松岛湾这地方，如今是真热闹了。
自打成了大明-北美洲航线上重要的中转港，茶屋家接手经营这二十来年，硬是把原先那个渔港小町，折腾出了一副中日合璧的繁华模样。
湾口修了石砌码头，能同时停七八条大船。码头后头是宿场町，清一色两层木楼，底下一层开店，上头住人。街面铺了青石板，宽敞得能并排跑四辆马车——还真有四轮马车在街上跑，车轱辘碾在石板上“咯噔咯噔”地响。
町屋的窗户大多镶了玻璃，亮堂堂的。有开饭馆的，门口挂着“松岛鲜鱼”、“仙台牛”的招牌；有开旅笼的，门帘上写着“一泊二食”；还有开货栈的，门口堆着木箱麻袋，伙计扛着货进进出出。
再往里走，是商业街。这儿的铺子就花哨了，有中式铺面，挂着“茶”、“绸”、“瓷”的幌子；有西式铺面，橱窗里摆着自鸣钟、望远镜、玻璃器皿；甚至还有荷兰人开的铺子，门口挂个风车模型，里头卖乳酪、烟叶、呢绒。
街上来来往往的人也杂。有穿长衫的明国商人，摇着折扇慢悠悠踱步；有穿着吴服、踏着草履的日本商人，边走边躬身打招呼；有穿黑袍的西洋传教士，胸前挂着十字架，手里捧着厚厚的书。
最显眼的是街心那座寺庙——松岛湾大明护国寺。这名字是茶屋家请幕府特批的，寺门是唐破风样式，屋顶铺着青瓦，可里头供的既不是佛祖也不是天照大神，而是大明洪武皇帝朱元璋、永乐皇帝朱棣，和当今崇祯皇帝朱由检的长生牌位。
寺庙周围用木栅栏围了一圈，栅栏外头挖了壕沟，宽一丈深五尺，沟里插着竹签子。只有南北两个口子设了关卡，有茶屋家的足轻把守，查验通关文书。
这木栅栏和壕沟，把松岛湾和仙台藩其他地方彻底隔开了。
按说松岛湾这地儿的所有权还归伊达家的仙台藩，每年茶屋家得按时缴八万石的赋税——光这一项，就让仙台藩的石高从六十二万涨到了七十万，在东北各藩里算是头一份了。
可管辖权，全在茶屋家手里。
没有幕府批准，就连伊达家的人，也不能随便进松岛湾。
但今儿个，这规矩破了。
……
伊达纲村骑在马上，脸色不太好看。
他今年二十，是仙台藩第四代藩主，前年才从叔祖父手里接过实权，正是血气方刚又憋着一肚子火的时候。只见他穿一身黑小袖，外罩绣了伊达家“竹雀”纹的阵羽织，腰佩大小刀。马是奥州产的“日版的矮种高头大马”，通体雪白，四蹄乌黑。
他身边跟着个四十来岁的武士，叫原田宗辅，是伊达家的老家臣，也是如今藩内说话最有分量的几人之一。后头二十几个骑马武士，都是原田一系的亲信。
这一行人，正从仙台城往松岛湾赶。
“主公，”原田宗辅将马头与伊达纲村并齐，压低声音道，“茶屋那边都已安排妥当。只要进了湾，见了那位大人，往后的事……臣下有七八分把握。”
伊达纲村没有即刻答话，手指一下下叩着马鞍前桥。
此事从头到尾，皆是原田与茶屋孙四郎商议好的。
三日前，茶屋家的快船便到了仙台城，是原田亲自接的头。茶屋孙四郎在信里说得明白：十一条黑船正往松岛湾来，船上坐着的恐怕便是那位大人。此乃天赐良机——千载难逢的良机。
“主公请想，”原田当时跪在茶室里，身子前倾，声音压得极低，“只要咱们赶在幕府反应过来之前，迎上去，将礼数做足，让那位大人记住‘伊达’这个苗字……届时江户的酒井忠清殿，还敢轻易动咱们么？”
伊达纲村记得自己当时端着茶碗，手心里全是汗：“若那位大人不见呢？或是见了，却不给好颜色呢？”
“无妨！”原田摇了摇头，“只要咱们进了松岛湾，只要咱们的进献之物送进去了，只要外头的人晓得咱们是去‘迎驾’的——见与不见，赏与不赏，还紧要么？江户那边会如何想？他们必以为咱们已搭上这条线了！”
伊达纲村懂了。
这便是狐假虎威。不，是“狐”自个儿钻到虎身边，让外头的狼以为它们原是一伙的。
“诸般物事可都备齐了？”伊达纲村终于开口，眼睛仍望着远处松岛湾的方向。
“皆已齐备。”原田宗辅忙道，“按茶屋殿吩咐的，最新鲜的蔬菜、松茸，今晨现杀的鸡鸭，还有从湾里现捞的鲷鱼——皆以活水养着，到地儿还蹦跳。人也挑好了，两名，皆是一门众里精挑细选的，识汉字，通诗文，性子也温顺……”
他说到此处顿了顿，声音又低了些：“茶屋殿说了，那位大人什么珍宝没见过？要进献，便献这‘时鲜’与‘心意’。进献得对路，比万两黄金还管用。”
伊达纲村点了点头，不再言语。
马队到了木栅栏南口。
把守关卡的足轻有十来人，领头的是个三十余岁的与力，穿茶屋家的茶褐色羽织，腰挎刀。看见伊达纲村这一行人，与力愣了一下，赶紧上前，单膝跪地：
“伊达大人！您这是……”
“退下。”伊达纲村未下马，只居高临下瞥了他一眼。
“未有茶屋殿的手令，亦无幕府的批文，这……”与力面现难色，身子却未动。
原田宗辅打马上前一步，笑道：“茶屋殿昨日不是吩咐过了么？伊达大人今日要来，教尔等将道路清理清理。”
与力眨了眨眼，恍然道：“啊……是，是！您瞧在下这记性！”
他忙不迭起身，朝后头一挥手：“退开！都退开！”
栅栏吱呀呀推开。
伊达纲村心下冷笑。这戏做得倒周全。
马队刚进栅栏，里头便传来脚步声。茶屋孙四郎小跑着过来，五十许岁的人，圆脸，蓄着两撇小胡子，穿着吴服，跑得额上见汗。
“伊达大人！原田大人！”他到得近前，先喘了两口气，方躬身行礼，“途中可还顺遂？”