永熙二十年夏，南京。
天刚蒙蒙亮，一辆黑色马车就悄没声地驶进了南京火车站的贵宾通道。马车不新，漆皮有点斑驳，可拉车的两匹马是纯黑的，毛色油亮，蹄子踩在石板路上，哒哒哒哒的。
马车在站台前头停下了。
车门开了，伊达彩先从里头钻出来。四十多岁的女人啦，脸上有了皱纹，可身材依旧。她站稳了，回过身，伸手去扶车里的人。
崇祯从马车里钻出来。
八十四了，背有点驼，可精神头还行。穿一身月白绸袍子，头上扎了根玉簪，手里拄着根拐棍。看着不像太上皇，倒像个出来遛弯的富家翁。
伊达绫跟在后头，手里拿着个包袱，里头装着茶壶、点心、还有一把纸扇子。
站台上站着几个人。
打头那个，穿着蟒袍，戴着乌纱，可那蟒袍穿在他身上有点大，袖子长出一截，走起路来甩来甩去的。乌纱帽下头，一张洋人脸，蓝眼睛，高鼻梁，怎么看怎么不搭。
牛顿。
这牛大科学家今年已经五十四了，可精神头依旧和个小伙子差不多。他见崇祯下车，赶紧领着几个官员迎上去，躬身行礼，用带点南京味儿的汉话喊：“恭请太上皇圣安！”
崇祯拄着拐棍，上下打量了他一眼，笑了。
“牛顿，当上阁老了？不错不错。”
牛顿连忙说：“都是太上皇和皇上的恩典。”
崇祯摆摆手：“你少来这套。那是你应得的。蒸汽机、火车，哪一样离得了你？”
牛顿讪讪一笑，没敢接话。他心里头那叫一个美，可嘴上不敢说——这叫谦虚！
崇祯扭头看那列火车。
铁轨是木头的，上面包了一层铁皮。火车头不大，黑漆漆的，烟囱里呼呼冒着黑烟。后头挂着四节车厢，木头壳子，刷了深红色的漆，看着挺喜庆。
他看着那火车头，心里头那叫一个感慨。
现在是1693年，不是1793年。牛顿硬是把蒸汽机车提前了一百年弄出来。他扭头又看了牛顿一眼，心说：这天才，果然是可以加快人类历史进程的。
“上车吧。”崇祯说。
伊达绫和伊达彩扶着崇祯上了中间那节车厢。车厢里头铺了地毯，摆着沙发，茶几上搁了把青花瓷茶壶。窗户是木格子窗，镶着一块一块的小玻璃，擦得锃亮。
崇祯在靠窗的沙发上坐下，拐棍靠在边上。伊达彩给他倒了杯茶，他端起来抿了一口。
火车鸣笛了。声音不大，闷闷的，像个老牛在叫。
“呜……”
火车晃了一下，慢慢往前开动。铁轮在车底下哐当哐当地响，烟囱里的黑烟更浓了。速度不快，大约就是七八十里一个时辰。搁在后世，自行车都比这快。可这是蒸汽机车，是牛顿那帮人花了二十多年才弄出来的。
崇祯靠在窗边，往外看。
火车穿过南京城。城墙是灰色的，砖缝里长着草，绿油油的。城门洞里人来人往，有挑担子的，有推小车的，有牵着驴的。有个老头赶着辆牛车，牛走得慢，后头的马车不耐烦了，一个劲儿摇着铃铛在催。
城里的街道两边全是铺子。卖绸缎的，卖茶叶的，卖药材的，卖胭脂水粉的。招牌一个挨一个，有木头的，有布的，还有几个是玻璃的——里头摆着怀表、眼镜、香水瓶。街上有穿长衫的读书人，有穿短褂的苦力，有穿裙子的妇人，有光着脚的小孩。有个小孩看见火车了，指着这边喊，嘴张着，但听不见喊什么。
火车出了城，窗外变成了一片一片的稻田。稻子刚抽穗，绿油油的，风吹过来一浪一浪的。远处有几个村子，房子是青砖灰瓦，炊烟袅袅的。田里有人在插秧，弯着腰，一步一步往后退。有个老头坐在田埂上，手里拿着烟袋，看着那几个插秧的，不知道在想什么。
崇祯看着那老头，忽然想起一桩旧事。
那是上一世了。
他在华师一附中读高中，坐在教室里，历史老师在讲台上讲洋务运动。老师是个老头，戴着黑框眼镜，说话慢吞吞的。黑板上写着“师夷长技以制夷”，粉笔字歪歪扭扭的。他那时候不爱听这些，觉得都是老掉牙的东西。可他又不敢不听，因为期末考试要考。
他记得从图书馆借过一本《中国通史》第十二卷。书皮是深蓝色的，纸发黄了，边角都卷起来了。那本书写的是从洋务运动到清亡，再到中华帝国那几十年的历史。他翻过很多遍。不是因为喜欢，是因为看了生气。
书上写，洋务运动搞了好些年，建了工厂，建了海军，还练了一丁点新军。可甲午一仗，全赔进去了。北洋水师没了，朝鲜丢了，还赔了八千万两白银——八千万两银子啊！够建多少条铁路？
书上还写，那几年有个叫常德胜的将军，在朝鲜打得不错……但没什么用，满清朝廷怂啊！
他当时就想：这要是汉人当家作主的王朝，何至于此？
后来，革命了。到1914年，欧战打起来了。中华帝国又跟着英法掺和进去了。派了十万参战军，还送了十几万劳工去欧洲。仗打了四年多，死了不少人。可巴黎和会上，没捞着什么好处。可参战军和劳工的安置问题，把帝国政府愁坏了。
书上写，那十几万人最后还是大英帝国“开恩”，大多安置在了马来亚、婆罗洲的英国殖民地。可国内舆论不干了——凭什么我们的兵，去给英国人开荒？
他记得书上最后几页，是一张地图，就是军阀混战了，这个系，那个派的……
他把那本书还了，再也没借过。
火车晃了一下。
崇祯回过神来。
窗外还是一片一片的稻田，绿油油的。有个小孩站在田埂上，手里举着个纸风车，风车呼呼地转。
他看着那小孩，心里头说：这一世，不一样了。