偏殿里，午膳已经摆上了。
菜不多，四荤四素一个汤，都是家常口味。皇后周氏坐在主位左手边，穿着家常的绛紫色褙子，头发简单挽着，插了根玉簪。她比崇祯小两岁，可这些年养尊处优，看起来倒像五十出头。
太子朱慈烺坐在右手边第一位。他今年四十多岁了，虽然是四十年的老太子，但已经当了十多年的“常务副皇帝”。而崇祯对这个接班人也是全心全意地栽培，父子之间的关系都能比得上太祖皇帝和他的太子爷朱标了。
挨着周皇后坐的，是个二十出头的年轻人。模样有七八分像朱慈烺，可眉眼更深些，鼻梁也高些——这是皇长孙朱和均，朱慈烺和那位美利坚女王伊万娜的儿子。如今的美利坚王储，刚刚从清华文理学院毕业。
朱慈烺右手旁坐着的是个十七八岁的少年，模样更周正些，气质也更书卷气——这是皇嫡孙朱和坤，朱慈烺和太子妃陆静姝所生——他可是未来的大明太子和皇上啊！
“都坐，都坐。”崇祯摆摆手，自己先在上首坐了。
宫女上来布菜盛汤，崇祯没急着动筷子，先端起酒杯——里头是温过的黄酒。
“今儿叫你们来，一是有些日子没一块儿用膳了，”他顿了顿，目光在几个人脸上扫过，“二是有件事，得跟你们说说。”
桌上几人都放下筷子，看着他。
崇祯抿了口酒，不紧不慢地说：“刚收到消息，神州号明轮蒸汽帆船，试航成功了。五百多里水路，九个时辰跑完，机器一路没停。”
朱慈烺脸上顿时展开笑颜：“当真？那可太好了！往后南北漕运……”
“不止漕运。”崇祯打断他，笑吟吟道，“朕打算，坐上这种蒸汽船出海逛一逛。”
桌上静了一瞬。
周皇后先开口，声音温温柔柔的：“陛下想去哪儿？福建？还是广东？”
“远点儿。”崇祯说，“先去金山府，看看老三。再去科尔沁堡，看看玄灿。最后去新凤阳，看看美利坚国搞得怎么样？顺便再把和均带过去，他这个美利坚王储也该回自己的国家和他娘亲学做国王了。”
这话说出来，桌上更静了。
朱慈烺张了张嘴，好半晌才找到声音：“父皇……您是说，去新大陆？”
“嗯。”
“可、可那多远啊！路上得三四个月，海上风浪又大，您这岁数……”朱慈烺说着说着，自己停住了。他看见崇祯脸上那决心以下的表情，就知道这话说不下去了。
“岁数怎么了？”崇祯笑了笑，夹了块红烧肉放嘴里，嚼了嚼咽下去，才接着说，“你苏泰姑姑十年前都敢坐帆船去新大陆，朕还去不得了？”
周皇后在桌子底下轻轻踢了他一脚，脸上却笑着：“那能一样么？苏泰姐姐是放心不下儿子，您是……”
“朕也是去看儿子。”崇祯说，又抿了口酒，“不光看儿子，也看看孙子。”
崇祯又扭头看着朱慈烺：“老大，你主管朝政这么些年了，朕在不在，朝廷照样转。朕出去转转，一两年就回来。顺便也看看，咱们大明的船，如今能走到多远的地方。”
朱慈烺不说话了。他低着头，筷子在碗里扒拉着米饭，好一会儿才抬头：“父皇，神州号只是条试验船，眼下也只是第一次试航成功，这个蒸汽水轮船真要投入实用，至少还得试个五年......”
“五年太长了。”崇祯摇摇头，“朕再给牛顿两年，两年内，可以投入实用的蒸汽水轮机必须装船，而且朕出巡的船队可不能只有一艘船，至少得有十条机帆大船一起！老大，这事儿你和内阁商量着办！”
“儿臣领旨。”朱慈烺这个常务副皇帝终究还得听崇祯这个正皇帝的，站起身，躬身道：“儿臣明白。这就去安排。”
“不急。”崇祯笑了笑，一指椅子，“先吃饭，菜都凉了。”
......
崇祯四十四年，三月十八，南京下关码头。
天刚蒙蒙亮，码头上已经戒严了。御前亲军的红袄兵三步一岗五步一哨，从码头入口一直排到栈桥。江面上，五条黑色的战舰一字排开，烟囱里冒着淡淡的煤烟。
首辅阎应元穿着大红蟒袍，站在最前头。他今年六十了，头发白了一大半，腰杆却还笔挺。次辅黄宗曦、阁老张煌言、顾炎武、陈永华跟在他身后，都是一身官服。再往后是六部尚书、侍郎，文武百官，黑压压站了一片。
格物院院长王锡阐也在，穿的是二品大员文官服。他旁边站着个金发碧眼的年轻人，三十岁上下，也穿着大明官服——青色的绸子面，补子上绣着白鹇。这是格物院蒸汽所的技术主事，艾萨克·牛顿。
牛顿是崇祯三十五年那会儿来的。那会儿他还是个英国留学生，在清华文理学院读格物。毕业那年正赶上科举大比，考上就能当官！
牛顿就是为了考试当官来的，当然不会错过，立马就报名去考了理科进士，一考就中了个第二名，第一名是莱布尼茨！
拿了个理科榜眼后，牛顿就进了格物院，分在蒸汽所。二十六岁就升到了技术主事，正五品。蒸汽机的好些关键改进，都是他带着人搞出来的。
两人并肩站着，眼睛都盯着码头边那条最大的船。
那是“南京”级的首舰南京号，大明第一种投入实用的蒸汽-风帆混合动力战舰。载重一千四百吨，船壳漆成黑色，看着特别有压迫感。三根高大的桅杆上，白色的帆已经半张，在江风里轻轻鼓动。最扎眼的是甲板正中那根粗大的烟囱，黑铁打的，比桅杆矮不了多少，这会儿正往外冒淡淡的黑烟。
船侧开了两层炮窗，上层三十个，下层三十六个。不过仔细看能看出来，好些炮窗是假的——里头没炮。这是“南京”号特别的地方：作为皇帝的座舰，它减少了火炮数量，从标准版的七十门减到四十门，腾出来的空间改成了舒适的舱室、书房、甚至还有个小浴池。船尾楼雕梁画栋，窗上镶着玻璃，看着不像战舰，倒像条豪华游船。
可该有的威风一点没少。船头甲板上那两门二十四斤长炮，炮身乌黑锃亮，炮口直指前方。船尾还有四门十八斤的卡隆炮，专门打近距离的目标。
王锡阐眯着眼，看了好一会儿，才低声说：“牛顿主事，这船……真能一口气跑过太平洋？”
牛顿的汉语说得非常流利：“能！从上海到金山府，顺风的话，四十五天，一定能到！如果有部分航路需要开蒸汽机，五十五天也够了。”
“煤够烧？”
“够。”牛顿指着船身中段，“煤仓在这儿，能装两百吨。路上在琉球、日本、夏威夷都能补煤。补给舰上还带了三百吨备用。”
王锡阐点点头，不说话了，只是盯着那条大船看。
江面上，另外四条战舰也泊着。“北京”号、“北直隶”号、“南直隶”号、“辽东”号，都是“南京”号的同级舰，但没减装，标准的七十门炮的战列舰配置。再往外，是两条快速通信舰、两条补给舰、两条运兵舰，也都是“混合动力”的。十条船，在长江水面上排成两列，黑压压一片，就等着“南京”号就位。
阎应元忽然清了清嗓子。