城墙上的清兵垂下两只大箩筐，麻绳拴在筐耳上，吱吱呀呀地往上绞。
麻绳是本地百姓家里征来的，粗细不匀，绞到半空的时候筐子晃晃悠悠地打转，麻绳发出嘎吱嘎吱的干涩声响，像随时要崩断，听得人牙酸。
胡狗儿缩在左边那只筐里，两只手死死攥着筐沿。
箩筐被城墙上的豁口磕得晃来晃去，每磕一下他的身子就跟着猛地一歪，脸都白了。
胡彘儿蹲在右边那只筐里，干脆闭着眼不看，嘴里念叨着什么，大约是求菩萨保佑绳子别断。
两只箩筐先后被拽上垛口，那守将拿灯笼往两人脸上照了照，见是两个其貌不扬的庄稼汉，挥了挥手，派了两个兵领着他俩往府衙走。
新乡的街面上一片死寂。
舒通阿的搜粮队昨天刚又扫过一遍，沿街的铺子全关着门，门板上贴着被撕烂的告示，有几家的门板干脆被清兵卸了当柴烧，只剩黑洞洞的门框对着街面。
胡狗儿和胡彘儿跟在两个清兵后面，缩着脖子，也不敢抬头，只顾盯着脚下坑坑洼洼的路面。
府衙里灯火通明。
正堂的门大敞着，里面能砸的东西全砸了。
案桌歪倒在墙角，四条腿断了三条，桌面斜靠在墙上，上面留着一道被刀劈出来的深痕。
茶碗、花瓶、笔洗、砚台。
碎瓷片从门槛一直铺到太师椅跟前，密密匝匝地铺了一层。
几个亲兵缩在廊下，脊背贴着墙，互相递着眼色，大气不敢出，谁也不敢进去。
野驴渡的战报传回来的时候，舒通阿正在吃酒，心情本来好得很。
在得到军报后，舒通阿当场就把桌子掀了。
伺候的几个女子被他一脚踹翻了两个。
一千精骑。
科尔沁带出来的老底子。
从草原到中原，从来没有吃过这么大的亏。
只跑回来十几个人。
浑身是泥，刀也丢了，马也丢了，从河里爬上来，沿着官道跌跌撞撞跑回新乡。
舒赫鲁，他一手带出来的悍将，也没回来。
是死是被俘，不知道。
舒通阿让人去溃兵嘴里掏话，掏出来的只有恐惧。
没有人说得清对面有多少人，没有人说得清对面是什么时候埋伏在那里的。
他们只知道，船刚靠岸就炸了锅，枪子从三面泼过来，河滩上比杀羊的屠宰场还挤。
舒通阿在正堂里来回打转，少了这一千人马，固然让舒通阿心疼不已。
但更让他心惊的是另外一件事，对面埋伏自己的人马，显然不是张炳那些残兵败将能做到的。
张炳败退时慌不择路，连新乡城门都没敢回，虽然带残部夺了渡口逃过黄河，沿河炸码头烧船只，那只是败军之将最后的挣扎。
提前埋伏，一口气吃掉他一千精骑，这不是张炳能打出来的。
舒通阿意识到对面来人了，而且是长毛的精锐。
不是张炳的联庄会，是赵木成手下的正规军。
舒通阿想到这里，后背的汗毛就竖起来了。
甚至动了弃城后撤的念头，趁对面还没渡河，先退回汤阴，跟僧格林沁的主力会合，总比孤悬在黄河边上被人包了饺子强。
但这个念头在舒通阿脑子里只转了半圈，就被他自己掐灭了。
僧格林沁的军法摆在那里。
前锋不战而退，回去就是个死。
僧格林沁眼里揉不得沙子，杀将从不手软。
就在这时，亲兵战战兢兢走到堂前，压着嗓子禀报道。
“将军，西城那边送来了两个人。说是将军派出去的暗子。”
舒通阿猛地抬起头。
“快让他们进来！”
是胡牛儿！
舒通阿把胡牛儿派出去是两天前的事了，野驴渡还没打的时候。
当时舒通阿只是想在南岸撒几个暗子探听军情，没想到这颗闲棋现在成了他唯一的消息来源。
这步棋下对了！
舒通阿在心里对自己说了这一句。
要知道为了这事隐秘，连那带兵偷渡的舒赫鲁，自己都没有告诉。
舒通阿不告诉舒赫鲁是对的。舒赫鲁要是知道了暗子的身份，万一在野驴渡被抓了活口，受不住刑，把暗子咬出来，那这颗棋就废了。
现在舒赫鲁虽然没了，暗子还能传消息回来。
胡狗儿和胡彘儿弓着腰进了正堂。
两人一进门就被满地的狼藉吓了一跳。
两人不敢抬脚，沿墙根蹭到堂中央，扑通跪了下去，膝盖磕在碎瓷片上，疼得龇牙咧嘴也不敢吭声。
胡狗儿抢着开了口，把路上背好的词一口气全倒了出来：
“将军！俺家大哥已经混入了营中，而且献出了献城之策，那长毛的大帅已经答应了，明天就放俺大哥回来，混进城里！”
舒通阿听到“献城”两个字，眉头猛地拧了起来。
“献城？胡牛儿这是自作主张。”
舒通阿的声音不高，但每个字都咬着后槽牙。
显然是因为胡牛儿的自作主张动了气。
胡牛儿是他撒出去的暗子，任务是混进对面的营里探听军情。
不是去搞什么献城。
献城是把城门打开放长毛进来，这步棋要是走岔了，不但胡牛儿得死，舒通阿在新乡的整个防守布局也要全盘落空。
一个自作主张的暗子比一个暴露了的暗子更危险，暴露了不过是损失一颗棋子，自作主张却可能把整个棋局搅烂。
胡牛儿早就嘱咐两人该如何应对。
胡狗儿伏在地上，照着背好的词一句一句往下说：
“将军，俺大哥说这是他迫不得已做的！那长毛的征北将军抓了咱们的人审问，俺大哥怕露了破绽，才拿献城当由头取信于他们。将军明天配合着让俺们混进城来，到时候俺大哥亲自来向您面谈，把长毛的兵力、将领、布防一一禀明给您！”
舒通阿盯着胡狗儿看了一会儿。
胡狗儿的后背已经湿透了，中衣贴在脊梁上，汗从后脖颈往下淌。
胡彘儿更是头都不敢抬，两个肩膀微微发着抖。
虽然舒通阿有些责怪这胡牛儿自作主张，但是现在人不在眼前，他也不好多说什么。
人还在对面营里了，消息已经传回来了，再追究也没用。
胡牛儿既然已经走了这步棋，现在要紧的是利用献城这个由头，在明天人混进来之后，把胡牛儿肚子里的军情榨干净。
舒通阿把火气往下压了压，退回太师椅前坐下来。
“对面来了多少援军？都是哪来的？将领的名字叫什么？探听清楚了吗？”
胡狗儿跪在地上，把胡牛儿交代的数字一字不差地搬了出来：