崇祯三十二年开春，天津往开滦煤矿的一条铁皮木轨道上，跑着一溜非常吸引眼球的马拉轨道车。
十节车厢，清一色的黑底子描着金龙，每节车用四匹高头大马拉着，在木轨上“哐当哐当”地往前挪。车前后左右都是御前新军的骑兵，背燧发枪、挎着马刀，红袄子加铁头盔，在三月天里跑得精神抖擞。
崇祯坐在中间那节车厢里，捧着个黄花梨的保温杯，窝在软沙发上。这车厢是内务府特制的，窗上镶着玻璃，能看见外头正在播种的田垄。车厢里还摆了个小茶几，搁着茶壶点心。
太子朱慈烺、太子妃陆静姝、首辅卢象升、格物院院长宋应星、规划院院长黄宗羲，都挤在这节车厢里。车晃得厉害，茶几上的茶碗叮当响。
“父皇您是不晓得，”朱慈烺指着一张蒸汽机的图纸说，“那蒸汽抽水机看着图纸挺简单，可真要造出个能下矿用的，难处可太多了。”
宋应星接过话，老头子头发白了一半，思路却还非常清楚：“陛下，最难的是汽缸。要铸出直径三尺、长五尺的大缸子，内壁还得光滑平整——就这一样，臣带人试了上百回。起初用铸铁，十铸九裂；后来改青铜，倒是成了，可一个缸就要几百两银子！”
黄宗羲在边上笑：“宋院长这是报喜不报忧。最要命的是活塞那儿怎么封严实——蒸汽压力大了漏气，压力小了又带不动。试过浸油的麻绳、牛皮、棉絮，全不顶用。后来还是用了万岁爷和波义儿先生一块儿发明的硫化橡胶，这才勉强对付。”
宋应兄捋着胡子又说：“还有锅炉。要顶住四个大气压，稍有不慎就是炸炉。去岁十月就炸过一回，伤了三个工匠。”
崇祯捧着保温杯，一小口一小口喝茶，心里在算另一笔账。
八年了。
从“蒸汽一号”在西苑后院“轰隆”响那一声，到现在整整八年。那台机器说到底是个“玩意儿”——烧掉的煤堆得小山高，活塞来回动了几十下，就再没动静了。
虽然那几十下也是很有价值的，但距离真正的工业化，还是有那么点远，如果没有大手笔往里面砸钱，慢吞吞发展个几十年都没一定......
“陛下您看，”陆静姝忽然指着窗外，“那边又来一车煤。”
崇祯撩开窗帘——和他们这列车并排的另一条木轨上，一长溜敞篷煤车“轰隆轰隆”开过去。每节车上煤堆得冒尖，黑亮黑亮的。拉车的马更壮，有六匹，马蹄踏在木轨上震得枕木直颤。
车过去，黑煤灰在空气里飘，落在道旁枯草上，草叶蒙了一层灰。
崇祯放下帘子，心里头多少有点急了。
开滦的煤，天津的布，江南的绸，辽东的麦子，还有湖广的稻米。这些东一块西一块的东西，正通过铁木轨道、内河水道和外洋的航路组成的交通网运输。而蒸汽机，就是让这张交通网的心脏！
等蒸汽抽水机在各大煤矿用起来，井底积水就不算个事了，开采深度能往下探好几倍——大明的煤产，少说也能提一两倍。煤够了，才能喂饱更多蒸汽机。蒸汽机多了，改起来才快，价钱才能落下去……
再过十年二十年，船上用的明轮蒸汽机说不定真能造出来。到那时，他就能坐上蒸汽轮船，真去周游这个世界了。
这是他上辈子就有的念想。
那时候他在小学图书馆翻发黄的地图册，心里琢磨：等全人类都翻身了，他怎么也得出去走走，看看密西西比河多宽，阿尔卑斯山的雪多白，撒哈拉的沙子烫不烫脚。
可惜，上辈子没等到。
这辈子……兴许能？
“陛下，到了。”
卢象升的声音把他拽回来。车厢停下，护卫在外列队。车门一开，一股混着煤灰、泥土和铁锈味儿的春风就扑面而来。
......
开滦煤矿，三号竖井旁。
这地方乱糟糟的。木头井架七八丈高，像巨人戳在黑土地上。井架旁堆着成山的坑木、铁链、箩筐，还有刚从井下吊上来的湿漉漉的矿石。远处几个露天矿坑周围还有大批的矿工在那里劳作，远远看过去跟工蚁似的。
空气里飘着煤灰，吸进鼻子里还带着硫磺味儿。地上到处是积水，混了煤渣成黑泥。几匹瘦马拉破车，轮子碾过去“吱呀”响。
就在这片乱糟糟地界正中，一块被特意平整出来的空地上，杵着个大家伙。
“开滦一号”——大明，不，应该是全世界第一台能真派上点用场的固定式蒸汽抽水机！
它差不多一丈多高，最主要是那个大铸铁锅炉，横着躺那儿，像个放倒的圆筒，直径约莫五尺，长倒有一丈多，通体漆成黑色，接缝处能看见暗红色防锈漆。锅炉底下是青砖砌的炉膛，炉门关着，缝里透出暗红光——已经点火预热了。
锅炉旁边连着个黄铜铸的汽缸，在太阳底下泛黄光。汽缸直径三尺，外壁上铸着一行字：“大明格物院监制，崇祯三十二年春”。汽缸上头是熟铁打的活塞杆，有成年人胳膊粗，表面磨得锃亮，这会儿一动不动。
从汽缸伸出一套曲里拐弯的连杆和曲轴，全是精铁打的，关键地方轴承套了青铜。这些铁家伙大多刷了黑漆，可经常摩擦的地方露出了铁本色，油上得足。
最扎眼的是那根抽水杆——一直伸到三十步外的井口，连着井底下活塞水泵。抽水杆用整根杉木做，外面包铁皮，粗得跟人腰似的，拿木头架子支在半空，像条睡着了的大蟒蛇。
机器周围，十来个穿粗布工装的匠人正在忙活。有的在检查压力表——那是几根玻璃管连着的黄铜仪表；有的在给活动地方抹油；有的蹲在锅炉边上，透过小孔往里观察火候。
王锡阐就在这群人里头。