正月里的汴京，年味被几场倒春寒的雪冲淡了些。
靖边司衙门后进一处僻静的小院，却日日传出些与汴京官话格格不入的、拗口奇异的音节。
“Rex… regis…王，国王。Imperator… imperatoris…皇帝，统帅。”
“波斯语里，‘商队’是‘喀喇旺’，‘集市’是‘巴扎尔’，‘朋友’是‘朵斯特’……”
刘明德。
现在应该叫靖边司译馆见习通译刘明德。
他穿着一身新发的青色靖边司吏员袍服，站在一块刷了黑漆的木牌前，手里捏着根白灰条，正一字一句地教着。
下面坐着二十个年轻人，这是靖边司从各地选拔来的机灵探子，他们个个聚精会神，跟着刘明德磕磕巴巴地念外语。
“刘教习，”一个年轻探子举手，眉头拧着。
“这拉丁语的格变，也太麻烦了。一个‘王’字，换个位置就得变个样子？”
刘明德擦了擦额角的汗。
教这帮零基础的生手，比跟胡商砍价累多了，脸上堆起的耐心笑容。
“陈小哥莫急，番语自有番语的规矩。这就好比咱们汉话，有主、谓、宾的次序。多读多记，自然就熟了。来，咱们再念一遍……”
窗外偶尔经过的吏员，听到这古怪的腔调，都不禁侧目，但很快又匆匆走过。
这里是靖边司，大宋最神秘的衙门，这里发生什么怪事都不奇怪。
刘明德对自己这份新差事，起初是战战兢兢，如履薄冰。
每天天不亮就到衙，将那些从线儿胡同抄没的、堆积如山的羊皮卷、莎草纸、厚纸书，分门别类。
除了教外语之外。
他的另一个任务，是将所有希伯来文、拉丁文、阿拉伯文、波斯文的文书，翻译成通顺的汉文。
这工作并不轻松。
那些文字古老，涉及内容庞杂，有账目，有书信，有宗教祷文，更多的则是那些被赵明诚特别看重的、记载着“西学”的书籍。
当他第一次翻开那本用希伯来文注释着繁复几何图形的羊皮册，并开始逐字翻译欧几里得《几何原本》的命题时，心中是有些莫名的荒诞的。
他沙乌尔家世代经商，精通语言是为了生意。
何曾想过有一天，会用这本事来翻译这些图形和定理？
然而，随着翻译的深入，尤其是当他把那些关于杠杆原理、浮力定律、圆锥曲线、乃至一些简易的机械结构图译出，并整理成册呈交上去后。
赵明诚的反应让刘明德隐隐感到，自己做的，恐怕并非无用之功。
赵明诚偶尔会来译馆，随手拿起刘明德刚译好的稿子翻阅。
有时，赵明诚会指着某个译名询问，与他讨论用哪个汉字更贴切；
有时，又会就某个定理或原理，问他在“西人”那里是如何理解应用的。
最让刘明德心惊的是。
有几次，他翻译到某些较为生僻或艰深的概念，自己都要琢磨半天。
可是赵明诚却能一眼看穿，甚至能说出比原文更精炼、更本质的理解，就好像他早就知道一般。
比如那“杠杆原理”。
刘明德刚费力译出“给我一个支点，我能撬动地球”这句狂言，赵学士看了便点头道。
“此言虽夸，其理至简，力臂、重臂、支点，三要素耳，可记下，与《墨经》中‘衡木’之说相参详。”
又比如那些几何证明，赵明诚往往能指出其中关键的逻辑节点，并说。
“此演绎之法，层层推演，严谨缜密，与我中算之重实用、重结果，各有千秋。当合而观之。”
刘明德不敢多问，只将这份惊疑压在心底，越发小心翼翼，翻译时务求准确通达，不敢有丝毫马虎懈怠。
他知道，这是自己安身立命的根本，也是唯一能向赵学士证明自己有用的途径。
翻译工作持续了将近一个月。
当最后一卷关于地中海沿岸物产与港口的羊皮地图被注释翻译完毕，堆积如山的异域文书终于变成了厚厚几十册分类清晰、誊写工整的汉文档案。其中，格物类、地理舆图类、商情类被单独列出，作为重中之重。
这些成果很快流转出去。
算学馆最先受益，算学馆的几个博士亲自来挑走了一批数学、几何、测量方面的译稿。
不久，算学馆的教材便悄然更新，新增了“西学辑要”一科。
里面系统性地介绍了欧几里得几何的公理体系、阿基米德的力学发现，以及一些来自阿拉伯的代数和三角知识。
虽然只是入门，但对于习惯了《九章算术》实用风格的大宋算学生而言，不亚于打开了一扇新的窗户，引发了不少争论和思索。
将作监和军器监对另一批东西更感兴趣。
就是那些从犹太宅邸搜出的、带有明显异域风格的精密测量工具。
象限仪、游标卡尺（雏形）、水平仪、罗盘（改进型）……
匠作大匠们如获至宝，日夜揣摩，试图复刻甚至改进。
不多时，一批仿制并加以改良的“新式规尺”、“度天仪”、“水平尺”便开始在将作监内部试用。
据说用于大型宫室营造和水利勘测时，效率和精度提升明显。
翻译工作全部完成后。
刘明德的主要工作重心，也彻底转移到了教外语上，之后，刘明德会主要教授波斯语和拉丁语基础。
因为这两门语言是目前西域用的最多的语言。
赵明诚偶尔得闲，也会来旁听上一会儿，甚至跟着念几句，他不求精通，但要求能听懂基本词汇，看懂简单文书。
刘明德发现，这位赵学士学语言也带着强烈的目的性。
赵明诚尤其关注军事、政治、地理、物产相关的词汇，常常举一反三，问得刘明德额头冒汗。
比如赵明诚会问。
“刘教习，‘骑兵’、‘军团’、‘城堡’、‘主教’、‘苏丹’……这些词，在波斯语和拉丁语里，分别怎么说？有没有引申含义？”
刘明德一一解答，心中暗惊于赵学士的关注点。
这绝非一时兴起，更像是在为某种大事做准备。
日子就在这略显枯燥却充实的教习与翻译中滑过。
……
转眼到了二月二，龙抬头。
城外的旷野上，残雪未消，土地还冻得硬邦邦的。
但军器监火药作的大匠雷震，心里却揣着一团火，烧得他坐立不安。
自从上次火药炸石之后。
雷震带着手下几个最得力的徒弟，开始了火药的继续改良工作。
官家的旨意，赵学士的重视，还有那日爆破时撼动人心的威力，都像鞭子一样抽着他。
雷家世代是军器监的火药匠。
以往做的火药，讲究的是烟大、声响、燃烧持久，用于纵火或制造恐慌。
但赵学士要的，是“刚猛”，是“瞬发巨力”，是“杀人毁器”！
雷震反复调整硝、硫、炭的比例，试验不同的提纯方法、研磨细度、混合工艺，甚至尝试添加一些别的矿物粉末。
失败了很多次，也收获了一些进展。
年都没过安生，终于在正月末，他得到了一种新配方。
同样是硝、硫、炭，但配比更加极端，原料纯度更高，混合方式也变了，成品是一种颗粒更均匀、颜色更深的灰黑色粉末。
雷震私下里叫它“震天雷”。