赫连擎面色不善，吓得桃香紧张兮兮。
常异心中苦笑，不知赫连擎在她心裏留下了多大的阴影，时隔五年都没消散干凈。赫连擎再爱圈地盘，也不会丧心病狂到同一个路都走不稳的孩子吃醋。
为了安她的心，常异还是放下了蓄儿，“去同桑枝哥哥玩吧。”
桑枝本就是个自来熟，见到孩子更是喜欢得紧，拉着蓄儿的小胖手，轻车熟路奔进院中。
饭食上桌，孩子们还在疯玩，赵齐安陪着赫连擎喝酒，桃香见常异面露倦色，心知他身子还是不大好，便领他先去休息。
“哥哥怎么比从前还要清减许多，可有好好将养？”
见她面露忧色，常异安抚道：“前些时日两国交战，我去前线救治伤兵，劳累了些，休养一阵子就好了。”
哪知桃香眼眶又红了，“怪不得许久没有来信，战场之上想必十分凶险，哥哥还是这般心善，不惜以身犯险也要救人危难。”
常异怕她又想起伤怀过往，便将话头引开，“惜缘怎么不在？”
“王家送子女到官学寄读，我便让惜缘也跟着去了，多长些学问见识总没有错。”桃香摩挲两下眼角，轻轻推开木门，“哥哥住过的屋子，我按时来洒扫，总想着不论何时，回来就能住。哥哥先坐下歇着，我叫人把旧被褥换了。”
屋中连薄尘都无，收拾得十分细致尽心。
常异坐到木桌前，桃香已让人提前备好了热茶，常异先倒了一杯递给她，“张罗了整日，你也歇一歇吧。”
“我不累。”桃香笑着接过去。
丫头抱着被褥软枕行至门前，桃香忽然“咦”了一声，放下茶杯，弯腰捡起东西，口中喃喃道：“这是何物……哥哥快来看，可别是什么珍惜方子。”
桃香手裏静静卧着一张纸，边角压得紧实板正，不知在此处躺了多久。
常异小心展开那方纸，上头字迹已有些模糊，依稀可见执笔人当年的匆忙和眷恋：
仇家已至，俱州不是久留之地。你我只须小别，来日相见，细述相思不迟。常异，思前想后，我心悦于你，此事确信无误。你若想我，就来魏都找我。若思念尚可忍耐，便在此处等候，待家中安排妥当，我再来寻你。
“这是……”桃香满脸讶异。
当年赫连擎不辞而别，音讯全无。常异遍寻不到，大病一场回了师门。那时连她这个局外人都觉得赫连擎始乱终弃，徒留常异伤心绝望。
于是时隔许久，赫连擎又派人来寻常异时，桃香便先问了常异的意愿。果然，常异抵死不肯教她透露半分行踪，其后种种，常异在书信中只寥寥数语，信中所言也多半是报平安。
今日他二人同来，桃香已吃了一惊，万万没想到还有这份隐情。
“那年唐宫重逢，他问我想不想他，我心中憋着气，反问他为何要想……”常异想握住信纸，又怕一用力就捏散了，便将信纸托在掌心裏，仿佛那不是一张纸，而是一个扎手的针团。
……
赵齐安知道行军辛苦，并不多劝酒，只陪赫连擎小酌了几杯。赫连擎也无心多饮，借口伤势未愈，脱身离去。
此处他无比熟悉，无须小厮带路，独自一人回去歇息。
不顾夜风冷硬，慢下脚步，细细端详每一寸院落。时隔多年，院中陈设多有变化，赵齐安升官还算快，家裏也多了些丫头小厮，比从前热闹许多。
目光越过那些陌生的和陈旧的摆设，他似乎看见常异在廊下磨药看书，桑枝扶着咿呀学语的惜缘在院裏笑闹。也看见他自己躲在暗处，眼光一刻也不愿从常异身上挪开。
分明早就喜欢，分明早就爱之入骨，恨不得时刻相随。
若中秋那日他便明晰心意，将心剖给常异看清楚，或许一切就都不一样了。
思及此，赫连擎脚步一停，调转方向，急行而去。
轻轻打开房门，赫连擎没急着进去，先唤了常异一声。
无人应答。
“常异，你在吗？”赫连擎又唤一声，还是无人应答，顿时心中一紧，顾不得关门，急忙进去查看。
眼前的情景让他眉头一松，常异背对着他，似乎已经睡着了。
赫连擎转身关上门，行至床前，低声道：“怎么和衣而卧？喝酒了？”