粉白落花兜进袖裏，水墨扇子压在花别枝的手腕上。
“你——”她揉着被敲出红印的手腕，怒道，“你瞧得见，却是要扮成盲人，到底是何居心。”
男子笑道，“在下非是欺瞒姑娘，姑娘运拳生风，在下出于自保不得已冒犯。”
花别枝冷笑，“总之皇家没什么好人，我劝你还是下山去，左堂主绝不会答应的。”
花别枝气鼓鼓绕开那男子，一声极浅的喟嘆如影随形。走了几步回头看，来时路上空落无人，只当是发了癔癥。
今日无课，花别枝去找千重玩，千重捏着绣花针往团扇上刺花，她托腮看了半晌觉得无甚意思，又想起夏云时，便直扑芙蓉阙而去。
阙中无人，她好奇扯过一人来问，说是在画堂。遂又赶去。
她仍是发挥了偷听的本色，戳开窗纸透出花离愁一双蹙着的眉。
“若楼主不应，公子棉桑怕是不肯罢休。”夏堂主一身灰蒙蒙的衣衫让人不忍心落眼。
花离愁懒懒咂了一口茶，抬眼看着别处。
左商低垂着眸，看不出是何心绪。
“钱庄的生意朝廷百般刁难，便是货运也免不得暗地裏使绊子。”夏堂主自顾说道，“朝廷忌惮我素云楼已久，今日公子棉桑来，名为寻医，说到底不过是来探一探素云楼的忠心——”
“忠心么——”花离愁搁了茶盏，漫不经心抬眸。
清凛目光似是流过绵白的窗纸，花别枝心虚的咬住了唇。
“楼主，不若在下——”左商一双手紧攥着。
“他皇帝老儿的一个妃子，也值得右堂主亲去？”花离愁唇角含着一抹讥诮。
“可——”花离愁挥手止了左商的疑虑。
“楼主，属下有一法子，不知当讲不当讲？”夏堂主为难道。
花别枝撇撇嘴，假惺惺，不愿讲便不讲，端什么架子。
半晌无人言，夏堂主胡子抖了抖，道，“为表诚意，我们素云楼可与皇室结亲。三姑娘已到及笄之年，不如——”
花离愁眉峰未动，一双凤目落在夏堂主身上。
花别枝一双手死扣在花格上，几乎失了呼吸。
夏堂主颇为自得的道，“三姑娘到底不是楼主的亲妹妹，她嫁过去一来可暂消了皇家的猜忌，二来楼主也不必再为她费神——”
花离愁陡的扬手，桌上的白瓷盏劈啪砸在青砖上，激起一圈刺骨的冷光。
夏堂主身子一颤，身子俯的更低。
“夏勉，你可再说一遍？”花离愁站直身子，遥遥睥睨。
“楼主息怒，夏堂主他——”左商急道。
房中交谈在耳畔绵延成望不到尽处的湖水，话语间透露的端倪如素云湖早春不散的大雾，将花别枝周身结结实实裹了起来。
她紧扣着嘴唇的贝齿已沾了猩红血痕，喉头泛起一丝甜腥。
她身子晃了晃站起来，腿脚因方才的屏息不动而麻木刺痛，她恍恍惚惚沿着回廊走，脑中反覆只这一句话。
我不是离哥哥的妹妹。
我不是——
她摇头试图将这想法从脑海中赶出去，却只是枉然碎了满眼的泪。
怔然已望见后山满树的琼花，凉白泛枝而生。走至门口忽又想起顾诩白病着，她拿袖子狠狠揉了把脸折身。
“枝儿。”门倏然而开，顾诩白披了一件皂白的衣衫，手扶着门板。
方才消泯的凉意覆又染上眼角，鼻端酸涩，她张了张口，却只是勉强弯唇笑。
“出什么事，你笑得委实难看。”顾诩白将她让进房裏来。