“互市能开源，又可保护边境安稳，自然是好的。”正治帝示意苏简煜尽快落子，“只不过撇开众臣是否支持，眼下并无得力之人可以督办此事。”
“人倒是有个现成的，”苏简煜假意继续思考如何走下一步，“就看陛下用不用了。”
“何人？”
“皇长兄。”
正治帝捏着棋子，有些意外：“他若接手此事，你就不怕他日后压你一头？”
“我已说过，我不在乎个人之得失。”苏简煜将白子落下，“且我相信皇长兄与我自幼一同长大的情分，再不济他看在母后的情面上，也不会为难我和皇兄。”
“容朕再想想。”正治帝的目光落到棋盘上，面露喜色，“朕似乎又赢了。”
——
五月剩下的日子过得风平浪静，苏简烨是否归朝、归朝以后兼领何差事，这些正治帝在议政时一概未提，端王原也并非真心希望苏简烨归朝，故而也未再提起此事。临近月底，苏简煜收到一封姑苏的来信——周仪表示先前答应的绵薄之力已经在路上了。
月末这日，苏简煜与肖珩在府中闲散。早膳后苏简煜查了苏靖垣的功课，而后便由着他去颍国公府玩闹，说是要同淑和郡主一道去杨府探望正在安胎的韩姝。此刻二人正在随安室弈棋，不过与其说是对弈，不如说是苏简煜正在手把手教授肖珩如何下棋。
“周仪同罗晖竟是真有其事，”肖珩心思早已不在棋局上，一脸神秘地问道，“你可有问他二人，如何分工？”
“分工？”苏简煜一时没有听明白，“他二人又不共事。”
“我是说那事，”肖珩一边嬉笑一边比划着，“就是，那件事。”
“肖六！”苏简煜朝肖珩掷出一枚棋子，“你整日裏可是只惦记着这些？！”
肖珩灵敏地躲过飞向自己的棋子，厚着脸皮道：“比弈棋有意思多了。”
“你！”苏简煜被气到语塞，他把手中握着的剩余棋子扔回棋盒中，起身往花园裏走去。
肖珩见状不妙，苏简煜只有真的生了气才会直接走开，他赶紧低头追着苏简煜。
“跟着我作甚？”苏简煜没好气地甩着袖，头也不回，“你不愿同我弈棋就直说，我又不会逼着你。”
“殿下——”肖珩拖长声音，一个跨步走到苏简煜面前拦住他的步伐，“我还不是怕你同我置气，这才硬着头皮和你走了几盘。”
苏简煜被肖珩挡着，往前走也不是，往后退也不是：“怎么，反倒是我委屈你了？”
“那哪能呢！”肖珩赶紧解释道，“只是珩真的不擅弈棋，殿下莫怪。”
“所以便与我说些污言秽语，”苏简煜大力戳着肖珩的胸口，“真真是寡廉鲜耻！”
“珩错了，珩错了，”肖珩好声好气，牵起苏简煜的双手，“殿下宽恕这一回。”
“我看你分明就是，”苏简煜倒也不尝试挣脱，“诚心认错，下回再犯。”
肖珩抚上苏简煜的脸颊，继续哄骗道：“殿下是个心软的，愿意纵容我罢了。”
“哼！”苏简煜虽然还嘴硬，气倒也消了，“我想吃油炸桧，去做！”
“好说，”肖珩推着苏简煜往随安室走去，“这就去，殿下稍候便是了。”
待肖珩端着一迭金黄酥脆的油条回到随安室，苏简煜正在独自弈棋，见肖珩入内，苏简煜收起棋子，接过肖珩递来的瓷碟和象牙筷。肖珩不再嬉闹，苏简煜便同他说起了正事。
“只要互市的提议获得支持，”苏简煜小口咀嚼着，“皇长兄就会归京。”
肖珩问道：“周仪的助力还未奏效吗？”
“估摸着就在这几日，且再等等看。”
“殿下觉得，”肖珩若有所思，“会是何种助力？”
苏简煜摇摇头，道：“需要足以说动陛下和众臣认为互市有利，具体我也说不准。”
