张炳挣扎着想起身，脖子往上挺了挺，被子下面的肩膀动了动，但连抬手的力气都没有了。
手臂在被子上轻轻颤着，像在够什么东西。
张炳的脸上浮出一层羞愧。
那羞愧是发自骨子里的，一个犯了错的兵，终于见到了主帅。
张炳把最后一丝力气全灌进了喉咙里，声音细得像是从很远的地方飘过来。
“将军……我张炳骄纵大意，失了新乡。罪该万死。”
说完这句话，张炳的力气就用光了。
他的手在床板上摸索着，手指从被子边缘伸出来，悬在半空中。
赵木成上前一步，按住了那只手。
张炳的手滚烫。
张炳是犯了大错，也拿命填了这错。
一个人命都要填进去了，再跟他论军法，只会寒了众将士的心。
赵木成沉声道。
“你功过已经相抵。我失新乡虽然心痛，但失去张炳，更是如断一臂。好好将养身子。”
张炳听到了。
他咧开嘴，笑了一下。
笑容还没落下去，眼神就开始散了。
赵木成的话还没说完，张炳的手就在赵木成掌中一松，五根手指慢慢摊开。
断了气。
这个曾经站出来在豫北拉起数万人闹联庄会抗清的英雄，死在桃花峪后面的一道河堤边上。
戴蓥跪在床边，哭嚎着喊张炳的名字，声音像是从胸腔里硬撕出来的，一遍又一遍。
帐外的几个联庄会老兵也跟着跪下了，低着头，肩膀抖着。
赵木成把张炳的手轻轻搁回被子上，站直了身子。
看着床上那张瘦脱了相的脸，面色沉重如铁。
抗清这条路，张炳不是第一个倒下的，也不会是最后一个。
赵木成没有叹气，反而是眼神更加坚毅了，偏过头对戴蓥说：
“不要哭。站起来。用那舒通阿的头颅祭奠张炳，才是对他最大的尊重。杀尽清妖，才能不负这些死难的兄弟！”
戴蓥抹了一把脸，从地上站起来。
眼眶还是红的，但眼睛里已经不是哭了，是血。
戴蓥抱拳，哑着嗓子应了一声：“末将领命。”
一行人没有多耽搁。
夏天，尸首不能久停。赵木成让人安排了张炳的后事，就葬在桃花峪河堤后面的高地上，面朝黄河。
挖坑的兵问要不要立碑，赵木成说立，碑上就刻五个字，“张炳守河处”。
回到帅帐，赵木成的脸色已经恢复了沉静。
赵木成在舆图前面站定，问向苏天福道。
“舒通阿现居何地？有多少兵马？僧格林沁的中军在哪？”
苏天福站在舆图旁边，拿食指在新乡的位置上点了点。
“舒通阿本有五千兵马。他派了一千人走野驴渡偷渡，已被俺全数伏杀。现在他手里只剩四千人，缩在新乡城里，怕已是惊弓之鸟了。”
苏天福的手指从新乡往北，停在彰德府汤阴县的位置上，。
“僧格林沁的中军，据探马报，大概在这个位置。距离新乡约一百五十里。”
赵木成听完，眉头皱了一下。
盯着舆图上新乡和汤阴之间的距离，看了好一会儿。
然后出声道。
“僧格林沁的大军为何离前锋这么远？舒通阿如何敢孤军深入？”
一百五十里。
前锋和中军之间拉开了近三天的行军路程。
如果是别人带兵，赵木成不会觉得奇怪，清军各路将领配合脱节是常事，前锋冲太快，中军跟不上。
但这是僧格林沁。
僧格林沁十几岁就在科尔沁草原上骑马打仗，跟草原上的马匪打，跟捻子打，跟太平军打。
这个人不是不会打仗的草包。
一个打了多年仗的人，会把五千前锋孤悬在主力前方一百五十里之外，连个接应的偏师都不设？
事不寻常必有妖。