西历三月下旬的伦敦，雾还是那么重，分不清是水汽还是煤烟。
泰晤士河边的码头湿漉漉的，石板路上泛着灰蒙蒙的水光，仿佛永远都不会干。
一艘从远东来的商船靠在岸边，船帆还没收完，几个水手已经在往跳板上搬货。木箱、油布包裹的捆扎物，一件一件被卸下来，堆在码头上，等着清关。
两个穿水手服的年轻人一前一后从船上跳下来，怀里抱着一个油布包，紧紧贴在胸口。他顾不上擦脸上的雨水，快步穿过码头，朝着目的地快步走去。
包裹很快就送到了兴汉军留学补习班这边，
容闳当场把油布包放在桌上，一层一层打开。里头是几份报刊，几封信，还有一个小布包，拆开是几块鹰洋，可能是家里人托带给某个学生的……
东西都有清单，核对无误之后签字确认，兴汉军办事都是有流程的。送信的会在这里休息一晚，等明天船装完货也就得带上容闳要寄回去的东西走了。
学生们听到动静，课也上不下去了，一窝蜂跑出来，围在桌边，等着领各自的东西。
有人拆开信，看着看着就红了眼眶，“我娘来信了，说家里添了个妹妹。”
有人捧着一双布鞋翻来覆去地看，说“这是我娘纳的”，哪怕在这边并不穿这种。
有人拿到一包蜜饯干果，分给旁边的人尝。
“我家分了田，现在好多了，不用再给地主交租了。”另一个攥着信，笑得很用力，像是怕一松手那点好消息就会跑掉。
容闳也有一封家书，可他没有急着拆。他更在意那沓叠得整整齐齐的报刊。他先拿起最上面那份《通时》，翻开第一版。
头条标题很大，占了整整一栏：“洪秀全投降，太平军遣散，天京不战而下。”
他的手顿了一下。往下看，正文写得不长，甚至有些简略，无非就是林远山率大军亲赴天京，洪秀全带领韦昌辉、石达开投降，杨秀清率残部突围东走。
简单算了一下时间，也就是从兴汉军跟太平军开战，到天京易手，太平天国终结。前后不过一个月。
容闳不由得长长地呼了一口气。他担心的事，没有发生。太平军没有跟兴汉军死磕，没有两败俱伤，没有让清妖捡了便宜。干脆利落，一个月就打完了。
这里面固然有洪秀全投降的缘故，但更重要的是兴汉军顺长江而下、横扫东西的姿态。以及报纸上不会写出来，隐藏的暗线。
但这些无一不在说明兴汉军的实力，比他想的还要强。强得有些过头了。
他按照顺序往下翻，另一版。头条的标题让他愣住了。
“杨秀清率残部出海，上海租界付之一炬。”
他盯着那行字，看了好几遍。松江府，上海县，那个被清妖割让给洋人的地方，这是把英法租界给烧了？
他投入正文。报道写得不长，没有太多细节，只是说杨秀清带着残部突袭，以耶教为由试图寻求洋人帮助，但在登陆时遭到英法武装的袭击，场面混乱……
反正最后大火烧了三天三夜，上海一片焦土。兴汉军调兵进驻，收拾残局，救助各国侨民，将幸存者安置送往香港。
容闳皱起眉头，谁都不是傻子。杨秀清都突围了，逃亡路上不去别处，偏去上海？还烧了租界，正好让兴汉军进场“救火”？
这里头的事，不用想也知道是怎么回事。可知道又怎样？报纸上写的明明白白：是兴汉军救了侨民，安置了难民，清理了废墟。
至于租界的条约、海关、治外法权，兴汉军又没签过，跟他们有什么关系？
他忽然觉得有些荒诞。那些洋人在远东经营了几十年的据点，就这么一把火烧了，什么都没了。
可是他们会善罢甘休吗？
他正想着，跟着学生出来的马克思站在旁边，他的胡子修剪过了，衣裳也整齐了些，状态相比于一个月前明显好了很多。
他似乎察觉到容闳的反应，那双眼睛同样看向了那报刊，只是他不懂汉字，只能开口。
“容闳先生，是发生了什么问题？”
容闳把报纸上的内容简要说了。马克思听完，沉默了片刻，然后开口，语气比平时沉了几分。
“容闳先生，你还记得几天前的报纸吗？沙皇尼古拉一世猝死。”
“当然。那是西历三月初的事。”
“克里米亚战争打了快两年，沙俄损失惨重。现在沙皇一死，继任者没有理由继续这场战争，很可能要谈判。战争要结束了。他们腾出手来，下一个就是你们。”
马克思对于欧洲的地缘政治还是很了解的。
“伦敦方面对远东的消息，比你们慢不了多少。远东租界被烧的消息，应该已经在路上了。等消息传到议会，你知道会发生什么吗？”
容闳没说话。
“他们会宣战。”马克思的声音很平，像是在说一件已经发生的事，而这也是双方之前谈过很多次的内容，只是每一次都没有意外，相反越来越多的条件将这件事推向战争，这不是个人意志能阻止的。
“你怎么看？”容闳问。
马克思沉默了一会儿。
“工业国跟农业国的差距是巨大的，你们依赖英法的武器装备供应，一旦切断，你们在打一场打不赢的仗。”
“我知道。”容闳没辩解什么，点了点头。
当时他虽然不在国内，但早几年也听过鸦片战争的结果，清妖一败涂地，割地赔款，开放口岸。那些条约，是清妖更加疯狂剥削的借口，是刻在每一个华人骨头上的耻辱，鞑子反而美美隐身，因为对于他们来说，反正都是捡来的，宁予友邦不予家奴。
容闳见过英法的军舰，见过那些工厂，见过这个国家的实力。他知道差距有多大。可他没有退路。输了大不了重来，可要是连打都不敢打，那就什么都没了。
“时局艰难，列强环伺。胜固可喜，败亦不辱。”他抬头，看着马克思，“我能做的，就是把消息送回去。越快越好。其他的，我信统帅。”