——
刚入六月天气逐渐炎热，雨水也增多，连日议政苏简煜皆是冒着大雨，今日也不例外。抵达养性殿时，众臣都早已站立等候，苏简煜与众臣寒暄几句，片刻之后便进殿了。
“陛下，臣有本上奏。”众人各自落座，正准备用茶，户部尚书朱聿铭最先开了口。
正治帝挥动手指，示意朱聿铭继续，朱聿铭从袖口中抽出折子递给全禄，而后道：
“臣请陛下允准与琅国在边境开通互市，既保边境安宁，又为边民改善生计。”
在场众人无不颇感意外，苏简煜也是在此时才反应过来，周仪为他准备的助力，竟早就已经送到了他跟前。换言之，周仪举荐朱聿铭继任户部尚书之时便已有今日之谋划。
“朕记得互市在正治二十年前后，由周太傅提过。”正治帝暧昧地说，“只是当时琅国不宣而战，此事便胎死腹中。朱卿今日重提此事，可是有何缘由啊？”
“陛下明鉴，”朱聿铭讲述道，“臣调任司农前，任职云贵道布政使共计八年。云贵道与琅国中部接壤，双方有长达近三百裏的边境。八年间，布政使衙门前后接到边境纠纷数十宗，用于调拨巡防营的花销高达五万两，然则实际效果依旧不佳。究其根本，乃是琅国边民困苦，觊觎我大昭边民富足，若能开通互市，则双方皆可获利，又能省去调拨巡防营的军饷。臣一心只为陛下分忧，故而不得不提此一举两得之法。”
苏简煜默默听完朱聿铭的陈词，颇为感慨。这话换了旁人来说，其可信度都要大打折扣，可是朱聿铭不同，他是多年的封疆大吏，辖地紧挨琅国，他的所见所闻可比兵部接到的奏报更有价值。周仪这一步棋，不得不说是高明，叫苏简煜都觉得佩服。
“话虽如此，然则所谓互市必然要双方皆有此意才能办得成。”端王反驳道，“琅国粗鄙野蛮，只知烧杀抢掠，与此等虎狼之辈商谈互市，朱尚书不觉得是天方夜谭吗？”
“端王殿下言重了，”朱聿铭解释道，“琅国好战不假，只是自从三年前，新君上位以后便未曾进犯我大昭，如今辅政的是先大君大妃的母族天权部，此部虽然不是琅国诸部中武力最强之部落，却以尚文着称。若是大昭愿意派遣使臣前往商议，此事或许可行。”
琅国不同于大昭存在统一的朝廷，除去大君之位历来由实力最强的天枢部把持，诸部落在平日裏或多或少各自为政。在天枢部以外，属天玑部最为富庶，天权部则联姻甚广，此三个部落是琅国真正的主事之人。
兵部尚书郑若庭此时站到前列，开口帮衬道：“陛下可还记得，天权部前代首领哈朗早年曾出使大昭一事？”
“朕记得。”
“当时哈朗身边的那名总角小儿便是他的长子卓尔，也就是如今的首领。虽然不知卓尔是否与他父亲一般，对我大昭友善，但臣以为朱尚书所奏或许值得一试。”
“退一步来说，纵使此事可行，又该派遣何人前去？”端王继续找寻着漏洞，“且我大昭乃上国，主动与琅国修好，到底有失体面。”
“从前与琅国交往都是由礼部负责，”正治帝转动着手钏，“贺卿，你来说。”
贺知义走上前，行礼道：“端王殿下所言不假，琅国野蛮粗鄙，过往的确未有过主动接触的先例。所谓民惟邦本，固本邦宁。开通互市有利边民，朝廷若是拘泥旧俗而置百姓于不顾，着实有违陛下仁德爱民之心。故臣以为，可以一试。”
“恭王以为如何？”
苏简煜起身行了一礼，他此刻相当笃定正治帝支持互市，然而他不得不承认端王的反对意见同样言之有理，如果要真正说服皇帝表态，他就需要提一个两全的法子。
