炯书房里那张还大，还细。
朱慈炯拿起根细木棍，指着地图：
“你看，这是咱们现在的位置，新凤阳。”木棍点在查尔斯顿的位置，“往东是海，不用管。往南，这儿——”棍子往下滑，点到佛罗里达半岛，“西班牙人占着，咱们管这儿叫‘新濠州’，跟他们争了好几年，陆地上他们打不过咱们，可海上是他们的天下，时不时来捣乱，烦得很。”
朱玄灿点点头。
朱慈炯又把棍子往西移，越过一条南北走向的山脉：“这是东山。翻过去，就是大平原了，一望无际，草有半人高，成群的野牛，跑几天几夜看不到边。”
棍子在大平原上划了个圈。
“这地方，好是好，可也麻烦。地太大，人太少。咱们的人，大多挤在东山以东，靠着海，好活。东山以西，只有四个蒙古千户，两千来号人，撒在这大平原上，跟撒胡椒面似的。”
朱玄灿问：“印第安人呢？”
“多。”朱慈炯道，“部落多得数不清，大的两三千人，小的几十人。有的友好，愿意跟咱们做买卖，拿皮毛换铁锅、布匹、火铳。有的不知死活，见了咱们的人就杀。”
“打得过吗？”
朱慈炯笑了，看向坐在右桌的两个蒙古汉子：“这事儿，你问他们。”
那两个汉子忙站起来。都是四十来岁，脸黑得跟炭似的，腮帮子鼓着，一看就是常年嚼肉干嚼的。身上穿着旧皮甲，腰里别着弯刀。
左边那个高些的抱拳：“末将察哈尔部千户阿古拉，参见郑王殿下！”
右边那个矮些的也跟着抱拳：“末将察哈尔部千户巴特尔，参见殿下！”
朱玄灿抬手：“二位将军请坐，慢慢说。”
两人坐下，阿古拉先开口，声音粗嘎：
“殿下，末将带人在大平原上转了两年。这么说吧，那地方的印第安人......”他摇摇头，“不行。”
“怎么个不行法？”
“人少，而且分散。”阿古拉道，“一个部落，大的两三千人，小的几百人，东一坨西一坨，谁也不服谁，还老打架。咱们不用打，光看着，他们自己就能杀起来。”
巴特尔接话：“要真打，更不是个儿。他们没有马——哦，不对，有马，是从西班牙人那儿传过来的野马，可他们不会训，就骑个光板马，没鞍没蹬，跑起来歪歪扭扭的。打仗就靠两条腿跑，举着石斧、木矛往上冲，跑得是快，可再快能快过马？”
阿古拉点头：“他们的弓也不行，用木头削出来的，箭是骨头箭镞，五十步外就软了。而咱们的弓，八十步就能穿皮甲！咱们还有火枪，一阵排枪过去，能倒一片。”
朱玄灿静静听着，这些话，他在北京城就听人说过。
苏德忽然开口，声音清脆脆的：“他们的部落，有城墙吗？”
阿古拉看向她，见是个女子，愣了一下，才道：“回侧妃，没有。有的部落会用木头围个栅栏，防防野兽。大多就是搭一圈帐篷，或者盖些草房子，散了就散，聚了就聚。”
阿娜日眨眨眼：“那他们吃什么？穿什么？”
巴特尔道：“吃野牛肉、玉米、南瓜。穿兽皮，好点的穿点麻布。不会打铁，只能用陶罐煮食。见了咱们的铁锅、铁刀，眼都直了，愿意拿十几张上好的水獭皮来换。”
朱玄灿又问：“你们跟他们打过仗吗？”
“打过。”阿古拉道，“去年秋天，有个叫‘黑熊’的部落，抢了咱们一个贸易点，杀了咱们三个人。末将带了两百骑，追了三天，找到他们部落，冲进去，一顿砍杀。他们一千多人，被咱们杀了两三百，剩下的全跑了。咱们就折了两个人，还有三个是追敌的时候摔下马，伤了。”
巴特尔补充：“他们不会结阵，一冲就散。散了就跑，跑进林子里、草丛里。不过咱们有马，他们跑不过。追上了就是一刀的事儿。”
朱玄灿不说话了，看着地图，手指在“大平原”那片广袤的区域上慢慢划着。
朱慈炯看着他，等了一会儿，问：“玄二，你怎么想？”
朱玄灿抬起头。
“三哥，这大平原，是块宝地。”他缓缓道，“能养马，能种粮。还有野牛，还能猎到皮毛。印第安人还弱，很好打......”
“可咱们这点人，想占下这千里沃土，”他顿了顿，话音一沉，“也难。”
朱慈炯身子微微前倾：“说说。”
朱玄灿站起来，走到地图前，接过朱慈炯手里的细木棍，点在那条代表东山的山脉上。
“三哥，您看，咱们现在四个千户，三千多人，撒在大平原上，像没头的苍蝇。今天打这儿，明天打那儿，打散了，人跑了，过些日子，换个地方又聚起来。咱们前脚走，他们后脚又回来了。”
木棍从东山（阿巴拉契亚山脉）出发，向西划出一条长长的、平直的线，一直延伸到那条南北向的长河（密西西比河）。
“小弟在来的路上，自己瞎琢磨，想出个法子。”朱玄灿转身，看着殿内众人，目光炯炯：“咱们不撒胡椒面了。咱们拉一道线，一道铁打的、能往前推的线。”
“一道五百里宽的移动的斩杀线！”