崇祯四十五年四月十八，俄亥俄河上。
水是浑黄的，流得慢吞吞。两岸的林子绿得发黑，槐树、橡树、枫树，密密匝匝挤在一块儿，把日头都遮了大半。林子外头是开出来的田地，一垄一垄的，种着烟草、玉米，还有刚抽芽的棉花苗。
河面上，十几条船排成一溜，正往东而行。
打头那艘最大，是欧式的内河客船，三层楼高，船身漆成白色，窗框描着金边。可船头上偏又立了根旗杆，挂着面红底金日月的旗帜，迎风飘扬。船身两侧还伸出两排长桨，十六个黑奴光着膀子，嘿呦嘿呦地摇——这俄亥俄河水流缓，有没什么风，船要想走快点儿，就得人划加人拉。
崇祯就坐在三楼的主舱里。
舱是照欧式客厅布置的，铺着波斯地毯，摆着高背绒面沙发，墙上还挂了几幅油画——画的是圣经故事，可仔细看，里头人物的脸孔都有点像汉人。窗户开得老大，镶着大块的玻璃，外头的河景、林子、田地，看得清清楚楚。
他坐的是一张特制的“御座”——其实是把欧式高背椅加了宽，铺了明黄绸垫子，扶手雕着云龙纹。
左右两边，沙发上坐了一圈人。
左手边是朱和均。这小子长得像他娘伊万娜，金发碧眼，可脸盘又像朱慈烺，方方正正的。穿了一身绛紫色的团龙袍，可剪裁是欧式的，收腰，窄袖，看着挺精神的——这大概就是美利坚王国这边的穿衣风格吧？
朱和均旁边是伊万娜。这女人四十七八了，金发可梳得一丝不苟，在脑后盘了个髻，插了根翡翠簪子。身上是件宝蓝色的天鹅绒长裙，领口开得低，露出小半片白花花的胸脯——欧式打扮，可外头又罩了件绣金线的明式比甲。也是个混搭。
伊万娜下首是玛丽亚和郑茶茶。她俩也换上了美利坚王国的“混搭风”，那种捎带紧身的半中半洋的衣服穿在她们身上还挺好看的。
右手边是几个男人。
第二代伯克利侯爵——托马斯·伯克利，四十出头，典型的英格兰绅士长相，金发梳理得油光水滑，留了两撇精心修剪的小胡子。穿了身深绿色的长袍，也是中式里面混着点西式——他如今是弗吉尼亚总督。
赫斯曼侯爵，七十多了，头发全白，脸上褶子深深的。可那双深凹的灰眼睛还锐利得很，看人时像老鹰。他如今是美利坚王国陆军元帅，穿了身普鲁士混大明风格的深蓝军装。
郝永忠坐在最下手。这老哥们儿也六十多了，也穿了件和赫斯曼同款的军服。他现在是美利坚王国陆军部长，美利坚王国华人贵族的头儿，也封了侯爵。
还有个年轻面孔，二十三四岁，皮肤是浅棕色，头发黑而卷，眼睛是灰蓝色的——显然是个印欧混血。穿一件蓝色长袍，和伯克利侯爵的那件风格类似。这位是马克·长河，长河部土司，世袭的伯爵。也是美利坚王国最有权势的印第安人！当年他爸爸黑熊.长河可是头一个归顺伊万娜的印第安酋长。
这一屋子人，全都正襟危坐。
崇祯的目光，在这些人脸上、身上一一扫过。
“你们的这身衣裳，”崇祯忽然开口，语气温和，“还挺好看。”
一屋子人都愣了一下。
崇祯笑了笑：“中西合璧……挺不错的。”
伊万娜松了口气，微笑道：“陛下喜欢就好。美利坚王国各族杂处，总得有个都能接受的样式。”
“嗯。”崇祯点点头，目光转向窗外。
船走并不快，能看清岸上的光景。
河滩上，两队黑奴正在拉纤。怕有五六十人，都光着上身，只在下身围了块破布。皮肤黑得发亮，在日头底下泛着油光。肩上勒着粗麻绳，绳子连着船头。他们弯着腰，几乎贴到地上，一步一步往前挪，脚陷在泥里，拔出来时带起噗嗤噗嗤的响。
纤夫队伍两边，跟着十来个白人士兵。穿着蓝色的军装——是美利坚王国陆军的制服，可样式介于欧式军装和大明号衣之间。背上背着燧发枪，腰里挎着马刀。手里攥着皮鞭，时不时在空中甩一下，啪的一声脆响。
更远处，河湾里停着几条运货的平底船。船上堆着成包的棉花、成桶的烟草。装船卸船的都是黑奴，扛着大包，踩着跳板，摇摇晃晃。
崇祯看了好一会儿，忽然问：“伊万娜。”
“妾身在。”伊万娜忙应道。
“美利坚王国，”崇祯转过头看着她，“有多少黑奴？”
舱里静了一瞬。
伊万娜脸上笑容没变，声音很平稳：“回陛下，王国在册的黑奴，有三十一万四千余。实际……可能多一些，总有三十五六万。”
“占总人口多少？”
“约莫四分之一。”伊万娜顿了顿，补充道，“王国总人口，去年底统计是一百三十八万。白人占四成，大明移民及后裔占三成，印第安人及混血占一成，黑奴……占两成半。”
崇祯“哦”了一声：“黑奴都用在哪儿了？”
“主要是种植园。”伊万娜说得很坦然，“美利坚王国的烟草、棉花、甘蔗的种植……都离不了黑奴。再就是内河航运、码头搬运、矿山开采——总得有人干苦力。”
她看了眼崇祯的脸色，又轻声说：“北边的马里兰州，是新英格兰王国的，烟草种植园也用黑奴。南边佛罗里达总督区，是西班牙人的，甘蔗园更是全靠黑奴。路易斯安纳大公国……那是法国人的地盘，也一样。”
崇祯没说话，只是望着窗外。
河滩上，一个黑奴脚下一滑，噗通摔在泥里。肩上绳子一松，整条纤夫队伍都顿了顿。边上一个白人士兵冲上去，抡起皮鞭就抽。啪！啪！鞭子落在黑奴光脊梁上，立刻泛起两道血檩子。那黑奴蜷着身子，不敢叫唤，只闷哼着爬起来，重新扛起纤绳。