“皇叔和众位尚书各执一词，全系立足之点不同。皇叔的顾虑我明白，虽说琅国为我大昭邻国，但实际上我们对琅国的了解并不透彻，商谈互市须得双方皆有诚意，若是有半点差错，不欢而散事小，若因此引战便是得不偿失。然则三位尚书为边民和国本安定计，的确叫臣觉得互市迫在眉睫。究其根本，现在缺的是一个合适的人选。督办互市之人应当身份尊贵、于朝中有一定威望，又通晓排兵布阵之道，以备谈判不顺可能出现的僵局。”
“依你之见，”正治帝身子微微前倾，“何人可担此重任？”
苏简煜嘴角微微勾起，这出戏终于唱到了最后一幕。
“臣举荐荣郡王苏简烨督办此事。”
作者有话说：
肖六：周元槿看着比较0，又有点像1，但是估计做不了1，做0好像又太委屈。到底是1还是0，好纠结啊！
简煜：……
周仪：……
罗晖：……
——
註：
“夫鹓鶵发于南海……”出自《庄子·惠子相梁》。
“民惟邦本，固本邦宁”出自《尚书》。
51、筹备
◎“你哪天不是这样，登徒子。”◎
苏简烨远在桂林郡，最近一月却听到了不少风言风语。先是听闻端亲王建议由他取代苏简煜执掌御史臺，不久又传来消息说苏简煜举荐他统御巡防营。苏简烨实则对朝堂的勾心斗角无甚兴趣，皇帝早早册立了东宫，苏简烨很清楚自己虽然占据长子的优势，但终究是没有任何继位之可能——这也是他多年来自愿外放、各地奔波的原因。
所以当苏简烨接到圣旨命他回京的时候，他颇为震惊，毕竟他上一回奉旨还是前往河西稽查侵地案，而在此之前，苏简煜早就与他互通消息。苏简烨一直等到当天下午，终于等来了他想要的物件，苏简煜的亲笔信。
“皇长兄亲启：今日议及与琅国开通互市要务，众臣争议不断，煜思量再三，向陛下举荐皇长兄为督办大臣，已获允准。兹事体大，待皇长兄归京，你我细细商议。煜。”
等到苏简烨领着玄武等一小队人马赶回帝京，已是三日后，他一进城便直奔恭王府去。
“皇长兄安好。”苏简煜接到收到回信，今日一直都候着苏简烨。
“小六，”苏简烨跳下马，一把抱住苏简煜，惊呼道，“你长肉了！”
“当真？”苏简煜微微挑眉，他心裏清楚长肉的原因，“看来我得少吃些。”
“无妨，无妨，”苏简烨退后小半步，打量着道，“你原先太过消瘦，如今脸上有肉反倒更加好看。和为兄说说，是哪家的姑娘如此体贴得照顾你了？”
苏成蹊差点笑出声，被苏简煜狠狠瞪了一眼，于是他识趣地退后去安顿马匹了。
“许是这几月懒散的缘故，并无其他。”苏简煜避重就轻地答道，“我们进去说话。”
二人到隆熹堂坐定以后，女使便奉上了茶。苏简煜特意留了玄武一同说话。
“为兄不明白你为何会举荐我督办互市，”苏简烨先开口道，“通商贸易我知之甚少。”
“户部和礼部自会有官员襄助。”苏简煜闻着茶香，“只是主理之人须得是你。”
“你和端王叔都更有资格，为何必须得是我？”
“好兄长啊，”苏简煜耐心地解释道，“若是谈判不顺，双方陷入僵局，，届时若是卓尔或是其他部落首领一时头脑发热，顺势便交起手来，难道还要朝廷加急调派可以领兵之人吗？思来想去皇长兄便是最佳人选。”
“哦——”苏简烨恍然大悟，“我说呢，原是你还留了这一手。”
