联庄会的营寨里，愁云惨淡。
张炳躺在行军床上，连说话的力气都快没了。
夜里偷袭渡口那一仗打得惨烈，炸毁了栈桥是不假，但他带去的两百敢死队，回来的只有不到一半。
剩下的那一百多号人全撂在了北岸，有的中枪倒在栈桥上，有的被北岸射下来的枪子打穿了。
张炳自己是在撤退的时候被清兵从背后放的鸟枪打中的。
铅弹从甲缝里钻进去，打穿了棉甲，嵌在肩胛骨下面。
当时他没有吭声。
张炳知道自己要是倒了，这帮人就更撑不住了。
张炳把血咽在棉甲里头，撑着身子把小船划回了南岸，又撑着身子走进营寨，走到大帐门口的时候，人直直地往前栽，被亲兵一把抱住。
等被抬到床上，棉甲脱下来，里面的中衣已经被血浸透了，黏在皮肉上。
伤口周围的肉已经肿了，泛着暗紫色，铅弹嵌在骨头缝里。
亲兵忙找人去喊郎中。
等到了天快亮，才找来个乡下的郎中。
郎中拿手探了探，摇了摇头。
“治不了。只能上点药，看造化。”
张炳时而清醒时而迷糊。
清醒的时候就问一件事，渡口还在不在。
听到还在，眼珠子转一转，又闭上。
迷糊的时候嘴唇翕动，听不清说什么，只有几个词——渡口，守住。
戴蓥是跟张炳一起闹联庄会的首领，新乡人，读过几年书，能写能算，性子比张炳沉稳。
张炳受伤之后，营里的事务都是他在撑着。
戴蓥站在大帐里来回踱步外面的兵士气低落到了极点——新乡败了，渡口炸了又修修了又炸，张炳躺在床上起不来，谁知道清妖什么时候打过来。
有人在窃窃私语，说不如散了，逃回乡下去，起码能保住命。
戴蓥听到了，没说话，只当没听见
他也不知道自己能撑多久。
这时候亲兵跑进了帐，气喘吁吁地说道。
“将军，楚军的征北大将军苏天福已到桃花峪，让张将军速去他寨中议事。”
戴蓥愣了半息，然后深深吐了口气。
援兵终于来了！
床上传来声音。
张炳的手从被子里伸出来，五根手指在半空中抓着。
“快扶我着甲。去见征北将军。”
戴蓥上前按他。“你伤成这样，怎么能去？我去就行了——”
张炳的手抓住了戴蓥的胳膊，眼珠子凸着，眼白上全是血丝，眼神却清醒得吓人。
“着甲。这是军令。”
谁也没能拦住张炳。
戴蓥含着泪帮张炳披上棉甲。
棉甲套上去的时候碰到伤口，张炳的腮帮子咬紧了，牙关里吱吱响，但没哼一声。
甲穿好了，张炳从床上站起来，晃了两下，站稳了，反而不用人扶了。
脸上竟然有了些血色，像是回光返照。
张炳骑上马，和戴蓥一起出了营寨，往苏天福的大营去了。
苏天福的大帐里，苏天福坐在马扎上，靴子翘在膝盖上，正在拿匕首剔指甲缝里的泥。
张炳和戴蓥进来的时候苏天福没有起身迎接，只抬了抬眼皮，朝对面的马扎努了努嘴。
张炳没有坐，走到大帐正中央，直直地跪了下去。
“罪将张炳，见过征北将军。失去新乡一战，张炳罪该万死。”
苏天福把匕首往靴筒里一插，看着跪在地上的张炳，眼皮都没多眨一下。
“你职务未定，不用给我跪。你的罪，我也没资格论。一切等楚王来了再论。我找你来也不是为了问罪。是为了怎么守住这桃花峪。”
张炳跪在地上，脸色一暗。
戴蓥上前把张炳搀起来，扶到马扎上坐下。
张炳坐下之后，手还撑在膝盖上，微微发颤。
戴蓥把桃花峪和亢村驿两边的情况大概说了一遍。
沿河的船都拖到南岸了，拖不走的烧了，码头炸了。
清妖正在重修桃花峪的栈桥，自己昨晚带人又炸了一次。
亢村驿那边更彻底，码头炸成了一堆碎石，一两个月内别想修起来。
短期内清妖别想过河了。
苏天福听完，皱着眉头想了片刻。
“你做的不错。现在清妖短时间内恐怕很难过来。楚王的兵马两天之内就能到，张宗禹的兵马也差不多但是你想没想过——黄河这么长，沿线的渡口这么多，如果清妖从别的渡口渡了过来，偷袭桃花峪，可如何是好？”
张炳一愣，戴蓥也跟着愣住了。
两个人对视了一瞬，脸上的表情都是同一个意思，没想过。