众人都去准备后，张宗禹开始给两封求援信回信。
写给韩老万的信很短，僧格林沁的前锋马上要渡黄河，不惜一切代价，在自己和飞将军的援兵到达之前，把清妖挡在黄河北岸。
写给张炳的信更短。
没有斥责，没有追问。
就一行字，“将功折罪，守住渡口。”
张宗禹把两封信折好，塞进信封，直接递给候在一旁的亲兵。
“骑最快的马，分两路送。韩老万那边往开封方向找，张炳那边往桃花峪方向找。路上不要停。”
亲兵接过信，转身就跑，渐渐远了。
张宗禹站在堂上，城里的嘈杂声从窗外涌进来。
各部正在撤离，大车轱辘碾过街面的声音，马匹的嘶鸣声。
有人在喊，“粮食装完了没有”。
有人在骂，“那口铁锅是老子的，给老子扛上”。
闹哄哄的，乱成一片。
新乡这一败，把飞将军原来的部署全打乱了。
按照飞将军走之前的布置，豫北有张炳的一万多人，豫南有他张宗禹的捻子。
两支人马像两根钉子钉在河南，僧格林沁就算带着蒙古马队从北边压过来，也得一根一根拔。
拔一根的工夫，另一根就能从侧翼打过去，拖住清妖的后腿。
可现在新乡这根钉子，被张炳自己拔了。
赵木成这边也在开作战会议。
府衙大堂里，刚到中午，阳光从门口泼进来，把青砖地面晒得发白。
舆图挂在正堂的墙上。
李三泰、王大勇、赵木功和几个留守南阳的将领都到了，没人坐着，全站着，围在舆图四周。
赵木成站在舆图前，手指点在黄河北岸的一个位置上。
“清妖占了新乡，下一步必然是渡黄河。”
赵木成的手指在舆图上从新乡往南画了一道线，划过黄河，在河的南岸停住。
“从新乡往南，能走两个渡口。西边是桃花峪，东边是亢村驿。清妖有两万人，就算前锋过了河，后续部队也不会短时间渡完，两万人，靠渡船一趟一趟运，光是马匹辎重就得运好几天。”
随后，赵木成在亢村驿和桃花峪两个位置上各点了一下。
“现在府城还有兵五千。留一千守城，四千随我出发。”
赵木成抬头看向赵木功。
“木功，你带两千人为前锋，多带干粮，少带辎重。四日之内，必须赶到亢村驿渡口。到了就布防，把渡口占住，沿河列阵。不管清妖来多少人，在援兵到之前，死守。”
赵木功抱拳。
赵木成转向王大勇。
“天福还在南召，离方城最近的是他。我这就写信，令他带两千人从方城出发，星夜驰援桃花峪，三日之内必须到达。大勇你带一千人留守南阳，我带剩下的两千人，随后出发。两路并进，哪一路先接敌，另一路从侧翼压过去。”
王大勇抱拳。
赵木成走到案桌前，铺开纸，笔尖蘸墨，给苏天福写信。
信上写得明白，方城出兵两千，星夜驰援桃花峪渡口，三日之内必到。
到了就沿河列阵，把渡口锁死。
写完，赵木成在信上盖了楚王印，把信交给亲兵。
“快马送，路上不要歇。”
亲兵领命出去了。
赵木成转过身，又看了一眼舆图。
黄河。从新乡往南到黄河，不过几十里路。
清妖占了新乡，一定会先搜罗船只，找最近的渡口过河。
但只要渡口还在自己人手里，只要河防还没破，这仗就还能拖。
拖一天是一天，拖到后面的兵力调上来，拖到张宗禹从东边压过来，拖到僧格林沁的后勤撑不住。
这场仗的关键不是打赢，是拖。