崇祯三十年，十月，喀布尔。
阿富汗总督阿卜杜拉坐在自己那间铺着波斯地毯的书房里，盯着墙上那幅已经褪色的羊皮地图，半晌没动弹。
屋里点着银质的雕花水烟壶，咕嘟咕嘟响着。烟草是从印度带来的上好货，混了玫瑰香精，吸一口，满嘴都是甜腻腻的味儿。可阿卜杜拉吸了两口，只觉得喉咙发苦。
他今年四十二岁，正是年富力强的时候。一张典型的蒙古-突厥混血的脸，高颧骨，深眼窝，留着精心修剪过的山羊胡。身上穿着绣金线的天鹅绒长袍，头上缠着象征总督身份的宝石缠头——这身行头，走出去在喀布尔城里，谁见了不得躬身行礼，尊一声“总督大人”？
可阿卜杜拉自己知道，他这个“阿富汗总督”，当得有多窝囊。
窝囊到什么地步？
这话得说远了，从很久很久以前，他祖上那辈说起。
他祖上，那是跟着巴布尔大帝从费尔干那盆地一路“南征”过来的——说“南征”那是好听的，实际上就是被北边的乌兹别克人打得满地找牙，拖家带口往南逃命过来的。
那真是九死一生。
阿卜杜拉小时候，他爷爷就常把他抱在膝盖上，絮絮叨叨讲过去的倒霉事儿。说当年怎么翻雪山，怎么过峡谷，怎么跟追兵打，怎么缺粮断水。有一回，他太爷爷带着全家老小十几口人，藏在个山洞里，外头乌兹别克人的马蹄声就在洞口响，他太奶奶捂着才三岁的大爷爷的嘴，捂得孩子差点背过气去。
“你太爷爷那辈人，”他爷爷总是这么说，“把咱们子孙后代该吃的苦，都吃完了。”
所以到了阿卜杜拉这儿，生下来就是贵种。
蒙兀儿王朝里头，人是分三六九等的。最高一等，是跟着巴布尔从撒马尔罕、从布哈拉、从费尔干那一路打过来的老臣之后，叫“察合台世家”。阿卜杜拉家，就是正儿八经的察合台世家。
他爹，是沙贾汗皇帝的御前侍卫统领。他叔叔，是孟加拉省的财政大臣。他自个儿，打小就给太子达拉·舒科当玩伴，陪着读书、陪着骑马、陪着打猎。长大了，顺理成章进了禁卫军，二十五岁就当上了千夫长。三十岁那年，沙贾汗一纸诏书，把他派到喀布尔，当了这阿富汗总督。
那会儿，喀布尔还算是个好地方。
蒙兀儿王朝开国那几十年，喀布尔一直是“夏都”。为啥？两个原因。
一是印度那地方，夏天太热。那里的皇宫修得再漂亮，一到六月，屋里跟蒸笼似的。喀布尔就不一样了，坐落在兴都库什山南麓的盆地里，夏天最热也就二十来度，晚上还得盖毯子。所以从巴布尔到胡马雍到阿克巴，历代皇帝夏天都爱往喀布尔跑。
二来，也是更重要的一点——蒙兀儿的皇帝们，心里头都揣着个“反乌复帖”的梦。
乌兹别克，就是当年从金帐汗国分出来的那一支蒙古人，占了撒马尔罕，占了布哈拉，占了费尔干那，把帖木儿帝国的老巢给端了。蒙兀儿王朝的开国皇帝巴布尔，说起来是帖木儿的六世孙，正儿八经的大帝子孙。被乌兹别克人从老家赶出来，这份仇怎么能忘？
所以历代蒙兀儿皇帝，夏天在喀布尔避暑的同时，还在喀布尔囤兵囤粮，琢磨着哪天打回中亚去。
可这点念想，十年前，彻底断了。
十年前，三王子奥朗则布，带着五万大军北伐撒马尔罕。出发前，奥朗则布是拍着胸脯跟沙贾汗保证的：“父皇放心，儿臣此番，定要收复故都，告慰祖先！”
阿卜杜拉那会儿还在德里亲眼看着大军开拔。五万人马，旌旗招展，铠甲鲜明，火炮拉了几十门。朝野上下，都觉得这回稳了。
为啥？