“思则有备，有备无患。我总得把所有的可能性都考虑进去。”苏简煜的目光落到玄武身上，“玄武会以参军身份随行。”
玄武起身行了一礼，他向来寡言少语。玄武比苏简烨年轻几岁，原是苏简烨刚刚入军营时的侍从，跟着苏简烨东奔西跑，后来也就顺理成章做了他的副将。他比苏简煜稍矮些，却结实魁梧，左侧眉尾处有一道疤痕，生得俊朗，却有几分硬气。
“你的意思是要我带着亲兵出使。”苏简烨略感意外，“如此是否不妥？”
“皇长兄的忧虑我明白，”苏简煜不可置否，“只是琅国大君年幼，尚不明确主政的天权部首领卓尔对我大昭是何态度。你带着亲兵前去，但无需太过靠近，如此一来既可形成威慑，也能表明诚意。不过这还不是最棘手的。”
“何意？”
“陛下虽然准许你为督办大臣，但同时任命了一位会办大臣，你猜猜是谁。”
苏简烨面露难色，他久不在朝中，各部官员别说是熟悉，他连名字都记不住几个。
“是苏简熠。”
“简熠？”苏简烨有些难以置信，“你我的那个堂弟？”
苏简熠是端王与王妃瞿氏之独子，比苏简煜年幼两岁。不过说是堂弟，苏简煜一年到头也见不了他几回，他从小被瞿氏溺爱，是个常常惹是生非的主儿。无奈他身份尊贵，帝京城裏颇有几家趋炎附势的勋爵门户子弟，倒是与他来往密切，所谓臭味相投。
“不错，正是你我那位名声在外的堂弟。”苏简煜语气略带轻蔑，“是皇叔从陛下那裏求来的，说是他这不成器儿子今年二十六，也是该为陛下分忧的岁数了。此次商谈互市，只求跟在皇长兄身边长长见识，学点本领。”
“我对互市都不甚了解，跟在我身边能学到什么？”
“皇长兄糊涂，”苏简煜放下茶盏，“虽说你是督办大臣，不过具体细则皆由礼部、户部等官员代劳。说到底，此事若成了，他苏简熠可以沾光，若谈不成，责任全在你。”
苏简烨感慨道：“皇叔终究是皇叔。”
“他这算盘打得叮当响，我可不会轻易让他得逞。”苏简煜身子微微靠后，“苏简熠是个不求上进的主儿，商谈互市索然无味，时间久了他必定厌倦。”
“你的意思是——”苏简烨琢磨着苏简煜的话，“若是他逐渐惫懒，也不用理会？”
“正是，你只需将他的一言一行如实记录下来即可。”苏简煜颔首道，“这样即便互市谈成了，他也无甚可以赚取的资本。只要有我一日，皇叔就休想把他塞进朝堂。”
“你啊，”苏简烨笑道，“小时候没觉得你心思如此之多。”
“雕虫小技罢了，叫皇长兄见笑。”苏简煜摆摆手，“皇长兄刚刚回京，一路劳累，今日不如就到这，你先回府歇着，同王妃嫂嫂吃顿饭。明日养性殿议政，你也是要来的。”
“也好，”苏简烨没有推辞，于是便起身朝外，“明日见。”
肖珩回府的时候外头正下着大雨，他走得急，未曾穿戴蓑衣防雨，于是他被苏简煜狠狠地说了一顿。只是苏简煜虽然嘴上咄咄逼人，到底是担心肖珩的身体，趁着肖珩去沐浴更衣的时候，他又来到厨房亲自煮了姜茶。
“殿下，能不喝吗？”肖珩望着眼前的姜茶有些忐忑，他下意识有种不好的预感。
“你当是去肉铺买肉呢，讨价还价的？”苏简煜不悦道，“你淋了一身的雨，不喝点姜茶明日着凉发烧怎么办？我亲自给你煮的姜茶，快喝。”
肖珩拗不过苏简煜，心想着不过一碗姜茶而已，咬咬牙便喝了起来。
“咳咳——”只一口，肖珩便被狠狠呛到，“殿下，你是不是忘记加糖了？”
“加糖？”苏简煜无辜地眨了眨眼睛，“