半个月。
说长不长，放在平日里，也就是麦子从灌浆到泛黄的工夫。
可这十五天搁在南阳，每一日都像一块拧干了水的抹布，时间榨干了用。
赵木成坐镇南阳，干了三件事。
头一件就是让当兵的认字。
总不能每回都去大街上现抓一个饿了三天的老童生来替你写字。
赵木成手底下的兵，将来是要放出去当将官的。
一个目不识丁的将官，带百人的时候还行，带千人的时候就吃力，带万人的时候就是灾难。
粮草账目被人糊弄了都不知道，军令文书被人篡改了都看不出来。
要想扩充军队，中层将官识字就是第一步。
头一天，赵木功和高浩然就亲自去请南阳县的教谕尹士平。
尹士平连门都没让他们进。
他站在门槛里面，穿着八成新的青绸衫子，看高浩然的眼神，像看一只从阴沟里爬出来的老鼠。
“高浩然。你也是读过圣贤书的人。你如今做的是什么事？你对得起孔圣人吗？”
高浩然站在门槛外面，手还拱着，笑容僵在脸上。
“有辱斯文！”
尹士平还要骂，赵木功的巴掌已经上去了。
那一巴掌短促沉实，尹士平整个人往右趔趄两步，撞在门框上。
赵木功往地上啐了一口浓痰，正吐在尹士平脸上。
“老畜生。睁开你的眼看看，你脑袋后头那条猪尾巴辫子，孔圣人也有吗？”
赵木功一把揪住尹士平那条花白的辫子往上提了提。
尹士平的头被拽得后仰，喉结凸出来，发出含混的呜咽。
牙掉了两颗，脸肿了半边，辫子被人揪在手里——可这老家伙还是不松口。
赵木功松开辫子，对身后挥了挥手。
两个兵架着一个年轻人走进来。
尹士平的儿子，二十出头，白净面皮，脸上的血色褪得干干净净。
赵木功拔出腰刀，架在那年轻人脖子上。
“今日你晚一刻钟，我便杀你家一人。不但你要去，还有十个人必须凑齐。你现在去凑人吧。”
尹士平的肩膀塌了下去，不敢再拒绝，爬起来，急匆匆转过身，走出了门，去寻人去了。
这时，高浩然的声音从背后追上来，不紧不慢，带着读书人特有的拐弯抹角的刻薄。
“尹师傅，你快点吧。杀儿子你不心疼，杀你儿媳妇的时候，怕是你要心疼坏了。”
尹士平的后背猛地绷直了。
脖子后面泛起一层红色，一直爬到花白的发根底下。
尹士平没有回头，脚步却忽然快了起来，几乎是逃着走出了巷子。
赵木功把刀收回来，挠了挠后脑勺：
“高知府，这还有疼儿媳妇比疼儿子疼的人？”
高浩然眯着小眼睛，嘴角往一边扯了扯：
“我也是赶考时听别人讲的。说咱们这位教谕，扒得一手好灰。”
赵木功愣了一下，明白过来，往巷子口狠狠啐了一口：
“这样的老畜生，也配谈圣人？”
尹士平求遍了整个南阳县。
廪生们关门，增生们说身子不适，附生们隔着门板说老母病重。
他把县里但凡沾点识字的人家全跑了一遍，又跪又求，好不容易最后凑齐了十个人。
第二天，大识字活动就热火朝天地开了起来。
赵木成从军中选了一千人，全是老底子。
这些人打起仗来不要命，可一坐到学堂里，比新兵上战场还紧张。
捏住笔杆子，手指硬得跟铁棍似的，写出来的字歪歪扭扭。
最积极的是赵木功手底下那帮半大孩子。
这些孩子大的十五六，小的十二三，大多是跟着队伍一路走过来的孤儿。
赵木根和二娃表现得尤其出色，半个月下来，两人已经会写自己的名字和所有的数字了。
大部分军士只学会了十来个字。
自己的名字，赵木成的名字，太平军三个字。
多的没有了。
普及认字这件事，还早得很。
但种子已经撒下去了。
赵木成关注的第二件事是招揽人才。
高浩然被任命为南阳知府的消息，赵木成让人贴满了告示。
一个考了一辈子没考上秀才的老童生，饿到第三天来投太平军，转头就当上了知府。