因为奥朗则布早就打听清楚了。北边那什么“清国”，前些年跟乌兹别克人打了好几场，听说两边都伤亡惨重。清国的八旗兵是能打，可他们南边还有察哈尔-蒙古人虎视眈眈，听说那是黄金家族的嫡系，更厉害。清国两线作战，肯定抽不出多少兵来管闲事。
结果呢？
结果奥朗则布在撒马尔罕城外，撞上了清国的八旗兵。
不是乌兹别克人，是清国人。
多少人？
三千。
三千对五万。
奥朗则布一开始还没当回事，心想三千人，一人一口唾沫也淹死了。下令全军压上，要一战而定。
然后他就见识了，什么叫“一个八旗兵能打十个蒙兀儿武士”。
那三千八旗兵，全是骑兵。也不跟你列阵，也不跟你对射，就分成十几股，绕着蒙兀儿大军的外围，一边跑一边放箭。蒙兀儿人的骑兵冲出去追，人家调头就跑，跑着跑着忽然一个回马箭。蒙兀儿人的步兵结阵往前推，人家根本不跟你打，绕到侧翼，专挑薄弱处冲。
从早上打到下午，蒙兀儿人连人家的毛都没摸到几根，自己倒折了两三千人。
奥朗则布急了，下令火炮轰击。
可那三千八旗兵滑得跟泥鳅似的，火炮根本打不着。反倒人家抽冷子冲过来，把蒙兀儿人的炮兵阵地给端了，缴了八门炮，临走还把剩下的火药桶全点了。
一声巨响，火光冲天。
奥朗则布在马上看着，脸都白了。
当天晚上，蒙兀儿大营里就传开了，说清国人会妖法，刀枪不入。又说北边察哈尔-蒙古的大军正在集结，随时要南下。军心一下子就乱了。
第二天一早，奥朗则布咬着牙，又组织了一次进攻。这回他学乖了，把骑兵全撒出去，要包抄。
结果人家清国将领更绝，根本不接战，三千人掉头就往北跑。蒙兀儿骑兵追出去二十里，追到一个山谷口，忽然两边山上滚木礌石往下砸，箭如雨下。
中了埋伏。
蒙兀儿骑兵丢下几百具尸体，狼狈逃回。
奥朗则布知道，这仗没法打了。
三千人都打不过，还打什么撒马尔罕？
撤吧。
五万大军，来的时候趾高气扬，回去的时候垂头丧气。一路被清国骑兵骚扰，等退回喀布尔，一点数，折了五千多人，火炮丢了十二门，粮草辎重损失无数。
经此一役，蒙兀儿朝野算是彻底认清了现实。
北伐中亚？
别做梦了。
北边的清国太厉害，一个八旗兵能打十个蒙兀儿武士。清国背后还有察哈尔-蒙古，听说那是正儿八经的黄金家族嫡系，成吉思汗的子孙，更厉害。
打不过，那就只能守着。
于是喀布尔这个“夏都”，地位就尴尬了。避暑还行，囤兵北伐？算了，别招惹北边那帮煞星。
最尴尬的，就是阿卜杜拉这个阿富汗总督。
西边是波斯，北边是清国和察哈尔-蒙古。都是大爷，他谁都惹不起。
波斯那位阿巴斯二世，年轻气盛，整天嚷嚷着要“恢复萨法维王朝的荣光”，隔三差五就在边境上搞点小摩擦。清国多尔衮王爷虽然死了，可他儿子玄烨也不是省油的灯，听说在安乐谷憋着劲要往南边伸手。察哈尔-蒙古那位顺王朱玄煜，更是个狠角色，钦察草原上那些部落，被他收拾得服服帖帖。
阿卜杜拉夹在中间，日子过得那叫一个提心吊胆。
所以他很早就开始给自己找后路。
清国那边，他派人悄悄接触过。送了点礼，递了点话，意思很明白：您要是哪天想南下，提前跟下官打个招呼，下官……下官肯定行个方便。
波斯那边，他也暗通款曲。给阿巴斯二世写了信，说“总督愿与陛下永结盟好”，其实就是告诉对方：别打我，我怂。
可这一切，都是建立在蒙兀儿王朝还撑得住的前提下。
现在呢？