黄鼎凤的九师跟在后头，沿着黄河两岸，一左一右，像两把梳子，把河南府下面的州县一个一个梳过去。巩县、偃师、孟津、新安、渑池……那些县城、村镇、寨子，被梳了一遍又一遍。很多甚至都跟兴汉军有关系，那是廖景程经略河南的时候留下的根底。
清妖的官吏，抓。绿营的兵丁，抓。土豪劣绅，抓。恶霸土匪，抓。那些在清算中被揪出来的、沾了血债的，抓。
抓了的，审。审完了，该杀的杀，该关的关，该送去潼关的，送去潼关。一批一批，用绳子拴着辫子，成串往西送。路上有兴汉军的士兵押送，走慢了打一枪托，跑的将人捉回来整队处决。那些俘虏低着头，拖着步子，像一群被赶着去屠宰场的羊。
工作队跟在后面，比军队还忙。登记造册，分配土地，组织扫盲，宣传新政，开诉苦大会……
河两岸的麦苗已经返青了，绿油油的，铺了一地。风吹过来，麦浪一层一层地滚，像铺开的绸缎。远处的村庄升起了炊烟，狗在叫，鸡在啼，孩子在巷子里跑。一切都跟没打仗似的。
可谁都知道，这平静底下，是翻了个底朝天。
二月底，大军到了陕州。
黄河被两山夹着，在这儿拐了个弯，从南往北，又折向东。水急得很，浑黄的浪头一个接一个，打在岸边的礁石上，碎成一片白沫。两岸的山越来越陡，路越来越窄，从洛阳那边过来的坦途，到了这儿就变成了一条挂在崖壁上的羊肠小道。
林远山勒住马，看着前方的山岭，眉头拧着。
“三门峡。”他指着头顶上那几个险峻的峡口，“人门、神门、鬼门。船到了这儿，得拉纤，得用牛，一不小心就翻。我们的船队过不去。”
参谋们围过来，摊开地图。林远山的手指在图上划了一道线。
“历朝历代大军进出走的都是崤函古道。从陕州往西，过硖石关，走稠桑塬，到潼关。这条路，从先秦就有了，秦人东出，走的就是这条道。”
大军沿着古道西进。路很窄，但是经过这么多年的开发，加上黄河下切，露出越来越多的道路，但在这么庞大的队伍面前，还是拉得很长，前头看不见尾，后头看不见头，像一条灰黑色的蛇，在山缝里慢慢蠕动。
大军在稠桑塬停下来的时候，林远山特意想要找函谷关的遗址。
可是找了半天，什么都没找到。只有一道干涸的河沟，两边的土塬被雨水冲得支离破碎，像一块被啃过的饼。
他抬起头，看了看两侧的山。山上光秃秃的，树没几棵，黄土裸露着，被雨水冲出一道道沟壑，像老人脸上的皱纹。
“怪不得在西汉被废弃了。”林远山忽然说了一句，语气里带着点说不清的东西，“弘农河就是天然的护城河，函谷关就卡在河边上，东边是塬，西边也是塬，秦汉的时候，这里是原始森林，遮天蔽日，老虎豹子成群。就中间一条路。
后来过度开发，砍了两千年，砍秃了。没了树，水土就保不住。水土保不住，塬被水冲垮了，路就通了。关就不重要了。”
没人接话。几个参谋互相看了看，谁也不明白这是什么意思。
林远山站在那道干涸的河沟边上，看着那些被雨水冲出来的深沟，沉默了很久。
“水会干，树会死，山会塌。”他说，声音很低，像是在跟自己说，“什么天险，都挡不住时间。”
队伍继续往前走。
农历三月初，大军到了潼关。
林远山站在高处，眺目远望。
黄河从北边流下来，在关城的东北角拐了个弯，折向东去。关城建在塬上，南边是华山、秦岭，北边是黄河，西边是渭河平原。城不算高，可地势险，两边塬壁陡峭，加固过后的一重重关隘，从下往上看，像一堵天然的城墙。
主城城墙上插着清妖的旗，在风里耷拉着，没什么精神。城内，看不清，但是城外是清妖的营帐，密密麻麻，像蘑菇一样。旗子在风里啪啪地响，炊烟升起来，一股一股，歪歪扭扭地往天上飘。
“十万。”林远山只是根据炊烟就大概判断出来了，“少说也有十万。”
身边跟着那些参谋对于这个数字并没有什么反应，清妖在潼关有满城，加上河南那些退进来的，如果没有十万才不对劲，他们更在意怎么打，对着那地形，周边的环境，做着思考跟准备。林远山的培养不是当保姆，而是让他们尽情表现自己。
正面攻城的命令当天就下了。
不是用兴汉军的兵去攻，是用那些俘虏。从河南各地押来的清妖官吏、绿营兵丁、土豪劣绅，一串一串，被驱赶着往关城走。前头的人倒下了，后头的人踩着他们的尸体往前走。箭矢从城头上飞下来，落石滚下来，滚烫的金汁浇下来。惨叫声、哭喊声、咒骂声混成一片，在峡谷里回荡，传出去很远很远。
一天，两天，三天。
俘虏一批一批地送上去，一批一批地倒在城下。护城河被填平了，城墙根下堆满了尸体，血把黄土染成了黑色，在初春的阳光下发着暗沉沉的光。
城头上的守军从最初的紧张、恐惧，慢慢变成了麻木。他们机械地放箭、推石、浇金汁，像一台不会停的机器。可他们的眼睛里，有什么东西在消退……不是勇气，是希望。
因为他们不知道，这样的日子，还要熬多久。
林远山坐在大营里，面前摊着一张潼关的地形图。他每天做的事情很简单：核实俘虏的名单，确认身份，然后签一个字，送上去。一批一批，一签就是几百、几千。
他不去看攻城。不是不忍，是不需要看。他看过太多次了。看多了，就习惯了。
可习惯不等于麻木。
他知道自己在做什么。苦一苦余孽，骂名他来担。
这就是战争。