码头上顿时肃静了。
远处传来马蹄声，由远及近。接着是车轮碾过石板路的“咯噔”声。一队车马，出现在码头入口。
打头是二十骑御前亲军，清一色的白马红袄，背着燧发枪，挎着马刀。接着是五辆马车，都是四轮车，漆成明黄色，窗上镶着玻璃。车夫穿着号衣，腰杆挺得笔直。
车队在码头入口停下。
头一辆车里，崇祯撩开窗帘，正往外看呢。
他今年六十二了，头发白了不少，可精神头极好，脸上皱纹也不多。他旁边坐着皇长孙朱和均，二十二岁，穿着亲王世子的常服，脸上有点紧张，又有点兴奋。
后头几辆车里，崇祯的两个妃子，郑茶茶和玛丽亚也下了车。郑茶茶虚岁四十二了，可保养得好，看着像三十出头。玛丽亚四十四，已经是个熟透了的西洋“阿姨”了。
再后头，是来送行的朱慈烺、陆静姝，还有周皇后。周皇后拉着陆静姝的手，眼睛有点红，可脸上还笑着。
崇祯没急着下车。他透过玻璃窗，看着码头外泊着的那条黑色大船。
黑色的船壳，白色的帆，黑色的烟囱，还有淡淡的黑烟飘出来......这烟囱、这黑烟，在如今这个时代，就说明了一个事儿——这级“南京”舰是过于先进的存在！
他看了好一会儿，心里头那点波澜，慢慢平了。
朕，终于可以去看看世界了。
也让世界也看看大明的黑船。
车门从外头拉开了。
崇祯深吸了口气，弯腰，下车。
脚落在石板路上，站得稳稳的。
码头上，阎应元领头，百官齐刷刷躬身：
“臣等恭请圣安......”
声音在江面上传出去老远。
崇祯摆摆手，没说话，只朝栈桥走去。朱和均跟在他身后半步，郑茶茶、玛丽亚稍后些，再后头是朱慈烺一家。
走到栈桥口，阎应元迎上来，又要行礼。
“行了。”崇祯扶住他，“朕这一去，少则一年，多则两年。朝中诸事，就托付给诸卿了。”
阎应元躬身：“陛下放心，臣等必竭心尽力。”
崇祯点点头，目光在百官脸上扫过，最后落在王锡阐和牛顿身上。
“王院长，牛顿主事。”
两人赶紧上前。
“这船，”崇祯指了指“南京”号，“靠得住吧？路上要有什么毛病，朕可找你们算账。”
王锡阐忙道：“陛下放心，‘南京’号试航了八次，最远跑到过琉球，机器都稳当着呢。”
牛顿也补充道：“压力表、安全阀，都是双重。锅炉铁板加厚了三成，绝不会炸。另外，臣还会率领蒸汽所的工匠一路跟随，如果有什么故障，也可以及时排除。”
崇祯笑了：“那就好。”
他转身，看了眼朱慈烺。
父子俩对视了一会儿，谁都没说话。最后崇祯拍了拍儿子的肩膀：“家里，就交给你了。”
朱慈烺眼眶有点红，重重点头。
崇祯又看向周皇后和陆静姝，笑了笑，没说什么，只挥挥手。
然后转身，迈步上了栈桥。
栈桥木板在他脚下“嘎吱”响。江风吹过来，带着水汽，带着煤烟味儿。他走得不快，一步一步，稳稳的。
走到栈桥尽头，舷梯已经放下。两个水兵在梯子旁立正，行捶胸礼。
崇祯抬脚，上了舷梯。
“皇上起驾......”
一个洪亮的嗓门在码头上响起。
“呜......”
“南京”号的汽笛拉响了，声音低沉浑厚，在江面上回荡。另外十条船的汽笛也跟着响起来，此起彼伏。
崇祯站在甲板上，转过身，朝码头上挥了挥手。
然后对身旁的舰长刘国轩说：
“开船。”