崇祯四十四年的冬天，黄石谷冷得能冻掉鼻子。
张得功搓了搓手，哈出口白气。他从温泉堡三层望楼的木窗往外看，外头是白茫茫一片——雪下了三天，积了有半尺厚，把山谷、树林、石头全盖住了，就剩那条从热湖里流出来的小溪还冒着热气。
可热湖周围那一片，却是另一个天地。
热气从湖面蒸腾上来，把方圆百十丈的雪都融了，露出底下黑黝黝的土地。这会儿那片地上，密密麻麻扎满了帐篷——有牛皮缝的圆锥形帐篷，是西山土著的；有白毡子扎的蒙古包，是这从东边大草原来的科尔沁人；还有些木头搭的窝棚，是汉人商队的。
少说也有小四五百顶。
帐篷中间，是个用木栅栏围起来的市集。这会儿天刚亮，市集里已经热闹起来了。有牵着马、驮着皮货来的西山土著，有赶着牛羊的蒙古人，还有推着独轮车、车上摞着盐巴、茶叶、铁锅的汉人商贩。人声、马嘶、牛羊叫，混在一处，隔这么远都能听见。
张得功看了会儿，转过身，顺着木楼梯往下走。楼梯吱呀响，墙上挂的油灯晃了晃。
这温泉堡是三角形的棱堡，依着山势修的，三面是石墙，厚五尺，高两丈。墙上开了炮眼，摆着六门三磅炮——是从“镇远号”上拆下来的旧炮，可也够用了。堡里地方不小，有兵营、仓库、马厩，还有口温泉井，咕嘟咕嘟冒着热水，整个冬天堡里都暖烘烘的。
张得功走到一层，推开厚木门。
外头是堡内的小院，十几个兵正围着口大锅吃早饭。锅是架在石头灶台上的，底下烧着柴，锅里熬着麦粥，混着肉干、野菜，咕嘟咕嘟冒泡。兵们捧着粗陶碗，蹲在屋檐下，吸溜吸溜吃得正香。
“千户。”有个小旗站起来，抹了把嘴。
“吃你们的。”张得功摆摆手，从锅里舀了碗粥，也蹲到屋檐下，跟着一块儿吸溜。
他今年四十二了，锦衣卫出身。崇祯二十四年那会儿，他二十四，是跟着郑王出京的三百锦衣卫之一。那会儿他还年轻，想着跟王爷出镇一方，怎么也能混个百户、千户，在地方上作威作福。
可没想到，这一走就是万里。
绕了一整个地球，好容易才到美利坚王国。过了几年，郑王就说要“就藩”，带着他们一百个锦衣卫，再加一个蒙古千户，从太子堡出发往西走。
走了整好几个月。
穿过那片看不见边的大草原——郑王管那叫“大平原”，一马平川，草长得比人高。那里夏天热得要死，冬天据说又冷得要命。路上他们碰见过狼群，碰见过野牛群，还碰见过不穿裤子、脸上涂得花花绿绿的土人。
后来又进了这“大西山”——郑王说，这山比大明的太行山还高，还大。
在山里又转了一个月，才找到这黄石谷。
张得功记得清楚，那天是十月初，山里已经下雪了。他们一行人又冷又饿，马都死了好几匹。是带路的那个西山土著——叫什么“黑熊”的——说前头有“热水”，能暖和暖和。
结果一进谷，所有人都傻了。
满地都是黄的、红的、褐的石头，冒着白烟。有池子里的水是碧蓝碧蓝的，可摸上去烫手。还有喷水的柱子，隔一会儿就“噗”一声喷老高，热气腾腾的。
最绝的就是这热湖。
一大片水面，咕嘟咕嘟冒泡，热气蒸得人睁不开眼。湖周围百十丈，草是绿的，树是绿的，跟外头的冰天雪地像是两个世界。
郑王当时就站在湖边，指着这地方说：“这里有温泉，冬天一定非常暖和，又卡在西山的要道上。等将来有了余力，就在这里修个堡垒，牢牢守住这片温泉，再建个集市，给来这里过冬的西山土著交易用。咱们也可以用山西来的手工品、粮食和西山土著交易，他们之间有什么矛盾，咱们也可以帮着调停和仲裁，还可以传授他们耕牧之法。久而久之，权威就起来了，就能册封各部头人、土司。渐渐的，这西山之地，就是咱们的羁縻之地了。”
张得功那会儿心里直嘀咕。
这鸟不拉屎的地方，谁愿意来守？要暖和没暖和——除了湖边那一片，要繁华没繁华——除了石头就是树。这要真被发配到这儿，那可真是倒霉到家了。
结果，他就是那个“倒霉到家”的人。
崇祯三十六年，温泉堡开建。张得功领了一百兵——不是屯军，是正经的战兵，从北郑军团里挑的精锐——来这儿当堡主。那会儿他还是百户衔。
这一守，就是八年。
这八年，他从百户升到千户。八年，他把这温泉堡从无到有建起来，把市集从三五顶帐篷搞到四五百顶。这八年里，他调解了十七起部落械斗，给六个部落的头人发了“大明西山宣慰使”的铜印——印是他自己刻的，郑王批的。这八年里，他教西山土著种玉米、种土豆，教他们用铁锅、穿棉布。
“千户，市集上好像吵起来了。”一个小旗放下碗，指着木栅栏方向。
张得功抬眼望去。市集东北角，两伙人正对峙。一伙是西山土著，穿着皮袍，手里攥着长矛。另一伙是蒙古人，也挎着刀。
“又是抢摊位。”张得功把碗一搁，站起身，“老规矩，带十个人，跟我去看看。”
他回屋套了件皮袄，挎上腰刀，又往怀里塞了把短铳。出堡门时，守门的兵问：“千户，要鸣炮不？”
“鸣个屁。”张得功笑骂，“这点事还鸣炮？吓着那些做生意的，回头又该说咱们官军霸道了。”
他带着人，深一脚浅一脚往市集走。雪没过脚踝，嘎吱嘎吱响。走到市集口，那两伙人还在吵，唾沫星子乱飞。周围围了一圈人，有看热闹的土著，有摇头的汉人商贩。
张得功走过去，也不说话，就在那儿一站。
两伙人看见他，声音小下去了。
“怎么回事？”张得功问，说的是汉语。旁边有个通译——是个混血，爹是汉人，娘是土著——赶紧用土话翻译。
西山土著那边，一个脸上涂着红彩的头人先开口，叽里咕噜说了一串。通译说：“他说这地方是他先占的，去年冬天就在这儿摆摊。蒙古人来了就抢，不讲规矩。”