老邓头低头看着石头。
想起了刚来石桥村时，石头一家的救命之恩。
老邓头看了好一会儿，咬了咬牙，像是下定决心般道。
“既然如此，那我邓海，愿意跟随将军。凭这把老骨头，给将军出一份力。”
赵木成点了点头。“先生是有故事的人。前由我便不问了。”他顿了一下，“以后，我便要多多倚仗先生了。”
邓海抬起手抱了抱拳，没有多说。
转身回了道观，再出来的时候，背上多了一个灰布包袱，包袱皮皱巴巴的，勒出来的形状棱棱角角的，大概是几本书和几件换洗衣裳。
邓海把包袱往肩上掂了掂，回头看了一眼那座破道观。
正殿的破窗户还敞着，银杏树的影子落在那扇歪倒的门上。
邓海没再看第二眼，跟着赵木成下了山。
回到核桃园的时候，日头已经偏西了。
营地里到处是来来往往的兵士，有的在收拾辎重，有的在给马喂草料，有的蹲在寨墙根底下磨刀。
赵木成刚进大帐，还没来得及坐下，苏天福就掀开帐帘进来了，手里攥着三封信。
“大哥，军报。一封西路的，一封东路的，一封南阳来的。”
赵木成接过信，先拆了黄生才那封。
信不长，字迹潦草，看得出是连夜赶写的。
“内乡分地一事遇阻。豪绅已杀一批，然百姓无人敢分田。眼看收割在即，若仍无人分地，恐误收成。”
赵木成把信纸往桌上一拍，铺开纸，提笔蘸墨，笔尖在砚台上舔了两下。
“再审查出一些有劣迹的士绅。召开分地大会，让百姓上台揭发。揭发一次，赏地五亩。当众行刑。”
赵木成把信封好，交给送信来的亲兵。“连夜送回去。”
第二封是林凤翔的。
林凤翔的字硬方，一笔一划都不肯弯，跟他这个人一样。
信里说桐柏分地倒还算顺手，但有两个难处。
一是账房太少，账算不过来，在当地也没招揽到人。
二是桐柏一战损了将近六百人，眼下兵力紧张，需要在当地招兵。
赵木成提笔回林凤翔：招兵照准，账房先生的事让他不要着急，五十个人，十天之内派到桐柏。
第三封信，封皮上的字赵木成一眼就认出来了。
李三泰的笔迹。
信很短。
天京派来的掌朝门王怀安，还有那两个西王女，再有三天就到南阳了。
赵木成把信放下，手指在桌面上点了一下。
三天。
算上送信在路上耽搁的时间，也就是后天，人就到了。
赵木成得赶在李三泰之前回到南阳。
天京来的人，带着天王和东王的旨意，带着那两个女人，他得在南阳城里接着。
这是礼数，也是体面。
明天一早开完彭家父子的处决大会，赵木成就得往回赶。
镇平那边的事，只能交给苏天福了。
赵木成往帐外看了一眼，苏天福正蹲在篝火边上，拿匕首削着一根树枝，削几下就举起来眯着眼看看直不直。
把苏天福放出去独当一面，自己手里连个打前锋的将官都没有了。
赵木成收回目光。
人才培养这件事，还是得再快些。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，核桃园寨子前的空地上就热闹起来了。
空地上搭了一个木台，台子是用拆下来的彭家门板和烧剩下的房梁拼的，板子长短不齐，踩上去嘎吱嘎吱响，但够结实。
台子约莫三尺高，四角立着柱子，柱子上绑了火把，还没点。
台前已经站了人，稀稀拉拉的，缩着肩膀，抱着胳膊，谁也不挨谁，谁也不说话。
是近路的百姓先到了。
被兵士从各乡领来的，少的一个村子来了十几个，多的来了上百口。
他们站在台下，眼睛往台上瞟一眼就赶紧低下去，像是在怕那个空荡荡的木台子。
等到彭家父子被押上台的时候，底下才炸了锅。
彭友生和彭彦武是被两个兵一人拎着一条胳膊拖上来的。
彭友生的花白头发披散着，脸上沾着草屑和干了的血痂，嘴角那道血印子从下巴拉到脖子，绸袍子扯破了好几处。
彭彦武更惨，被苏天福上过刑的手指肿得像萝卜，指甲缝里还塞着干涸的血块，整个人瘫在地上，被兵拽起来的时候喉咙里发出含混不清的呜呜声，嘴里塞着破布，说不出话。
“这不是彭家大老爷吗？”
“还有二公子。”
“真给抓来了。”
声音从人群的各个角落里冒出来，起初是压着的，像是怕被人听见。
后来发现台上的兵丁并不管他们说话，声音就渐渐大了。
“天爷，彭老爷也有今天。”
“你小声点！”
“怕啥，他都绑上了，还能咬我？”
彭家父子在南召县经营了几代人，南召的百姓可以不认识知县，但没有人不认识彭友生。
知县三年一换，彭家是世世代代压在他们头上的一座山。
现在这座山被绑着拖上台，像拖两条死狗。
日头越升越高，从各乡被领来的百姓也越来越多。
木台前面黑压压站了一片，后来的挤不进去，就踮着脚站在后头，有的爬上了寨墙的废墟，有的攀上了路边那棵被火烧了一半的老榆树。
苏天福的人粗略点了点，少说上千口人了。
孙盛才也出了力。
褚家在南召有近万亩地，底下有好几千户佃农。
孙盛才派人到各个庄子上传了话，说是赵大帅要开大会，让佃户们都出人来看。
那些佃户本来不敢来，但听说是孙姑爷亲自传的话，又听说彭家父子已经被抓了，胆子就大了些。
来的人里头，倒有三成是褚家的佃户。