崇祯四十二年，南京紫禁城里头。
乾清宫西暖阁那间书房，窗子敞着，三月的风吹进来，带着院子里那几棵老槐树新叶的味儿。快六十岁的崇祯皇帝坐在黄花梨木大书案后头，鼻梁上架了副老花镜——这玩意儿是广州那边眼镜匠人新琢磨出来的，镜片磨得薄，框子用的是玳瑁。
他手里捏着两份奏章，纸是上好的宣纸，字是工工整整的馆阁体。一份是北美郑国来的，落款是“儿臣慈炯”；另一份是美利坚王国来的，落款是“儿臣玄灿”。
崇祯先拆了玄灿那份。
信挺厚，有十来页。玄灿在信里头说，自己和母亲苏泰太后一切都好。苏泰是十年前因为想儿子想得厉害，才下定决心漂洋过海，坐了整整六个月的船去的新大陆——那会儿老太太都五十多了，路上吐得昏天黑地，可到底还是撑到了。如今在科尔沁王国的王宫里住着，身子骨倒比在北京时还硬朗些。
信里还说，玄灿的长子，今年十八了，前年考进了弗吉尼亚的太子堡大学，读的是法律和政治。崇祯看到这儿，把老花镜往下拉了拉，从镜片上头瞅了会儿窗外。
太子堡大学是崇祯三十五年那会儿，回国执政的女王伊万娜在弗吉尼亚捣鼓出来的——说是大学，其实最开始就是个给殖民地里头那些官吏子弟读书的学堂。没想到这些年越办越大，如今连路易斯安纳、新英吉利、新尼德兰来的留学生都有。玄灿把儿子送去读法律政治，这意思再明白不过了——是要照着接班人的路子培养了。
“这小子，倒是会打算。”崇祯嘀咕了一句，把信纸翻到下一页。
后头说的是科尔沁王国的事儿，科尔沁王国从五个千户起家，陆陆续续又迁了十一个千户过去，拢共十六个千户，却在起到了极大的用处，先是打通了大陆交通线，后来又遵照崇祯的指示，在五大湖区，历史上的密歇根州立了国，称科尔沁王国。如今也算红火......
他把玄灿的信仔细折好，搁在左手边。又拿起朱慈炯那份。
慈炯的信薄些，可里头说的都是大事。
头一件，是在郑国首都金山府境内，又发现了几座大金矿。慈炯在信里写得详细：一处是在内华达山脉东麓，矿脉露头就有三里长；另一处更了不得，是在一条叫“金水河”的河床边，淘金的人一盆沙子里能筛出小半盆金砂。慈炯派去的矿师估摸着，这两处加起来，一年少说能出十万两金子。
第二件，是去年抵达郑国的淘金客人数——突破了三万。这些人里头，有大明本土去的，有从南洋各藩国去的，甚至还有从倭国偷偷跑出去的浪人。慈炯在信里说，如今金山府的客栈，住一晚要五钱银子，还常常满房。饭馆里一碗阳春面卖到三十文，就这还排长队。
第三件，是郑国全国的人口，过了三十万了。
崇祯把信纸摊在桌上，身子往后靠进椅背里，长长舒了口气。
三十万......
有了这淘金热，郑国人口破百万，也就是十年内的事儿了。
这么一来，美利坚王国在东海岸，郑国在西海岸，中间还有个科尔沁王国在五大湖那儿扎根——东、西、中，三块地都占住了，往后这北美……
“形势一片大好啊。”崇祯自言自语，嘴角忍不住往上翘。
正美着，书房的门“咚咚”响了两声。
“进来。”崇祯把老花镜摘了，揉了揉鼻梁。
门推开，进来个三十多岁的文官。穿的是五品官服，青色的绸子面，补子上绣着白鹇。人长得端正，眉眼透着股精明劲儿，可又不显得油滑。这是秘书监的少监陈永华——正五品的官，管着皇帝日常的文牍往来、行程安排。
说起这秘书监，还是崇祯三十三年那会儿改的。在崇祯二十年的时候，宫里收了最后一批小太监，之后就再没有新的太监入宫。司礼监没了新人，渐渐就空了。到了三十三年，崇祯索性下了旨，把司礼监改成秘书监，从科甲正途里头选人进来当差。头一批选了六个，都是进士出身、又在六部观政过的年轻官员。十年下来，秘书监里面几乎没有太监了，而陈永华如今则是崇祯最信得过的“大秘”了。
“陛下。”陈永华躬身行了礼，手里捧着份文书，“格物院和江南造船厂联名上的折子，加急送来的。”
“说什么了？”崇祯没接，只抬了抬下巴。
“神州号明轮蒸汽帆船，试航成功了。”陈永华的声音当中藏不住的都是喜悦，“昨儿个从上海吴淞口出发，往舟山跑了个来回，五百多里水路，拢共用了九个时辰。船上的蒸汽机一路没停，煤耗比预估的还少两成。”
崇祯“蹭”一下站了起来。
“当真？”
“千真万确。折子上有试航记录的抄本，船正、轮机长、格物院的伎术官都签了字画了押。”陈永华把文书往前递了递。
崇祯接过来，也没坐下，就站在那儿哗啦啦翻。纸上是密密麻麻的数据：航速、煤耗、蒸汽压力、轮机转速……最后头是几行结论：“船体平稳，轮机可靠，可堪大用。”