第八回
因着侍疾，弘晓并未带来太多随从，一时路义去了，把芷烟交给谁他似都不放心，而自己又着实走不开，思度一阵，方叫来一个小厮，让他跑着去给路义送话，拦下太医后先去备车，再来接上林姑娘一同回城。
这一回，比来的时候更快，天刚擦黑，芷烟便带着太医进了他们落脚的院子，有怡亲王亲托，太医自然不敢怠慢，极为仔细地为曹俯望闻问切了一番，开好药方，又着跟班的小太监去药铺抓了药回来，交代清楚如何煎服，方才离去。
曹霑送客回来，屋内不见芷烟，便往厨房走去，还未进门，已闻到一股呛鼻的烟火味，不由得既觉好笑又觉心疼，憋足一口气闯进浓烟密雾裏，把竈前的人儿拉起来让她出去，自己学着曹安的做法忙活了一阵，总算将火生起，把药罐坐上炉竈。
“我……我在这儿看着便可，你累了一天了，早点歇着吧。”因昨夜裏绊了几句嘴，曹霑有些懊恼，此时雾散烟消，他看清芷烟那张尘灰覆盖下的倦容，更有愧意萦上心头，不觉放软语气，一句话也说得小心翼翼。
芷烟轻轻一笑，拉了拉表哥的衣袖，示意他坐下，曹霑会意，挨着芷烟，也在厨房门口臺阶上坐了下来。
“表哥，我今儿跟弘晓说了，等他回来，舅舅的身体也好些了，便请他来家裏坐坐，咱们三个像从前那样喝茶联诗，好不好？”
听她毫不避讳地直呼“弘晓”之名，曹霑刚要纠正，又把话咽了回去，也笑着点点头，道：“只要你们喜欢，自然是好的，王爷送来那么多东西，我也理当道谢。”他想，既要守礼，便由他来守吧，对于芷烟，他现在唯一能给的，唯自由尔。
芷烟见曹霑欣然应允，顿觉心胸开朗，长长地舒了一口气，仰头看着冰雹过后如洗的夜空，星子不多，却都像被擦拭过的琉璃珠子一般，熠熠闪烁。表哥与弘晓，在她心裏的分量从无半分差别，她不愿见他二人疏远，无论为何缘故，尤其……尤其不能因她而生嫌隙。
一夜未眠，一日奔波，加之心头压着舅舅的病情和表哥的那些话，十几个时辰熬下来，芷烟确实困乏得很，她慢慢合上眼睛，听着秋风扶叶的“沙沙”声，和炉上药罐的“咕噜”声，酣然入梦。
曹霑不忍唤醒沈淀在他肩头的美梦，看看炉火还稳，便轻轻将芷烟抱起，送回东跨院。
回说弘晓才送走芷烟，在牡丹亭外，远远就见一个小太监小跑着匆匆而来，到前一打千儿，道：“给怡亲王请安，宝亲王请怡亲王移步清辉阁，有要事商议。”